– Когда нерадивые помощники не справляются с моими заданиями, приходится самому подключаться, – ответил тот.

– Но я все продумал! Знаю, куда она пойдет. Все идет по плану, осталось лишь… – на ходу принялся придумывать боярин, резко побледнев.

– Деян, – прервал его князь, – я тут навестил твою гадалку. И она сказала, что один знакомый боярин испортил все, что мог. И сам уже ничего исправить не способен, токмо мешать. А без тебя старуха кое-что сумеет сотворить.

– Врет все баба старая! Тут и сделать осталось чуть-чуть.

– Ошибаешься, Деян, ты столько наворотил, что слишком много подчищать придется, дабы никто не догадался связать твои огрехи с моим именем, придурок.

– Да я, да мне… – Деян понял, что его собираются убить, и выхватил пистоль.

Вмиг перед его собеседником возник полупрозрачный щит, а за спиной Щелкалова выросла тень. Кинжал пронзил боярина насквозь в районе сердца.

– Ты стал медлительным, – попенял князь тому, кто прикончил Деяна. – Ему оставалось токмо на спусковой крючок нажать.

– Пистоли заряжал я, поэтому и не спешил – все равно не выстрелят, – ответил верный соглядатай Деяна, заботливо советовавший хозяину побыстрее покинуть дом.

– Отвези тело туда, где его скоро найдут. Не хочу, чтобы люди Черкасского всю Москву перевернули верх дном.

– Будет сделано. А что с девкой делать? К ней ведь теперь не подобраться.

– Выждем малость. Поглядим, что гадалка сумеет, а решение приму опосля, – произнес князь.

– Может, и гадалку – того? – Соглядатай провел пальцем по горлу.

– Она меня не видела. Ежели не обманет, пусть пока поживет. Таких, как она, мало.

– А как не сдюжит?

– Тогда она нам без надобности.

Единственное, на что накануне хватило Еремеева, – сеанс лечения Жучки. Собачку по возвращении в Крашен он застал в самом плачевном состоянии. Как сказал Ларион, она почти сутки никого к себе не подпускала, как раз в то время, когда ее хозяин находился между жизнью и смертью. Потом никакие усилия разумника не могли помочь, состояние необычной животинки быстро ухудшалось. Еремеев нашел ее практически лишенной шерсти. Сразу заставил проглотить жгучую гнилушку и принялся интенсивно гладить.

Поначалу ничего не происходило, и Александр едва не впал в отчаяние, чувствуя, что теряет питомца. А потом зверь вдруг весь вспыхнул ярким светом и потянул из хозяина такую прорву энергии, что у того в глазах потемнело.

Не сразу вернувшееся зрение явило заметно подросшего питомца, шкурка которого буквально сияла от переполнявшей его энергии.

– С возвращением, – ослабевшим голосом произнес Еремеев.

«Хозяин, спасибо! Я очень рада тебя видеть, ты лучший, мне было очень тяжело, когда ты умирал». – Мыслеречь собачки теперь была абсолютно правильной и заметно обогатилась.

– Это тебя от маленького грибочка так шарахнуло? – спросил Александр, стараясь прийти в себя.

«Не только, но без него бы ничего не получилось», – ответила собачка.

– Все, я спать. – Александр упал прямо там, где закончил сеанс.

Он не слышал, как в дом заглянул Ларион, отметивший выздоровление питомца, как охранники здания перенесли боярина на кровать…

Утром он проснулся бодрым и полным сил. Завтракать не стал, а вместе с Жучкой сразу отправился в управу. Лариона они встретили по дороге.

– О твоих подвигах мы расспросили Буяна, – рассказал разумник. – У наших теперь руки чешутся набить морду гномам.

– Там лишь Тагур отметился по полной, но у меня на него появились некоторые планы. Надоело самому разбираться со всеми, кто жаждет моей смерти. Пусть они сами друг дружку потреплют, чтобы определить достойного меня прикончить.

– Хорошая идея! – поддержал Ларион.

– Главное, она уже неплохо себя показала. Руками метаморфа удалось избавиться от злобного колдуна, потом один из гномов меня же и спас, сам того не ведая. Очень хочется стравить врагов меж собой, а самому наконец заняться полезными делами. Например, съездить в Московию и забрать Зарину с Ладой. Душа за них неспокойна. Творимир ничего не присылал?

– В городе из тех, кто работает на особый отдел, к нам никто не заглядывал.

– Ну да, у них же там внутренние разборки вовсю идут. Даже меня хотели вовлечь.

– Просветишь? – Ларион бросил на приятеля удивленный взгляд.

Еремеев ничего скрывать не стал, в конце добавил:

– Нашли время власть делить.

– У них же других проблем нет, – язвительно заметил разумник. – Это нам неплохо бы с метаморфом разобраться, да и король Швеции в последнее время совсем обнаглел.

– Опять кого-то прислал «с подарками»?

– Там мутная история, Радим доложит.

– Он давно из Витебска вернулся?

– Вчера. Передавал тебе привет от Бозидара.

Еремеев сморщился, поскольку этот человек вызывал у него стойкое чувство брезгливости. Впрочем, он был из тех злодеев, кто с недавнего времени стал приносить пользу для дел крашенского боярина.

– Не думай о Бозидаре, – отмахнулся Еремеев. – Как дела с алтарями?

– Процесс пошел, – улыбнулся Ларион. – Первые сто монет золотом у нас в кармане.

– Кстати, о деньгах. – Александр снял с пояса увесистый мешочек и передал разумнику. – Тут один купец из Смоленска буквально уговорил меня принять скромный дар в развитие Крашена. Пусть Радим пересчитает и пустит в дело.

– Когда ты все успеваешь? И лекарство для Жучки нашел, и от смерти спасся, водяному нос утер, да еще дарителя где-то умудрился отыскать.

– Этот «даритель» сродни тому же Бозидару. Я его властям не сдал, а он средство для выздоровления Жучки «пожертвовал», да еще денег со страху подкинул. Грех было отказываться. Согласись, нам они нужнее.

– Спорить не стану. А Зоран тебе действительно помог?

– Да, мужик назвал снадобье, спасибо тебе за подсказку.

– Надо было мне раньше про него вспомнить, – с некоторой досадой произнес разумник. – А то Жучка едва не померла от тоски.

– Все хорошо, что хорошо кончается. – Еремеев решил вернуться к прерванной теме: – Какие у нас планы по алтарям?

– Сейчас пристраиваем еще пять штук. Староста утверждает, что его подельники на Западе готовы продать полсотни.

– Успеют до того, как их гномы найдут?

– Вроде должны. Но давай об этом позже поговорим. Тут Радим из Витебска интересные вести привез.

– По поводу Хрыча?

– Нет. Как ты любишь говорить, фиг с ним, с Хрычом, хотя его уже ищут и, скорее всего, найдут. Там дело поважнее будет.