– Что еще за дело?

– Радим сам все расскажет.

Они как раз подошли к зданию городской управы.

Буян прибыл в Крашен вместе с Александром. По пути Еремеев успел многое рассказать воеводе о своих злоключениях, а тот поделился с ближним кругом боярина, пока тот отдыхал от трудов праведных.

Еремеев хотел узнать все новости города. Приближалась зима. Казна хоть немного и пополнилась, но недостаточно, а серьезно заняться экономическими вопросами им постоянно мешали.

Подъезжая к Крашену, Александр через красноголовую птичку узнал о месте, где его ожидал эльф, собиравшийся поведать о новых бедах. Тот осел в лесу неподалеку от опушки. А еще нельзя было забывать о метаморфе, который наверняка не отказался от затеи прикончить крашенского боярина. Так что дел нисколько не убавилось – одни завершались, другие наваливались.

– Всем привет! – поздоровался боярин, входя в комнату, где собрались друзья.

Сегодня сюда пришел и вечно занятый целитель. После рассказа воеводы ему очень захотелось осмотреть человека, сознание которого провело несколько часов вне тела.

В присутствии Жучки собравшиеся договорились не пользоваться схемой определения «свой – чужой». Все отметили рост зверушки, она теперь стала не меньше взрослого дога.

– Чем ты ее кормишь? – не удержался Буян.

– Нашел средство, но об этом потом. Радим, тут говорят, у тебя новостей интересных много? – спросил Еремеев.

– Не так много, но они из ряда необычных, – начал рассказывать молодой человек. – Я тут давеча был в Витебске и общался с неким Бозидаром. Он утверждает, что шпионы шведского короля пока безуспешно пытаются изловить девушку примерно тринадцати – пятнадцати годков. Один раз даже стреляли в нее, чтобы беглянка не скрылась, и ранили. Благо стрельба та случилась возле здания городской стражи, а Бозидар случайно оказался рядом.

– Карл опять начал охотиться за девушками? Вот же негодяй! – разозлился Александр и спросил: – А с чего это Бозидар решил помочь пострадавшей?

– Мия, как зовут девушку, назвала в бреду два слова: «Крашен» и «Данила». – Радим многозначительно поднял палец вверх.

После продолжительной паузы Еремеев неуверенно сказал:

– Я, конечно, не так давно был весьма популярен у западных дам, но то время уже прошло. К тому же это совсем юная особа… Я так понимаю, Бозидар что-то еще рассказал о раненой?

После вызволения Зарины из лап короля Швеции в умах барышень Европы некоторое время витал романтический ореол вокруг молодого крашенского боярина, но затем стараниями Карла он был спешно стерт. И те на Западе, кто еще недавно считали Данилу героем, теперь видели в нем злодея.

– Она направляется именно к тебе. Зачем, он не расспрашивал, понимая, что это тайна.

– Ну да, ежели она направляется в Крашен, это просто не могло не заинтересовать Карла.

– И не токмо его. Гномы обещали за Мию триста монет золотом. А во всех деревнях объявлена награда за поимку некой молодой воровки. На объявлениях описание той самой девушки. – Радим положил листок на стол. – Такие бумажки недавно появились и в наших деревнях.

– А вот это уже наглость. Интересно, кто на землях Смоленщины заплатит за девушку?

– Приграничные могут и в Речь Посполитую по-тихому перебраться, связь между деревнями имеется. Опять же нельзя не брать в расчет пореченских гномов.

– И эти туда же! Что-нибудь о беглянке известно, помимо имени и описания?

У Александра имелись догадки, почему девушка так нужна Карлу.

– У Мии одно время был провожатый. Он довел ее до Витебска, но там погиб, да и ее чуть не убили. Ежели бы не целитель Бозидара…

– Никогда бы не подумал, что от этого человека можно ожидать добрых дел.

– Бозидар назвал мне маршрут, по которому велел девушке двигаться к Крашену… – продолжил рассказывать Радим.

«А ведь она уже должна была перейти границу Смоленщины, – размышлял Еремеев, сопоставляя перечисленные Радимом даты, – даже двигаясь кружным путем. Неужели с ней что-то случилось? Будет очень жаль, ежели так».

– …а вчера вечером в городе поймали двух лазутчиков, которые пытались выдать себя за шпионов Речи Посполитой.

– И?.. – Александр пристально посмотрел на Радима.

– С ними разговаривал Ларион, – перевел стрелки тот.

– Они искали ту самую девушку. Задание – поймать, убить и сжечь, – ответил разумник.

– Похоже, после смерти барона Альбрехта король Швеции совсем потерял разум – он уже за детьми охотится. Карл должен за это ответить по всей строгости. А теперь скажите, что предпринимается для того, чтобы Мия не пострадала?

– Мы выслали своих людей по близлежащим деревням, подключили всех нищих к поиску пришлых…

После совещания Еремеев вышел из здания управы и подозвал к себе красноголовую птичку. Лешему тоже была поставлена задача найти беглянку. Заодно Александр узнал, где находится эльф, которого собрался проведать в ближайшее время.

Он бы отправился прямо сейчас, но у приятелей были другие планы.

– Тебя должен осмотреть целитель, и это не обсуждается, – твердо заявил Ларион. – Сам знаешь, что было, а потому лучше заранее выяснить, как произошедшее отразилось на здоровье.

– Со мной все нормально, я же чувствую.

– Осмотр не займет много времени, – пообещал целитель. И не обманул – уже через десять минут он докладывал: – С тобой действительно все в порядке, но изменения имеются – ты недавно перешагнул одиннадцатую ступень мастерства. Ничего необычного не ощутил? Сказывают, переход сопровождается полным очищением каналов от энергии.

– Было дело, – сознался Еремеев, взглянув на Жучку.

– Хорошо, она оказалась рядом, – кивнул целитель в сторону собачки. – Выброс энергии иногда бьет по владельцу.

– А что бывает на двенадцатой?

В комнате находились два человека и собачка. Целитель пообещал, что не скажет никому – у него имелась своя «клятва Гиппократа».

– Ежели ты дойдешь до нее, понадобятся три мага твоего уровня. Или мощный источник поблизости.

«Пульсирующий, ты об этом знал?» – спросил Александр.

«Да, так что тебе ничего не грозило. Я только направил всю энергию на Жучку, чтобы зря не пропала».

«И с двенадцатым справишься?»

«Я ведь тоже расту, – туманно ответил источник. – С недавних пор меня научили обретать видимость. Правда, пока только в виде воробушка».

«Значит, все-таки какая-то польза от встречи с источником метаморфа была?»

«Он же хотел меня обратить в слугу своего хозяина. Воздействовал собственной силой, а обратно я ничего ему не вернул».

«Молодец!» – похвалил Еремеев и продолжил разговор с целителем: