сейчас сухо. Вода пойдёт через него только в сезон дождей, а пока он гулко отзывается на шаги и очень интересно изгибается, плавно выводя девочку к печам. Они тут все работают на электричестве, и близко к ним подходить нельзя, но правее на ровную и чисто выкошенную поляну высаживают деревца абрикосов – их тоже доставили с Земли. Её пара рук будет тут не лишней. Принести, подержать… даже доверили выкопать ямку. Ну и покормили ребёнка, как же без этого? Картошечка с копчёной рыбкой проскочила в охотку.

Визит в хижину первого Оуара, того, который когда-то давным-давно облизал Ваню. Об этом случае уже сложены легенды и анекдоты. Привязанная под навесом тёлочка нисколько не нервничает, несмотря на то, что здешние волчата считаются дикими. Настю они интересуют потому, что подходят ей по возрасту. Родительская пара без сомнений оставляет своих чад под присмотром человека, поскольку учуяла запах оружейной смазки. Но сами волчата отлынивают от занятий русским – им лишь бы поиграть! В результате короткой борьбы девочка почёсывается после получения серии игровых укусов, а учащиеся привязаны за хвосты к ближнему дереву и смиренно повторяют за учительницей звук «М».

Ломтик мяса, вырезанный из принесённого родителями волчат оленёнка, девочка «припустила» в пламени плазменного резака, которым «поделился» с ней гварх Серёжа – очень понимающий мужчина, не отказывающий в любезности заряжать это полезное устройство тем, про что Настя узнает в средней школе. Голод – не тётка, а горячее сырым не бывает.

Дорога домой пролегала снова в обход озера, но вела через окультуренный лес, где сегодня ничего примечательного не происходило. Тени уже достаточно удлинились, чтобы понять – ужин не за горами. Но сначала к маме, занятой калибровкой семян подсолнечника. Очень скучная и монотонная работа, без которой не удастся составить мало-мальски объективного отчёта. Зато в процессе помощи можно безвозбранно грызть эти семечки, потому что мама не забыла поджарить их в достаточном количестве.

Тёлка, оставленная без привязи, ушла к себе в стойло, мама сформулировала выводы, а Настя на подгибающихся полусогнутых добралась до столовой, где навернула миску чего-то с мясом. У неё впереди урок чистописания и диктант.

Наконец, мучения позади – она в своей спальне, которую решительно не с кем делить – не завезли пока на Мачеху сверстниц для неё. Всё приходится делать самой! Сходила в душ, провела ладошкой по отросшим за прошедшие месяцы волосам, которые пока не настолько длинны, чтобы их можно было заплести, и взглянула на полку в изголовье – её маленькие друзья снова пришли. Четыре неразлучных таракана и сверчок, как она их называет. На самом деле это не тараканы, а термиты, потому что передняя часть тел у них заужена. Четверо поменьше, а один немного крупнее. Они сами выгрызли для себя эту полку, потому что Насте работа со столярным инструментом пока не под силу.

– Нет епкн нч, – проскрипел один из малых.

– Ты пожелал мне спокойной ночи, малыш? – улыбнулась девочка. – Спасибо. И тебе спокойной ночи. И вам, ребята… – Трогать эту мелюзгу пальцами она даже не подумала. А то, не ровён час, усик оторвёт или лапку отломает. Оценивать последствия своих действий девочку учили все подряд при любом случае, отчего она чаще спрашивала, чем хватала руками.

Утром Настя не стала так торопиться из-за стола. Прямо за завтраком она рассказала о термитах папе и маме. Мама встревожилась, а отец вскочил и поспешил разбираться с насекомыми. Уже на втором повороте коридора на его руках, ногах, плечах повисла гроздь мальчишеских тел. И девичьих тоже. Подоспевший Краев принялся увещевать, что здесь так не принято и что решение по этому вопросу предстоит принимать не ему, а его шестилетней дочери. Никита кричал, что не потерпит в доме насекомых, его супруга выглядела растерянной, а гвархи пересвистывались, видимо о том, что приматы вечно устраивают неразбериху.

Настя замерла за столом с плотно закрытыми глазами и не двигалась до тех пор, пока в её ладонь не ткнулся мокрый нос аналлостанского стюдебеккера, в миру известного как Тузик. Разумеется, воспользовавшись суматохой, он проник на запретную территорию и выпросил лакомый кусочек. И продолжал выпрашивать до тех пор, пока не появилась доктор Вера и не потянулась за мокрой тряпкой – тут собака, не искушая судьбу, совершенно добровольно вымелась со скоростью пули. Но Настя успела заметить, что на шее пса устроились её маленькие вечерние друзья, закрепившиеся на шерсти так, что сформировали нечто напоминающее плетение.

Так вот кто приносит к ней этих забавных созданий!

Разумеется, никаких насекомых в спальне девочки не нашли, после чего народ успокоился. Уже думалось, что утреннее происшествие будет списано на фантазию маленькой девочки. Да, Настя уже умела думать и такие мысли. Как вдруг во время ремонта навеса в волчьей деревне, когда девочка подавала на кровлю пальмовые листья, Сев принялся расспрашивать, как выглядели термиты?

Много ли нужно, чтобы маленькая девочка потеряла насторожённость и принялась отвечать на вопросы? Да хватит и самой капельки. Тем более что Ксюн всё записывает, а Лом с Ромой задают наводящие вопросы!

В вечерних новостях про термитов ничего не было. Папа и мама пришли, чтобы поцеловать на ночь свою дочку, а Тузик явился после всех и привёз четырёх не очень крупных насекомых и одного побольше. Мелочь в два счёта перебралась на полку.

Глава 39

Обстоятельства

Новость о том, что якобы лурхи выслали парламентёров, до Дениса донесла Маха – у неё контакты с девочками значительно душевней, чем у Дэна с парнями. Как-то женщины от природы общительней, да и охотней признают достоверными самые смелые гипотезы. В настоящий момент за посланцев доброй воли приняли пятерых термитов, нерегулярно и непредсказуемо появляющихся в комнате Насти.

Этот слух подростка обрадовал, потому что летание при помощи гравицап парню нравилось. Неограниченный простор, который открывало использование порталов, легко преодолимых на гравитационной тяге, нравился потому, что он есть. До полного счастья не хватало только возможности черпать эти самые антигравы из неиссякаемого источника, который, несомненно, отыщется там, где налажено их серийное производство. То есть очень хотелось добраться до материнской планеты гвархов.

Посещая Землю, Дэн не раз и не два допрашивал системного дежурного Сола, какие ещё планеты сумели заселить гвархи. Ведь на любой из них мог действовать гравицапный завод, производящий эти несложные в применении штукенции десятками или тысячами!

На вопросы Сол отвечал без утайки, докладывая, когда и куда с родной Жур-клер-тляр направлялись корабли с поселенцами, что позволяло составить более-менее надёжную карту, привязанную к наблюдаемому с