– Нет, милая. Никто сегодня не сдохнет, это я тебе гарантирую. Но свобода – это уже не для тебя. Ты ее не заслужила, не ответила за свои преступления.

– За какие из своих ответил ты?! Почему тебя никто не приговорил, ур-р-род?! Как ты посмел взять ее?! А?! КАК ПОСМЕЛ?! НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!!!

– Эдварда! – крикнула я.

Она ничего не слышала.

– Эдварда! – Пришлось потрясти ее за плечи, лишь тогда воленстирка обернулась. Ее грудь тяжело вздымалась, по щекам лились слезы. – Уходи! Он тянет время!

– Что?!

В отдалении прогремел новый взрыв, на ногах бы устоять.

– Уходи, говорю! Немедленно! Через шахту, пока путь к ней не отрезали! Потом будет поздно! Шамраг пришел за тобой, и, если он тебя получит, нам всем конец! Если хочешь свободы – используй этот шанс!

Воленстирка как будто от наваждения очнулась, нахмурилась, задумалась и решительно кивнула.

– Ты права. Я ухожу. Прямо сейчас. – Она покосилась на заметаемый искрами и пеплом неприметный холмик. – Уверена, у тебя получится продержаться и сбежать.

– Несомненно, – гордо подтвердила я. – Встретимся вечером у контейнера номер двести восемьдесят восемь.

Очередное бабаханье эхом отозвалось в животе.

– Там, на кухне, ножи, я все заточила, а в коробке из-под фруктов лежит мой арбалет.

– Это то, что нужно!

– Удачи, Фло, – улыбнулась она и сорвала с себя наушник. – Вечером расскажешь, как ты их уделала, посмеемся в дороге над сволочами.

– Конечно… До вечера.

Эдварда опрометью ринулась в дым, я проследила, как она скрылась в шахте, и помчалась в дом.

Так, сперва за арбалетом! Не поскользнуться на битой посуде! Ножи за грань! Буду отстреливаться! Вот он, родимый! И болтов достаточно! Отлично!

Стены особняка слегка приглушали рев огня снаружи, но совсем не защищали от взрывов мин. При каждом срабатывании с потолка что-то падало – полки, известка, куски древней лепнины и предки разберут что еще.

Теперь в спальню! Как бы там не шли дела, с родами пора заканчивать!

Выскочив в гостиную, я… резко затормозила. Митра стояла передо мной, руки ее были по локоть в крови, лицо перекосило от дикого ужаса, а на губах играла жутковатая улыбочка.

– Что?! – едва не отпрянула я от нее.

– Родили, госпожа! Родили! Девочка!

– Ох ты ж! – выдохнула я облегченно. – Ну, хоть где-то повезло! Собирай вещи, не забудь Жуков, схемы, деньги!

– А… мне, вообще-то, полотенца нужны чистые, горячие…

– Какие полотенца, демоны тебя пожри?! – завопила я. – Хватай Карлу и в подвал, в канализацию! Шевелись! У вас от силы десять минут!

– А вы?

– Почти сразу за вами! – Вбежала я на лестницу. – Постреляю только немного.

Но тут в коридоре показалась бледная Карла, прижимавшая к груди красноватого младенца в пеленке.

– Фло… что случилось? – Подруга рассеянно уставилась на оранжевое пламя в окне.

– Долго объяснять! Иди с Митрой. Она о тебе позаботится! О вас!

Верная студентка вихрем пронеслась по первому этажу, скидывая в сумку наше барахло. Оказывается, артефакты валялись в ящике из-под инструментов, деньги в комоде, а пластины с чертежами в куче журналов.

Бух-бух-бух! Мины взрывались все интенсивнее. Плохо дело! Скорее надо! Сверкающий маг уже приблизился на расстояние выстрела.

– Мы готовы! Госпожа Тарэзэс, наденьте мантию!

– Все! Пошли-пошли-пошли отсюда! – подгоняла я их.

Митра подняла крышку люка, приняла ребенка и помогла спуститься Карле.

– Будьте осторожны, госпожа!

Но времени не хватило даже на прощание. Убедившись, что подвал закрылся, я рванула наверх, в спальню Фрэнка, и заняла позицию для стрельбы.

Надо успокоиться, сосредоточиться! Светящиеся силуэты не торопились, но и в прицел не давались. Проклятущий транс! Без него руки дрожат, мир кренится.

Все же, взяв гнусавого мерзавца на мушку, я глубоко вдохнула, выдохнула и спустила курок.

БУ-БУХ! От ударной волны поверхность под локтем дернулась, болт ушел в сторону.

Ах ты, дрянь! Маг вскинул голову, затем руку и зашвырнул в мое окно сгустком чистого огня. Бездна-а-а-а!!! Рыбкой я нырнула в коридор, кувыркнулась и врезалась в стену, больно ушибив плечо. За спиной раздался треск и грохот, полыхнуло пеклом. Надеюсь, я там не горю?!

Некогда проверять! Скорее! Скорее! Ползком в соседнюю спальню! Больше нет права на ошибку, а задержать их надо! Как угодно!

Тяжело дыша, я подкралась к очередной ставне и… нажала на кнопку передачи.

– Что, уже празднуете победу, генерал? – Ну и голос у меня.

Шармаг был все так же спокоен и ироничен:

– О, вы перестали молчать, леди Келерой? Означает ли это, что адреналиновая буря закончилась и вы осознали всю плачевность своего положения?

Я просунула арбалет в щель, налегла на него.

На этот раз не промахнусь, подстрелю мага! Главное, подловить момент, когда ударные волны разойдутся.

– Мне вот любопытно, – продолжал рассуждать в моем ухе одноглазый монстр. – Что именно сподвигло вас лично принять участие в этой глупости? Неужели решили, что такое смогут уладить Стефан с Феликсом? Нет, тут что-то другое… На днях мы с одним моим… хм… знакомым размышляли, где именно вы оступитесь, но чтобы снюхаться с Эдвардой…

Размышляли с кем?!

Каким-то неведомым образом генерал угадал мой невысказанный вопрос.

– А знаете, такой… с бородой… длинноволосый.

Я едва не поперхнулась остатками резерва. В душе вспыхнула ярость.

Ну, разумеется! Подлецы наверняка должны быть закадычными друзьями! Насильник и извращенец! Еще бы! Такая парочка!

Может, мне повезет и Тарэзэс все же сдохнет в своем контейнере?!

– И вы удивляетесь, почему я помогаю Эдварде?! – выкрикнула я. – У меня давно нет выбора в этой варварской стране!

– Выбор я вам предоставил, вы им не воспользовались. Что же до варварской страны, то теперь это и ваша страна тоже, другой у вас уже не будет, не надейтесь! А как именно вы тут проживете, зависит от вашего благоразумия. Поэтому сдавайтесь, поднимите руки и выходите из дома, не усугубляйте свое положение.

Какие мы крутые! Ну, ждет тебя сюрпризик, Эдварды давно след простыл!

– Не хочу! – капризно отозвалась я. – И не пытайтесь меня заболтать! Я прекрасно вижу вашего прыткого мага снару…

Где он?!

Бездна. Он же только что был там, в дыму! А потом…