Взгляд в кружку. Поворот вправо. Поворот влево. Глоток. Поворот вправо. Поворот влево. Глубокий вдох. Выдох. По телу дрожь.

«Нет! Держись! Не плачь!»

Слезы не послушались – обласкали щеки и разбились о стол.

Эллен сглотнула рвущуюся из глубин души тоску, встала и прошла к окну. Противоположная крыша была пуста.

«Тебе стоит отпустить меня и жить дальше», – все еще звучало в сознании.

Не удержав отчаяние, Эллен всхлипнула, но быстро прикрыла рот ладошками и задержала дыхание.

«Ты сильная, ты справишься!»

Она обернулась, посмотреть, не потревожила ли Виту. Девушка спала как никогда крепко, даже позы не сменив за последние полчаса.

Эллен смахнула слезы и уставилась на полуголую подругу. Слишком несвойственное ей спокойствие. Неужели под наркотиками?

Эллен подошла к дивану, присела на край и потрогала девушку за руку. Почувствовав холод кожи, она потянулась за одеялом и укрыла Виту. Осторожно убрала волосы, что скрывали лицо, и от неожиданности вздрогнула, – глаза девушки были открыты, взгляд застыл в одной точке.

– Вит, – тихо позвала Эллен, ожидая, что она посмотрит на нее.

Девушка даже не моргнула.

Несколько секунд Эллен прибывала в полном недоумении, а потом вскочила.

Крик сам вырвался из горла.

В дверь забарабанили. Охрана допытывалась, что случилось, но Эллен не могла вымолвить ни слова. Она смотрела на недвижное тело подруги и не верила в то, что видела.

Вита была мертва.

Дальше все происходило как во сне. То ли время ускорило бег, то ли Эллен начала жить вне его исчисления. Удар сердца, и ее квартира заполнилась дядиными людьми. Они сновали туда-сюда, что-то проверяя, выискивая.

Эллен сидела за столом, в руках держа какой-то напиток с отвратительным запахом, приготовленный незнакомой женщиной в черном костюме. Та задавала вопросы и, наверное, получала на них невнятные ответы, так как все время выглядела недовольно. Через секунду Эллен уже забывала, что говорила. Ее мысли занимало лишь одно: «Кто?!»

Виту задушили, оставив на ее шее тонкий след аккуратного убийства.

«Попытка ограбления», – версия дядиных верзил.

Ха! Так она и поверила. В эту крепость ни одному воришке не пробраться. К тому же следов взлома нет, а единственное, что украдено в квартире – жизнь Виты!

Эллен не сомневалась, виновник – Артур. Не сам он, конечно, но кто-то из его людей. Леся предупреждала, что он не успокоится, пока не отомстит, и что его смирение в деле Виты – лишь затишье перед бурей.

– Мне нужно позвонить, – пролепетала Эллен и потянулась к телефону, который лежал на краю барной стойки.

Женщина в черном накрыла ее руку своей.

– Кому?

Эллен пожалела, что не убивает взглядом. Она возмутилась, но каменная леди не дрогнула и руку не убрала, пока не получила ответ.

Леся ответила не сразу.

– Да, – прозвучало то ли сонно, то ли устало.

– Лесь… Виту убили. Ты можешь приехать?

На другом конце воцарилась тишина.

– Пожалуйста, ты очень нужна мне.

Эллен не выдержала и снова заплакала, в ответ – дрожащий вздох.

– Конечно, я скоро буду.

С этой минуты время начало тянуться. Эллен было невыносимо тяжело, но она отказывалась уезжать из квартиры или уходить наверх, она сидела и смотрела, как эксперты крутятся около безжизненной девушки, боялась что-то пропустить и не узнать.

Так как Вита не поддавалась чарам сенсеров, выходило, что она сама открыла убийце дверь и пропустила его в квартиру – замок не взломан, следов насилия нет.

«Это мог быть только Вадим!» – не сомневалась Эллен. Его не было на празднике – раз. Только у него была причина войти – под подушкой нашли пакетик героина – два.

Эллен просто пылала от ненависти!

Никогда еще она не думала об отмщении с такой серьезностью.

Вскоре приехала Леся, и ей сразу удалось переключить мысли Эллен.

– Артур все знает, – шепнула подруга, крепко обняв ее.

– Поэтому все сорвалось?

Леся присела на соседний стул и закивала. В бледно-серых глазах отразился страх.

– И что теперь? – встревожилась Эллен.

Подруга пожала плечами и посмотрела в сторону, где лежала убитая девушка.

Лесю передернуло, и она, отвернувшись, закрыла глаза.

– Думаешь, он и тебя может… – Эллен не смогла закончить вопрос.

Ответа не последовало. Девушка встала, подошла к кофемашине и наполнила кружку любимым капучино. Долгое время она не оборачивалась. Держа напиток в руках, смотрела в никуда.

– Лесь, мы найдем выход. Выход есть всегда.

– Конечно, – Леся бросила на нее короткий взгляд. – Но иногда единственный выход – это смириться.

Эллен не нашла в себе ни сил, ни веры в лучшее, поэтому честно промолчала.

Ей в который раз предложили покинуть квартиру. Дядя не мог бросить гостей, но не раз позвонил и попросил о том же. Эллен отказывалась уезжать. Куда? В холодные безжизненные стены Института? Она ненавидела тамошнюю комнату! Уж лучше остаться в стенах, которые видели смерть Виты.

Когда эксперты закончили работу, тело девушки увезли. Большинство людей покинуло квартиру, осталась личная охрана Эллен, женщина в черном и персонал для уборки, которым она руководила.

Бесчувственная дама потребовала собрать вещи Виты и отдать ей.

Эллен заупрямилась. Их было не так много, но Вита дорожила некоторыми из них, например, старенькой, не раз запаянной золотой цепочкой, которую родители подарили ей на совершеннолетие.

– Я хотела бы отправить вещи ее родителям вместе с телом. Его же вернут им?

– Это не в моей компетенции.

– Да идите вы к черту все! – взорвалась Эллен. – Это единственная фраза, которой вас научили? Все вы так говорите! Все на одно лицо, черные, безразличные, ненавижу вас всех! Проваливайте из моей квартиры!

– Я не имею права покидать квартиру до приезда Артура Львовича, – спокойно ответила женщина.

Эллен мгновенно потухла и посмотрела на Лесю.

– Может, тебе лучше уйти? Он пьяный…

– Плевать, – буркнула Леся. – Я его не боюсь.

А вот Эллен было страшно за Лесю, и она с волнением ждала приезда Артура.

***

Вскоре он появился в квартире. Увидев его, Эллен не смогла сдержать злость. Она накинулась на него с обвинением, но Артуру и дела не было до ее возмущения.

Скинув пальто, он прошагал мимо, прямо к Лесе. Девушка не успела и рта открыть, как оказалась прижатой за горло к стене. Эллен бросилась на помощь, но женщина в черном молниеносно встала на ее пути.