– Вроде с утра выглядела здоровой. Да что случилось?

– Понимаете, она сидит в одной комнате с ОлесейКонстантиновной ..

Женщина кивнула:

– Да, их кабинет в конце коридора.

– Ну так вот, Мила со мной раньше никогда не здоровалась, асейчас была так приветлива! Осыпала комплиментами. Собеседница рассмеялась ивыбросила окурок во двор.

– Вы ведь наш автор!

– Вроде того.

– Поздравляю!

– С чем?

– Наша Мила точный барометр. Если не замечает вас – делоплохо. А коли она приветлива, ваш рейтинг в издательстве сильно вырос. Так чтосоветую не расслабляться, а быстро писать новую книгу. Думаю, ВиолаЛенинидовна, она продастся так же хорошо, как и первые две.

– Мы знакомы? – удивилась я.

– Я делала обложку на «Гнездо бегемота», – пояснила толстухаи исчезла за дверью ближайшего кабинета.

Я посмотрела ей вслед. Советы все давать умеют, нет быподсказать, где взять материал для нового романа! Тяжело вздохнув, я добраласьдо нужного кабинета и сунула голову внутрь.

– Можно?

Невысокий парнишка, худощавый блондин со слегка длинноватымдля узкого лица носом, быстро сказал:

– Входите, Виола Ленинидовна, жду, меня зовут Федор.

– Тогда я просто Виола.

– Ну что вы, – закривлялся паренек, – я никак не могуназывать по имени известную писательницу.

– Не такая уж я и знаменитая, думаю, что если спросить людейв метро, кто такая Арина Виолова, то вряд ли они сообразят, что это автор двухкриминальных романов.

– А вы хотите стать известной? – посерьезнел Федор.

– Не отказалась бы.

– Вот и отлично, именно за этим я и позвал вас. Кстати, язаведую отделом рекламы и пиара издательства, нам следует придумать для васимидж.

– Что? – не поняла я.

– Слышали высказывание: «Реклама – двигатель торговли»? –улыбнулся Федор.

– Конечно.

– Книги – это товар, и наша задача продать его как можнобольше. Вы очень хорошо стартовали, при условии, что станете писать регулярно…

Я поежилась. Господи, ну почему в голове пусто? Отчего меняхватило только на фразу: «В тот вечер шел дождь»?

– ..быстро войдете в десятку самых читаемых авторов, – мирнопродолжал Федор, – к вам начнут ходить журналисты, кстати, вот уже один, СергейСысоев, настойчиво просит ваш телефон. И что вы ему про себя расскажете?

– Ну.., что… – замялась я, – правду. Федор ухмыльнулся:

– Какую? Я удивилась:

– Разве она бывает разной? Просто правду – о себе,родителях… Он же, наверное, сам станет расспрашивать?

– Милая Виола Ленинидовна, – проникновенным голосом произнесФедор, – расскажите сначала мне о себе ту самую правду, которую собиралисьизложить Сысоеву.

Я пожала плечами:

– Ничего особенного в моей биографии нет. Училась в школе,хорошо знаю немецкий язык. Высшего образования у меня нет, потому что умерламачеха и пришлось зарабатывать на жизнь.

– И где вы работали? Мне стало смешно.

– Вначале в метро, мастером машинного управления.

– Кем? – удивился Федор. – Машинистом?

– Нет, конечно, уборщицей, просто в подземке так красивозовут поломоек. Потом чистила ковры в Доме моделей.., всего и не перечислить.Впрочем, могу принести трудовую книжку. Последние годы преподавала немецкий,частным образом, детям.

– А кто ваши родители?

– Мать была осуждена и давно умерла. Отец тоже сидел, носейчас ведет себя вполне прилично, работает в фирме, производящей мебель. Онженат вторым браком.

– Вы сами замужем?

– Мой супруг, Олег Куприн, милиционер. Федор сморщился:

– Не пойдет!

– Что?

– Все.

– Что именно?

– Ну, ваша биография.

– Почему?

– Муж-милиционер есть у Кати Троновой.

– Да? Очень интересно. А почему у меня его не должно быть?

Федор скорчил гримасу.

– Отец-уголовник у Лехи Королева. Там мы вообще построилирекламную кампанию на том, что Леха родился на зоне. Очень здорово вышло. Атеперь появляетесь вы! Да, придется думать над новой анкетой.

И он принялся с сосредоточенным видом постукивать остро отточеннымкарандашом по клавиатуре компьютера.

– Но почему у меня не может быть мужа-милиционера? – тихоудивлялась я.

Федор снисходительно улыбнулся.

– Потому что рекламная кампания Кати Троновой строилась натом, что ее супружник, кстати, он простой преподаватель Академии МВД,рассказывает женушке самые, самые, самые классные случаи. А теперь еще и ты сментом! Мы что, издательство при легавке?

Я отметила, что парень перестал «выкать», и вздохнула:

– Господи, как же повезло этой Кате! Мой Олег, хоть инастоящий майор, заваленный по брови уголовными делами, никогда ни о чем нерассказывает, прямо слова не выдавишь!

Федор вытащил из футляра трубку.

– Катькин Иван олух. Максимум, что он способен растрепать,это то, какое пиво продают в киоске возле дома. Наверное, твой муж – хорошийпрофессионал, но одна писательница, жена мента, уже есть, второй не надо, ясно?

– Вы меня выгоняете? – испугалась я. Федор сосредоточеннораскурил трубку.

– Не блажи! Кто же выставит за дверь пишущего автора. Надопросто крепко подумать. Ясно одно: мужа надо менять. И вообще, зачем он тебе?

– Кто? – растерялась я.

– Муж.

– Предлагаете развестись?