– Хе-хе, уже не снаружи, не так ли?

Внутри у меня все оборвалось.

Нецензурно поминая его родню, я во весь опор помчалась обратно мимо горящей спальни. Только бы успеть! Главное – успеть!!! Демоны-демоны!!! Как я проморгала его?! КАК?

Сейчас мой план уйти через желоб и обрушить дом за собой прикажет долго жить! Только не это! Боги! Немного удачи мне! Еще немного!!! Пожалуйста!

Выскочила на лестницу и едва не полетела с нее кувырком.

Удача закончилась.

Он стоял внизу посреди гостиной – мой сияющий маг, невысокий статный мужчина в закопченном тактическом костюме с красными стальными вставками на плечах и кривым мечом на поясе. За сеткой глаз не разобрать, но мы точно смотрели друг на друга.

Опоздала. Вот же… И уже не пройти мимо него в подвал.

– Бросьте оружие, леди Флориан. – Это из-за маски голос звучал гнусаво.

Что же делать?! Что делать, предки?!

Легионер шагнул вперед и требовательно повторил:

– Арбалет на пол, руки поднимите и без глупостей.

Я и без глупостей?

Ладно…

Арбалет полетел ему под ноги. Как же мне дурно! И страшно! Нет, ни я, ни моя гордость не готовы к поражению и к его последствиям! Возможно, быть азаари Шамрага немного лучше, чем азаари Тарэзэса, но… Такая участь не для меня, не для графини Келерой, потомка древнего рода боевых магов!

Руки я подняла…

И… выпустила остатки чистой силы, обрушив потолок.

Своды падали с чудовищным грохотом, но я не видела, как именно, потому что в прыжке протаранила плечом ставню, вывалилась в бурлящий черный дым, плюхнулась в песок, в горящие колючки и, не помня себя, поползла прямиком к шахте. Вон она! Впереди! Скорее! Кровь… какая мерзкая на вкус…

А позади оседал особняк. Не оглядываться! Бежать! Как я могла даже подумать, что приживусь в этой токсичной стране?! Наивная идиотка! Увидев впереди лаз, вскочила и, спотыкаясь, помчалась к нему навстречу свободе.

Ну же! Ну!

Десять метров.

Пять… перепрыгнула через куст…

Три!

И тогда передо мной вспыхнула стена огня.

От неожиданности я споткнулась и полетела на черный песок.

Он не погиб! Проклятье! Не погиб!!!

Нет! НЕТ! Ни за что!!! Не дамся!!!

Зарычав раненым зверем, я рванула прямо в пламя, бездумно…

Но не успела. Сияющий перехватил меня за шиворот и оттащил обратно.

– Все! Все кончено! Спокойно! – прогнусавил он, ловя мои руки, которыми я махала, как мельница.

Секунда – и за спиной на запястьях защелкнулись наручники, а два подбежавших воленстирца подхватили меня под локти. На них я даже не взглянула, все зыркала исподлобья на легионера и пыхтела… пыхтела от лютой злости и… горькой обиды.

Ну как же так?! Как так, а?! Я же почти… Почти…

Захватчик вынул из кармана шприц и ткнул им в мое плечо.

Сволочи-и-и! Опять иглы!

– Что ты вколол, мерзавец?! – задергалась я в объятиях бойцов.

– Ваша магическая деятельность ограничена, – пояснил он, снимая с меня наушник, после чего любезно добавил: – Это ради вашей же безопасности, леди Флориан. Случайные самоубийства от энергетического истощения нам не нужны, не так ли?

Гад! Гады!!!

Он отвернулся, коснулся уха и продолжил по-воленстирски:

– Регесторка под контролем, остальные ушли. Да, и, видимо, уже довольно давно, дом был пуст. Да, уверен… Так точно… Имеются не указанные на схеме пути отхода… Понял.

Оторвав перчатку от запрятанной под маской кнопки передачи, легионер кивнул в направлении калитки и первым шагнул в густой дым. Огонь расступался перед ним, оставляя за собой мерцающие угли, пепел и вспаханную взрывами землю. Из чистого упрямства я продолжала вырываться, но два амбала без особых усилий волокли меня за мерзким магом.

Ух, как мы тут все разнесли! Наш забор воткнулся в ограду особняка напротив, на мостовую упала горящая пальма, ее тлеющие листья летали над головами стражников, оцепивших улицу, а рядом с ними в монументальной позе победителя за нашим приближением наблюдал бравый генерал Шамраг.

Не хочу к нему! Не хочу-у-у!!! От предчувствия чего-то безысходного и неотвратимого меня бросало то в жар, то в холод, но слабость выказывать было нельзя! Я смело вздернула подбородок, широко заулыбалась, глядя прямо в снисходительно прищуренный глаз монстра. От подобной бравады за версту разило сумасшествием – и плевать! Фрэнк, Карла в безопасности! Эдварду-то ты не получишь! Тю-тю Эдварда!

У ограждения столпились любопытные зеваки. Ну и позор, и какой! Аж желудок сводит!

Меня подвели к Шамрагу, тот навис сверху темной горой и выразительно приподнял бровь, оценив мой крайне потрепанный внешний вид.

– М-да. С сажей на лице вас почти не отличить от коренной воленстирки. – Бугристые ручищи сложились на широченной груди. Плюнуть бы ему в линзу, пускай протрет, да во рту пересохло! – Итак, где она? Где Эдварда?

Я нервно расхохоталась.

– Поня-а-атия не имею!

Но генерала моя веселость не проняла, смотрел он предельно серьезно и неотрывно.

– Зачем вам это? Ведь я предупреждал: не влезайте в мои дела. Что? Она все же умудрилась нагадить и вам в мозги? Вы, вообще, в курсе, что Эдварда – преступница? Что это она лишила меня зрения? Содействовала побегу известной террористки?

Я не собиралась вступать в полемику и своенравно глядела в сторону. Буду молчать! Слова из меня не вытянут!

Шамраг хмыкнул.

– Впрочем, с кем я разговариваю… – И обернулся к легионеру. – Вези ее в штаб, сразу на площадь. И вызови судебного распорядителя, хочу как можно скорее получить на нее права и все выяснить.

ЧТО?! И… как он собрался все выяснять?!

А если пытки? Это же… дикий Воленстир! Боги… Как же я влипла! Волосы на затылке зашевелились, ноги подкосились. Я же не переношу боли! Точно не выдержу. Ох, лучше бы я осталась в доме под завалами! Потому что это невыносимо! Все это – НЕ-ВЫ-НО-СИ-МО!

– Уже вызвали, – откликнулся маг и указал моим конвоирам на…

Не-э-эт! Да они издеваются! Специально! Я… я же сейчас умру от унижения! Я им не какая-то… зверюшка! Я графиня Келерой, между прочим! И не полезу в эту клетку на колесиках. Чтобы меня, как грязную оборванку, везли через весь город?! Стыдоба!

– Ни за что, варвары! – отшатнулась я, но два бойца были тут как тут, и мое мнение их не волновало. – Ни за что!

Шамраг тем временем раздавал приказы:

– Проверьте, куда ведет шахта. Оцепите район. Повысьте бдительность на постах. Они не могли далеко уйти.