Через полчаса среди деревьев показались две машины.

Одна – «Хаммер». Вторая – БТР армейского типа, только с обычными гражданскими номерами. Уже давно среди богачей популярна эта «фишка» – укрываться за реальной бронёй. Им ведь не надо экономить на бензине.

Возле бэтээра покуривали несколько бандитов. Один из них – лысый, с пижонской бородкой – заметил меня и радостно моргнул:

– Что, урод, отбегался?

Морда смутно узнаваемая. Где ж я его видел?

И вдруг сообразил – ловкач из бригады Бурого!

Всех я в лицо не запомнил – там было слишком темно. Но этот… этого я успел пощекотать плетью.

Понятно.

Я оглянулся. В керимовской группе тоже есть кадр аналогичного разлива. Он выделяется экипировкой.

Теперь ясно, откуда взялись двадцать пять штук на взнос в общак…

Будто в подтверждение догадки, сзади захрустели кусты. И возник сам «виновник торжества» – запыхавшийся, но счастливый:

– Ну, привет, фартовый! И где теперь твой фарт?

Я уже ничему не удивлялся.

А он откровенно упивался моментом. И чтоб закрепить свой триумф, подскочил ближе – явно нацеливаясь мне в живот кулаком. Конечно, меня ведь держат – грех не воспользоваться таким случаем.

Но один из кавказцев равнодушно отпихнул Бурого с дороги – словно надоедливого зверька.

И тот покорно отступил. Лишь яростно сверкнул глазами.

Я усмехнулся.

Наверное, это обидно. Старался, понимаешь, шакалил изо всех сил… А хозяева не ценят!

– В машину! – сухо приказал Керим.

– Но ведь мне ещё туда… – Бурый вяло махнул рукой в сторону Глуши.

Керим сердито дёрнул бровью. И все три ловкача торопливо полезли в БТР.

Меня тоже подтолкнули к распахнутой дверце. Помогли забраться внутрь.

Я поднял голову.

И в это мгновение словно что-то оборвалось у меня внутри.

Салон бэтээра тускло освещён. Но я хорошо рассмотрел там фигуру верзилы в чёрной кожаной куртке. А рядом сидела Белка.

Злая и несчастная. Со свежей ссадиной у виска. С прочной стальной цепью, тянувшейся от её руки к запястью бандита.

Она ощутила мой взгляд. Чуть повернулась и вздрогнула, едва не вскочила с кожаного сиденья.

Отблеск радости мелькнул в её зрачках – но лишь на долю секунды.

– Глеб, они убили деда Илью! – всхлипнула Белка.

Я хмуро оглянулся на Керима. Тот равнодушно пожал плечами:

– Старик сам был виноват. Не сдавался, тяжело ранил моего человека.

Ну да. Все, кого они убивают – всегда сами виноваты…

– Отпустили бы девочку. Она-то при чём?

Керим качнул головой:

– Не могу. Это страховка. На случай, если тебе в башку опять взбредёт глупость – как там, на дирижабле.

Бурый засмеялся.

Он всё ещё чувствовал себя победителем – и ему было пофиг, сколько людей ради этого умрёт…

Я закрыл глаза, чтоб не видеть его торжествующей рожи.

Прав был Локки.

Упырь – это не генетика. Это состояние души!

– Жалеешь, что всех подставил? Да, Тень? – вкрадчиво спросил Бурый.

Нет, больше я жалел о другом – о том, что при последней нашей встрече использовал плеть, а не «грач» с восемнадцатью разрывными пулями…

Машины тронулись.

Какое-то время мы тряслись по лесу, потом БТР проломил кусты, и мы выехали на грунтовку – ту, по которой я прошлым вечером добрался до Дивеево.

– И где у тебя назначена встреча? – спросил Керим.

По дороге на Ярмарку я получил электронное письмо – как и обещала Настя. Со всеми координатами. Но, разумеется, не стал его сохранять в телефоне – так же, как и пароль почтового ящика.

Если сообщу бандитам место встречи – буду я им нужен? Или меня отправят в руки Аслану?

Вряд ли.

Меня не убьют – пока надеются получить морскую звезду.

– Куда ехать-то? – повторил Керим.

Сказать ему правду?

Чтоб его уроды обложили то место. Бои без правил – высшие против бандитов.

Звучит красиво…

Но там – Ромка и Миха. Значит, боев не надо. А правила – нужны. В Зоне будут мои правила!

Единственный мой шанс – заманить и тех, и других за периметр. Если одни посчитают меня отыгранной фигурой, у других может оказаться совсем иное мнение. Это оптимальный вариант – иметь рядом две враждебные группировки. Слишком занятые друг другом, чтобы контролировать каждый мой шаг…

– Двигаемся на восток.

– А конкретнее? – моргнул Керим.

Я выдавил усмешку:

– Извините. О месте встречи пока говорить не буду. Считайте, это тоже моя страховка.

Он поморщился:

– Думаешь, будет трудно развязать твой язык?

– Не так уж трудно. Но, по-моему, вы сами заинтересованы, чтоб трикстер Тень был в идеальной форме…

– Не один ты умеешь приносить товар! – важно вмешался Бурый.

– Ну конечно! Если вам не жалко денег Аслана – можете отправить в Зону этих клоунов. Подумаешь, сто пятьдесят штук! Или даже больше – сущая мелочь…

– Да, мелочь, – согласился Керим и равнодушно кивнул на Белку: – А как по-твоему, её голова стоит дороже?

Я стиснул зубы. Проглотил комок, улыбнулся:

– Если хоть один волос упадёт с её головы – морской звезды вам не видать как своих ушей!

Холодная ухмылка растеклась на лице Керима.

Ещё минут десять мы ехали в абсолютном молчании.

Когда шоссе станет ближе – появится покрытие сети. И тогда можно связаться с кем угодно… Но неужели у Керима нет спутникового телефона?

Есть, должен быть!

Возле Дивеево – сильные помехи из-за аномалий. А здесь – помех точно нет.

Давно уже пора звонить Аслану!

Или его главный помощник ведёт какую-то особую игру?

Пока я вглядывался через переднее бронестекло, Бурый с жадным интересом рассматривал мою драную, кое-где облепленную грязью из полыньи одежду. Наверное, это здорово тешило его самолюбие.

Он-то весь с иголочки – в новенькой спецкуртке, способной целых семь минут выдерживать фиолетовую плесень. А трикстер Тень – которого он не только ненавидел, но и бешено, дико ему завидовал, – почти в лохмотьях.

Грязный, оборванный…