Зарина лихорадочно размышляла, сумеет ли она разорвать веревки, войдя в раж. Путы оказались слишком толстыми, об них и руки сломать недолго, а с переломами особо не повоюешь. Пленница пока рисковать не стала.

– И кто же это? – напряженно спросила она.

– Не все сразу, – остановил ее незнакомец. – Сначала я расскажу о наших с тобой планах.

Девушка невольно поморщилась, но промолчала, дожидаясь, когда тюремщик продолжит.

– Они довольно просты, – начал излагать тот. – Я вчера не стал избавляться от следивших за тобой мальчишек. Будем считать это ответным жестом Ладе, оставившей мне шанс выжить. Думаю, твои друзья прибудут через час.

Карета со спящей пленницей полночи колесила по городу, пока не остановилась возле особняка. Лишь после этого усталый малец смог побежать на другой конец Москвы, чтобы доложить Митяю, который еще должен был найти вторую даму и рассказать о местопребывании Зарины.

– Это ловушка? – насторожилась пленница, сжав кулаки.

– Можно и так считать, – согласился незнакомец. – А вот для кого, покажет ближайшее время.

– Издеваешься? – процедила сквозь зубы Зарина.

– И в мыслях не было, – ответил он. – Я покину дом через полчаса. Чуть позже здесь появятся бойцы моего заказчика, которые придут за тобой. Условием моего нанимателя было доставить тебя связанной. Мне заплатили, так что работа должна быть выполнена.

– Зачем я ему? Хочет покаяться за смерть родителей?

– Про то не ведаю, – хмыкнул наемник. – Спроси, если он сам сюда заглянет, уж больно ты ему надобна.

– А ежели побоится и не заглянет?

Зарина не верила наемнику и прикидывала, что в его словах правда, а что – нет. Пока она не понимала, зачем сталкивать ее отряд с людьми заказчика, в чем выгода?

– Не волнуйся, имя негодяя я назову перед уходом.

– Может, лучше просто развяжешь?

– Чтобы ты меня сразу пристрелила?

– Для чего-то же ты оставил мне оружие, – усмехнулась Зарина.

– Я – не вор, – с напускной обидой произнес похититель. – Все, что на тебе было, на месте.

– Значит, попаду в руки твоего нанимателя вместе с трофеями, прикованная к этому креслу? А ведь мне наверняка захочется влепить одному негодяю пощечину, и желательно – чем-нибудь острым и увесистым, чтобы тому гаду голову снесло.

Бородатый задумался, пристально глядя на пленницу.

– Постараюсь посодействовать твоему освобождению от пут к приходу гостей. Но двери запру. Коли ты убежишь, меня обвинят в невыполнении заказа, пойдет дурная молва…

– А ключи у тех, кто придет, будут? – переспросила Зарина.

– Несомненно, – подтвердил наемник, – ключ оставлю с другой стороны двери.

– Ты обещал назвать имя. Так кто он?

– Он – птица довольно высокого полета. Заседает в Боярской думе и имеет за плечами очень много скользких дел. Знамо дело, доказать ничего нельзя, но для тебя, думаю, хватит и того, что за тобой явятся его люди.

– Вполне, – кивнула пленница. – В суд я его точно не потащу.

– Это правильно, – согласился незнакомец. – Тяжба может затянуться надолго, а мой наниматель имеет большие связи.

Зарина не могла понять, чего добивается похититель. Обычно наемники не раскрывали имен заказчиков, а этот вроде собрался сдать своего с потрохами.

Опять же не давали покоя вчерашние странные происшествия на рынке. Похоже, ее пытались захватить две разные банды, и одна явно мешала второй. Победившую группу возглавляет тот, кто сейчас стоит рядом. Похититель выполнил работу, доставив ее в особняк нанимателя, но теперь намекает на некую возможность освободиться. Зарина боялась, что готовится ловушка для ее друзей, в которой ей отведена роль приманки. Хоть как-то изменить ситуацию и помочь своим она могла, только освободившись из тяжеленного кресла.

– Ты говорил, что посодействуешь моему вызволению к приходу гостей.

– Говорил, – криво усмехнулся наемник. – Я решил оставить тебе острый кинжал. Умеешь обращаться с холодным оружием?

– Раньше проблем не возникало.

– Вот и замечательно! – Похититель выдвинул ящик тумбочки, стоявшей в двух шагах от кресла, достал оттуда клинок и положил сверху. – Только не спеши резать веревки, пока я здесь. Договорились?

Зарина посмотрела на кинжал, на кресло, затем перевела возмущенный взгляд на незнакомца со шрамом.

– Не благодари, – произнес он и направился к выходу.

– Эй, – крикнула пленница, когда тот отворил массивную дверь. – Ты куда? Как я, по-твоему, доберусь до ножа?

– Тут и делов-то – токмо руку протяни. Не буду тебе мешать.

Дверь захлопнулась, заскрежетал ключ в замочной скважине, и стало тихо.

– Мерзавец!!! – закричала Зарина, пытаясь разорвать путы.

Рванула руки с такой силой, что под веревками выступила кровь. Путы не поддались. Пленница впала в ярость, ей хотелось рычать, подобно раненой тигрице. Она дернулась в сторону и почувствовала, как кресло качнулось.

«А если «докачать» его до тумбочки, накренить так, чтобы пальцы дотянулись до клинка… – Закрутившиеся в голове мысли отогнали ярость, заставив тело совершать рывки. – Ну кто смастерил такое тяжеленное кресло, его же с места не сдвинуть! Эдак я до вечера не управлюсь».

Она промучилась пять минут, продвинув «трон» всего на пару сантиметров. В это время раздался скрежет ключа в замочной скважине.

«Уже пришли? Он же говорил про полчаса! И тут обманул?! Вот же гад!» – мысленно негодовала пленница, приготовившись к худшему. Каково же было ее удивление, когда на пороге увидела того же наемника.

– О, совсем забыл, – хитро ухмыльнулся он, – я же обещал назвать имя заказчика. Ты боярина Деяна Щелкалова знаешь?

– Первый раз слышу, – проворчала Зарина.

– Вот он и пришлет за тобой своих людей. – Наемник снова собрался уходить, но на полпути обернулся. – Да, мне тут в голову пришла неплохая идейка.

Он подошел к столу, на котором стоял литой бронзовый канделябр, и снял с него две свечки. Немного помудрив, установил их прямо под подлокотниками кресла, к которым были привязаны руки пленницы, и поджег.

– Все, теперь прощай! Мне давно пора убираться из Москвы.

Обладатель шрама не покинул дом, не убедившись в способности пленницы быстро освободиться от веревок. Подсматривая за ее действиями из смежной комнаты через дырку в стене, понял, что та не успеет, и вернулся.

Наемника абсолютно не волновала безопасность пленницы, наоборот, он был заинтересован в гибели и ее, и бойцов своего хозяина. Он хотел, чтобы все остались в этом доме навечно.

Деяну верный слуга доложил не только о выполнении задания, но и о действиях соперников, пытавшихся отобрать добычу. На основании такого доклада Щелкалов должен был прислать в особняк не меньше десятка своих людей. Расчет прост – чем больше их погибнет во время стычки, тем легче будет добраться до самого боярина, который явно начал искать замену слуге. И теперь вопрос стоял однозначно – кто кого уберет первым. Наемнику оставалось лишь избавиться от хозяина, чтобы его опередить.