- Делов-то, - усмехнулся Руслан. - Я бы с тобой и такпошел, если бы ты попросил. Что я, не понимаю? Страшнее тещи зверя нет, передней надо на задних лапках скакать, чтобы в твоей собственной семье были мир ипокой. Закон вторичной семейной зависимости. Я потому и не женюсь пока, сиротуподыскиваю.

В четверг Руслан ровно в девятнадцать ноль-ноль позвонил вквартиру тещи Баблоева. Это была идея Володи: чтобы сгладить недовольствоопозданием зятя, прислать дорогого гостя пораньше. Идея себя оправдала,юбилярша пришла в такой восторг, увидев Руслана с фотоаппаратом, что оботсутствующем родственнике вообще на время забыла. Руслан же, руководствуясьвсе той же идеей, предложил сразу же начать фотосеанс, пока красиво накрытыйстол еще не разграбили оголодавшие гости, у дам на лицах свежая косметика, амужчины не размякли от выпитого. Сначала были сделаны портреты всехприсутствующих, супружеские пары снимались вместе. Потом пришла очередьгрупповых фотографий, затем последовали так называемые"постановочные" кадры. Руслан в этом плане был щедр на выдумки - однасмешнее другой, и народ от души веселился, выполняя его режиссерские указания.Когда явился запыхавшийся Владимир, никто и не заметил, что прошло уже полторачаса.

- Володя, вставай сюда, - скомандовал Руслан, - твояфигура будет центральной в этой композиции.

Теща тут же прильнула к широкому плечу любимого зятя и нисловом не упрекнула за непростительное опоздание.

За столом друзья уселись рядом, и Баблоев с ходу началтихонько докладывать. Бизнесмен принял его почти вовремя, в четверть шестого.Слезливую историю про украденные деньги и благородную незнакомку выслушалвнимательно и тут же ответил:

- Если речь идет о той девушке, которую я провожал, тоее зовут Любой. Любовь Витальевна Молостовец. Сейчас у нее, вполне вероятно,другая фамилия, она наверняка вышла замуж. Я дам вам адрес, по которому онапроживала в восемьдесят четвертом году, а там вам подскажут, где она.

Бахтин записал на листочке имя и адрес, вручил Володе ивежливо попрощался. Вся аудиенция заняла двадцать минут.

- Как просто, - вздохнул Руслан, пряча записку вкарман. - Столько месяцев голову ломал, как бы эту девушку разыскать, чтобыБахтин ничего не заподозрил, а оказалось так легко.

Володя сделал большой глоток белого вина и отправил в ротнемалых размеров кусок запеченой свинины с чесноком.

- Ты меня поражаешь, - начал он с набитым ртом. - Всеэто можно было сделать давным-давно, а ты все тянешь, тянешь, двигаешься помиллиметру, как черепаха. Раз-два - и в дамки.

- Не получится, - покачал головой Руслан. - Я ужепытался действовать кавалерийским наскоком, еще когда в школе учился, но быстропонял одну важную вещь: пока я никто, со мной разговаривать не будут. Мне неповерят и не будут помогать. Мне четырнадцать лет было, когда я бегал по всемугороду и орал, что Мишка не мог напиться и затеять драку, что он тихий,непьющий и очень добрый. Кто меня послушал? Никто. Даже мать приняла все какесть. Я начал работать в газете, написал интересную статью о Вороновой, еенапечатали в "Огоньке", и я решил, что одной такой статьи будетдостаточно, чтобы Воронова прониклась ко мне добрыми чувствами и взяласьпомочь. Ни фига подобного! Даже разговаривать не захотела. Хотя статью оценила,похвалила, даже к себе на работу звала. А помочь - нет. Из этого я сделалвывод, что должен сперва сделать себе имя. Меня каждая собака в области должназнать и уважать, тогда и в милиции со мной станут разговаривать не как снадоевшим просителем, а как с журналистом, с которым нельзя ссориться. Тогдамне никакая Воронова с ее протекцией не будет нужна, начальник областного УВДсам придет, еще и в ножки поклонится, бери, мол, Руслан Андреевич, любыематериалы, какие захочешь. Но на это нужно время. В один момент это неделается. А информацию я потихоньку набираю, накапливаю. Думаешь, то, что тысегодня сделал, это пять минут работы?

- Ну, десять, - отпарировал Баблоев, ловко расправляясьс салатом. - Если считать с дорогой - пять часов на все про все. А у тебя годыушли.

- А узнать о том, что летом восемьдесят четвертогоБахтин крутил роман с девушкой, которая улетела на стажировку в Хабаровскийкрай? А выяснить, какой тип женщин он предпочитает? И заметь себе, все этоследовало делать не напрямую, чтобы никого не насторожить, чтобы Бахтин, не дайбог, не узнал, что некто Нильский собирает о нем информацию. Вот же с фамилиейне повезло мне! Дала бы мама нам с Мишкой разные фамилии - не было бы проблем.Обычная журналистская работа, сбор материалов об одном из крупнейшихбизнесменов Кузбасса. А с моей фамилией мне светиться никак нельзя, вот иприходится выдумывать всякие обходные пути. Думаешь, легко?

Володя слушал и одновременно поглядывал на приглашенныхгостей. Взгляд его остановился на ком-то, выносящем из комнаты очередную партиюгрязных тарелок.

- Слышь, Руслан, сейчас из кухни девица выйдет, желтыйкостюмчик с черной отделкой.

- И что девица? - не понял Руслан, но голову в сторонудвери все-таки повернул.

- Присмотрись к ней. Как зовут - не помню. Ее тещинаколлега по работе с собой привела специально, чтобы помогать. Уже второй разприходит, в прошлом году тестю пятьдесят пять лет справляли, так эта девицатоже помогала, чтобы хозяйке без конца на кухню не бегать. Только костюмчик наней был другой.

- Да зачем она мне? - искренне удивился Руслан. - Уменя на личном фронте полный порядок, сам знаешь, с этим проблем нет.

- А ты все-таки присмотрись, - настойчиво посоветовалБаблоев. - Девушка, всегда готовая помочь. В голове мысль не шевельнулась? Вотона, смотри.

Девушка в желтом костюме показалась Руслану оченьсимпатичной. Ее он не снимал сегодня, это точно. Где же она была, когда всеприглашенные дружно кривлялись перед камерой? Неужели на кухне хлопотала? Набедную родственницу не похожа, костюмчик сшит явно по фирменным лекалам и стоитбольших денег. Прямые темно-русые волосы небрежно сколоты на затылке дешевойпластмассовой заколкой, из-под густой челки задорно блестят серые глаза.Странно, костюм дорогой, а в волосах примитивная дешевая заколка. Наверное,все-таки бедная родственница, а одежду одолжила у подруги или у соседки, чтобына юбилее не позориться. Руслан подхватил фотоаппарат и проскользнул на кухню.Через минуту там появилась девушка. Не обращая внимания на Руслана, она повязалафартук, включила воду и принялась мыть посуду.

- Какой замечательный кадр! - с улыбкой произнесРуслан. - Красивая молодая женщина в дорогом костюме стоит возле раковины имоет посуду, как прислуга. Контрасты нашего времени. Можно, я вас сниму воттак?

- Можно, - весело ответила девушка. - Только насчеткостюма вы ошиблись.

- В каком смысле?

- А он не дорогой. Это самострок. Правда, лекалахорошие, это точно.

- Да вы что?! - изумился Руслан. - И где такое можнокупить? На рынке?