Натуральный бомж!

Кстати, в салоне БТР довольно прохладно. Изнутри его переоборудовали, добавили кожаных кресел, покрыли стенки чем-то мягким. Но вся эта теплоизоляция до одного места – печка, обогревающая салон, или не справляется, или её вообще не включали.

Бандитам пофиг.

А мне некомфортно – после полыньи одежда ещё чуть влажная. И холодный воздух проникает через дырки.

Как-то это неправильно…

Несправедливо!

Я глянул на Бурого:

– Эй! У тебя куртка с подогревом?

– Ага, – радостно оскалился он.

– Живо снимай.

– Чего-чего? – опешил он от такой наглости.

– Говорю, давай сюда куртку!

Бурый на целую секунду офигевает. Потом распахивает «варежку», готовясь крыть меня всякими нехорошими словами.

Но Керим останавливает этот естественный порыв:

– Он дело говорит. Куртку снимай!

Бурый цепенеет, таращится на меня с ненавистью. Но потом покорно начинает раздеваться.

Я беру трофей. Внутренний регулятор подогрева ставлю в положение «optimal» и накидываю куртку на дрожащую от холода Белку.

– Ах ты!.. – давится злостью Бурый, так что даже слов не находит. – Керим, что он творит, а?!

– Тихо, – морщится бандит. Кивает на ловкача с пижонской бородкой: – Ты тоже раздевайся!

Через пару секунд мои лохмотья летят на пол. А я облачаюсь в новенькое изделие германских специалистов. Может, оно и тяжеловатое – но сейчас самое то…

Да и у Белки лицо начинает розоветь.

Я склоняюсь к ней:

– Так нормально? Или добавить мощности?

– Спасибо, нормально.

Мне хочется сказать ей что-то хорошее. Как-то успокоить… Но я знаю – это прозвучит фальшиво. И хрипло выдавливаю:

– Извини, что всё так получилось.

Она серьёзно на меня смотрит. И качает головой:

– Ты не виноват. Ты ведь должен был попросить помощи у друзей…

В её глазах светится надежда.

Ну да. Она небось думает, что герои-трикстеры уже спешат нам на выручку – давно взяли бандитский след и вот-вот устроят феерическую операцию по нашему спасению…

Когда я был таким же «зелёным» – тоже верил во всякую ерунду.

Восемнадцать лет назад я единственный уцелел в резне, устроенной высшими. Отца убили на моих глазах, а мне чудом удалось вырваться из Зоны. Удалось пройти через лес в самом поганом месте. Я сообщил Черепу, рассказал остальным в Колядинске…

Думал, все сто с лишним ловкачей, не зная страха, поднимутся, чтобы отомстить за товарищей. Разве не под силу им было стереть в порошок трех обнаглевших упырей?!

А они… Они предпочли договориться. И платить высшим.

Хорошо хоть меня не выдали!

Череп помог скрыться. И с тех пор я не возвращался в родной город.

С того дня – не верю в братство идущих за периметр…

– Останови! – приказал Керим водителю.

Достал спутниковый телефон и вышел из бэтээра. Никто не последовал вместе с ним.

О чём он говорил – из салона не было слышно.

Вернулся Керим минуты через две. И хмуро на меня глянул:

– Тебе повезло, что ты в своём деле лучший…

Я выдавил улыбку.

Был бы лучший – хрен бы они меня взяли!

Но спорить не стал.

Мы ехали уже несколько часов.

Иногда я смотрел на экран GPS-навигатора и корректировал курс. Старался выбирать дороги, удалённые от магистралей. Но, кажется, бандитам было плевать на полицию.

Керим приказал свернуть на шоссе. И мы здорово ускорились.

Легко одолели участок, на который раньше, объезжая просёлками, я убил массу времени.

Бандитам стало скучно, и Керим разрешил включить автомобильный телевизор.

Была какая-то аномальность во всём этом, какое-то тихое безумие… Убийцы и беспредельщики, клавшие с прибором на любые – земные и божеские – законы, удивительно спокойно себя чувствовали на оживлённом шоссе. Вяло, расслабленно опирались на автоматы, проезжая мимо блокпостов. Не то что не боялись – казалось, они абсолютно игнорировали полицейские «труповозки».

А полицаи словно не замечали армейский БТР с «блатными» гражданскими номерами.

Я вспомнил, как загнанным беглецом пробирался через леса. И мне стало смешно. Столько усилий, чтоб просто не столкнуться с «легавыми».

А всего-то и надо – сесть за руль бэтээра с правильными номерами. Такой пустяк, чтоб ощутить себя хозяином жизни.

«Горячие новости» шли по телевизору:

– …В Приморье уничтожена группа так называемых «партизан», пытавшихся сорвать эвакуацию в рамках федеральной программы «Чистое будущее»…

– …Совет Большого Бизнеса одобрил проект введения семидесятичасовой рабочей недели. Как заявил владелец «Нордникеля» Прохор Вишневский, эффективное преодоление кризиса невозможно без дальнейшего расширения системы трудовых лагерей…

– …Шоу «Утопи друга» уже за первый сезон побило все рекорды популярности…

– …Хищные звери в Одинцовском районе убили и съели за этот год больше двух десятков людей. Кому выгодно связывать эти жертвы с так называемым «Сколковским упырём»?

Я отвернулся от экрана – мне вдруг стало тошно.

Сумерки закончились, но сумрак остался… Вся страна – больная. Весь мир – как одна огромная аномалия.

И бандиты в армейском бэтээре – почти пустяк. Мелкая шалость на общем фоне…

– Куда теперь? – уточнил Керим. – Налево?

Я глянул на GPS-навигатор:

– Не здесь…

По шоссе в сторону Зоны № 9 машины ходят редко. Там сохранилось только несколько живых сёл – так что мы обязательно привлечём внимание патрульных вертолётов и беспилотников.

– Километров через пятнадцать будет поворот.

Дорога ведёт к райцентру – местные там часто должны кататься. А мы, не доезжая до райцентра, повернём в лес.

Не отмеченная на картах заброшенная дорога приведёт в маленький мёртвый поселок – туда, где будет ждать группа Насти.

Бог знает, из каких соображений они выбрали то место. На самом деле таких вымерших посёлков там полно. И этот – даже не самый близкий к Зоне. До внешнего обвода периметра – час пешком.

Сам периметр, по словам Змея, в несколько раз шире обычного. А охраняется – лучше. Идти через него придётся впотьмах, перед рассветом.