– Получилось, – выдохнула она и, дав волю смеху, завалилась на заднее сидение, наплевав на то, какая часть ее тела осталась между передними.

Эллен полностью переползла назад, Нелли последовала за ней. Девушка улыбалась, но неверие отражалось на ее лице.

– Расслабься, все, ты свободна.

Сзади раздался сигнал, Нелли резко оглянулась. Она была похожа на перепуганного котенка, за которым гонится стая огромных собак.

– Все хорошо. – Эллен накрыла ее руку и передала немного спокойствия. – Я позвоню Диме, он заберет тебя.

Услышав его имя, Нелли еще больше испугалась, тяжело задышала.

Эллен достала из кармана пиджака мобильник Данила.

Генриетта, несомненно, оставила телефон кого-то из лесных ребят. Только Эллен безумно хотела услышать голос конкретного человека. Она так скучала! И упустить возможность, имея вескую причину, не могла. Бумажку, которую Дима передал ей в клубе, она сожгла, но номер запомнила.

Эллен набрала заветные цифры.

После нескольких гудков ей ответил радостный голос:

– Да, Эллен!

Как и Нелли, ей стало трудно дышать. Она как никогда поверила в способность бабочек жить в животе. Они закружили внутри нее в неистовом вихре.

– Как ты узнал, что это я?

– Ты единственная, кто знает этот номер.

Бабочки хором завизжали от радости.

– Мы с Нелли сбежали с праздника.

– Серьезно?

– Конечно, серьезно. Где вы? Надо встретиться.

– Скажи, куда подъехать, мы мигом.

Эллен вспомнила о важной миссии – смене платья, поэтому назвала один из магазинов, в который любила ходить. Там ее знают, а лишнее алиби не повредит. Виктор вывернет наизнанку каждую ее извилину, если узнает, что она уезжала из ресторана.

А он узнает.

Данил остановил машину в назначенном месте. Ни Димы, ни других ребят не было видно. Эллен нервничала, боялась, что не успеет купить алиби, потому что магазин закрывался через двадцать минут.

– Они не приедут, – горько сказала Нелли, вырисовывая на стекле знак бесконечности.

– Приедут, что за глупости.

– Они ненавидят меня. И имеют на это полное право. – Нелли повернула к ней голову. – Это никогда не закончится, ты же понимаешь?

– Все уже закончилось, ты вот-вот вернешься… – Эллен хотела сказать «домой», но вспомнила, что у Нелли, как и у остальных ребят, больше нет дома, – …к друзьям. Вы уедете из города, найдете надежное убежище и будете жить спокойно. Теперь все на своих местах, – с грустью закончила она и отвернулась к окну.

«Вот только я на своем ли месте?»

При мысли, что ребята действительно уедут и больше никогда не будут частью ее жизни, у Эллен сжималось сердце. Ей хотелось послать все к черту, запрыгнуть к Диме на мотоцикл и унестись со скоростью ветра из этого города. Подальше от дяди и «Элиты». Забыв о наследии и ответственности, которой, словно мхом в дремучем лесу, поросла нынешняя жизнь.

Но Эллен понимала, что тогда о спокойствии придется лишь мечтать. Виктор не прекратит искать ее – ребята всегда будут под прицелом.

«Моя жизнь здесь».

Увидев впереди очередного мотоциклиста, Эллен выпрямилась. Водитель с визгом притормозил у тротуара и, наплевав на правила дорожного движения, пересек улицу. Остановился недалеко от машины, торопливо слез со своего резвого коня и снял шлем. Огляделся.

– Это он. – Эллен невольно улыбнулась.

Нелли посмотрела на нее испуганным взглядом и завертела головой.

– Я не пойду, нет, лучше отвезите меня обратно.

– Ты что?! Успокойся, до твоей свободы рукой подать, ты не можешь отступить назад. Там ничего нет, кроме смерти.

Нелли неожиданно заплакала.

– Ты не понимаешь. Как я должна смотреть ему в глаза? Им всем? Я только хотела… ради этого… каждый день… а теперь не могу, – обрывисто летели ее мысли.

Эллен понимала, что чем дольше она будет убеждать Нелли успокоиться, тем глубже та будет погружаться в топь болезненных воспоминаний, поэтому она запахнула пиджак надежнее и вышла из машины.

Разгоряченное тело тут же обдало морозцем, туфли погрязли в придорожной слякоти. Эллен оббежала машину и открыла заднюю дверь.

– Выходи.

Нелли уткнулась головой в колени и разрыдалась сильнее.

Увидев торопящегося к ним Диму, Эллен оставила уговоры. Она свое дело сделала – вырвала Нелли из плена Виктора.

Сначала Дима накинул на плечи Эллен свою куртку – она даже не успела воспротивиться – после заглянул в салон. Выглядел он взволнованно.

– Нель, – тихо позвал он.

Его ласковый тон мгновенно подействовал, и девушка, затихнув, подняла голову.

Дима протянул руку, и уже через секунду Нелли оказалась в его объятиях. Она рыдала на его плече, а он успокаивал и убеждал ее, что теперь все будет хорошо. Говорил, как он рад, что с ней все в порядке, и что они все очень скучали и не теряли надежду увидеть ее вновь. Нелли его будто не слышала и через каждый всхлип повторяла только одно слово – «прости».

Эллен тихо стояла рядом и даже без способностей чувствовала радость и горе этих двоих. Она же была счастлива и разбита одновременно. Она окончательно запуталась в том, что кричали ей сердце и разум.

Данил постучал по стеклу. Указал на воображаемые наручные часы.

– Мне пора, – вздохнула Эллен.

Нелли отстранилась от Димы и, стирая слезы, отошла в сторону.

– Ты должна поехать с нами, – заявил он. – Тебе не место в «Элите», твое место с нами! Когда до тебя это дойдет?

Эллен в секунду разозлилась. Дима даже не догадывался, как сильно она этого хотела. Но от ее выбора зависят их жизни!

– Не надо указывать, где мое место! – огрызнулась она.

Дима нервно взъерошил волосы и выдохнул полные щеки воздуха.

– Какая же ты упрямая, иногда хочется закинуть тебя в багажник, утащить на другой конец планеты и запереть в каком-нибудь подвале, чтобы уж точно не сбежала.

– И чем ты будешь лучше моего дяди? Я уже в подвале, – усмехнулась Эллен и, заставив себя избавиться от раздражения, спокойно продолжила: – Неужели ты не видишь, сколько преград и стен выстраивает нам твоя всевидящая Вселенная? Может, ей видней, где мое место?

Эллен и сама не верила в то, что говорит, но она твердо знала, что должна это сказать. Ради Димы в первую очередь.

– Люди сами строят себе преграды. Лепят их из ничего! Никто не имеет права хозяйничать в твоем сердце. Хватит придумывать какие-то стены. Может, достаточно убегать от меня и от себя? – Дима шагнул ближе, схватил ее за локти. – Поехали! Ты ведь хочешь этого. Думаешь, я тебя не знаю? Да ты жертвенница, каких еще поискать! Мы со всем справимся, я тебе обещаю.