– Передай, я согласен иметь дело лишь с тобой, остальным сразу от ворот поворот, – предупредил боярин, стараясь поддержать собеседника.

– Не думаю, что это будет иметь определяющее значение в моей дальнейшей судьбе, – пожал плечами Мург и отодвинул блюдо, не съев и половины.

В разговоре повисла пауза.

– Скажи, а к королю Швеции приставлен кто-то из ваших? – Еремееву в голову пришла интересная мысль. На первый взгляд, она казалась сумасбродной, но при посредничестве того же Мурга могла сработать. Сегодня у гнома был явно иной настрой, и он сообщил о своем боссе то, о чем ранее вряд ли бы даже заикнулся.

– Разумеется. Его зовут Саргидом, – вяло ответил гном.

– С твоим начальником он ладит?

– У него пореченские в фаворе, – равнодушно пожал плечами Мург.

– Очень хорошо, – задумчиво произнес Александр. – А теперь слушай. Этот ваш Саргид сильно обрадовался, когда Карл потерпел неудачу в походе на Смоленск?

– Скорее наоборот. Думаю, ему досталось от руководства, хорошо хоть вообще на месте удержался.

– То есть с Тагуром отношения не улучшились, правильно?

– Да, – подтвердил гном, подвинув к себе кружку с квасом.

– И что мы имеем сейчас? – начал рассуждать боярин. – Король Швеции нанимает убийцу, чтобы устранить того, кто ему помешал захватить Республику. Полагаю, Саргид в курсе.

– Наверняка. Он там в первых советниках монарха.

– А почему бы этому советнику не решить сразу две задачи?

Гном не сразу вник в суть вопроса:

– Не совсем понимаю тебя, Данила.

– Он ведь не станет жалеть о смерти Тагура? – издалека начал Еремеев.

– Гном никогда не поднимет руку на гнома! – оскорбился Мург.

– Ладно, но подлянку недругу устроить не поленится? – Александр слегка изменил формулировку.

– Ежели мой начальник, как у вас говорят, сядет в лужу, Саргид будет рад.

– Значит, натравить человека на сородича он не побрезгует?

– Смотря как. Что ты имеешь в виду?

– Представь ситуацию: метаморф получает задание убить меня и насолить Смоленскому представительству. Например, убедив некоего боярина, что Тагур решил его прикончить. Какова реакция этого боярина?

– То есть тебя? – уточнил гном.

– Именно.

– Ответить ударом на удар. – Мург не задумался ни на секунду.

– А поскольку я слыву удачливым, сей удар может кое-кому и боком выйти.

– Саргид такое точно мог придумать! – уцепился за идею гном.

– Но… – Еремеев многозначительно поднял палец вверх, – поскольку я – человек разумный, то могу и раскусить подставу или хотя бы заподозрить неладное. Согласен?

По тому, как все больше проявлялась заинтересованность во взгляде Мурга, боярин убедился, что беседа идет в верном направлении.

– Это логично, Данила.

– Вот пусть Тагур занимается метаморфом, и в этом токмо ты ему и можешь помочь. Другие наемного убийцу в глаза не видели.

– Опять же можно еще раз доказать, что ты в этом деле ему союзник, раз враг у вас общий, – добавил гном.

– Точно!

На том они накануне и расстались, а сейчас Александр подъезжал к Троицкому, чтобы решить по поводу Буяна. Боярин собирался на обратном пути забрать воеводу с собой, но задержался в Смоленске.

– Здрав будь, порученец! – раздался голос лешего, и на плечо снова присел дятел, который второй день кружился поблизости. – Ты когда в Крашен заявишься?

– Приветствую. К ужину собираюсь быть. А что стряслось?

– Да вроде бы и ничего, но один шишколобый, тот, что амулет передал через прелестницу, встречи с тобой просит.

– Эльф? – удивился Еремеев, поскольку любые его встречи с этими чужаками заканчивались их гибелью.

– Грит, новая беда тебе грозит, предупредить желает. Токмо мутит чего-то. Видеть тебя ему невмочь.

– И где он сам?

– В лесу, недалече от твоего Крашена. Вроде тихо себя ведет, но, ежели скажешь, могу прогнать взашей.

– Не стоит. Пусть пока и дальше сидит. Попробуем переговорить, может, хоть раз нормально получится?

Зарина очнулась от резкого запаха и непроизвольно чихнула. Из-за спины раздался чей-то неприятный голос:

– Добрый состав… Вроде газ, а действует быстро. И работает долго, вон даже молодуху заставил спать до утра. Надо взять на заметку.

Осторожно повернув голову, она увидела обладателя противного голоса – мужчину средних лет с аккуратно подстриженной короткой бородкой и шрамом от уха до носа. Похоже, это его описала Лада, вырвавшись от бандитов во Ржове.

– Наконец-то свиделись, дорогуша, – ухмыльнувшись, произнес он. – Представляться не буду, тебе сие без надобности. А вот сама ответь: ты, часом, не дочкой князя Ружинского будешь?

Отвечать Зарина не спешила. Она внимательно осмотрела комнату, отметив мощные решетки на окнах, массивные двери и богатое убранство всего помещения. Сразу оценила вооружение незнакомца – кинжал и два пистоля.

«Хозяин дома явно любит пялиться на свое отражение, тут все стены в зеркалах. Да еще куча свечей – вон на каждой полочке по канделябру. Я бы таким с огромным удовольствием приложилась по темечку этому гаду», – размышляла она.

Кресло, к которому привязали пленницу, имело внушительные размеры и чем-то походило на царский трон.

Наконец она заговорила:

– А тебе не все равно, чья я дочь?

– Оно и так сказать можно, однако ежели ты родней князю приходишься, сможешь узнать, кто стоит за его давней погибелью.

– И надолго сие знание мне пригодится? – спросила Зарина.

Расследование сразу после убийства результата так и не дало, и девушка знала, что Черкасский из-за этого ощущал свою невольную вину перед ней.

– О том никто не ведает, дорогуша. К примеру, когда я повстречался с твоей худющей подружкой, был уверен – она дольше часа не проживет. Однако ж крупно ошибся – сам чуть не кончился.

Руки Зарины привязали к подлокотникам, ноги – к ножкам кресла, но, самое удивительное, ее оружие оставили на месте. Револьвер оттягивал внутренний карман походной одежды, она это чувствовала, да и патроны были на месте.

– Лада – настоящий боец, только зря дала тебе шанс.

– Как знать, как знать… – произнес незнакомец. – Но вернемся к моему вопросу…

– Да, я дочь князя Ружинского, – с гордостью произнесла девушка, распрямляя спину. – Тебе известно, кто его убил?

– Исполнителей называть не стану, они – обычные наемники, а вот про заказчика расскажу. Кстати, это по его приглашению ты сейчас сидишь здесь.