- Я решила немножко охладиться и поплавать, но я ведь все время касаюсь тебя рукой, держусь за твой хвост! удивилась девушка.

-Я чувствую твои прикосновения, Алия, но в озере водится много живности, возможно, есть и такая, которая будет опасна для тебя! продолжал беспокоиться её собеседник.

- Все-все, только не волнуйся так! Алия послушно вскочила на его хвост и легкими шагами взбежала на спину.

Дракон медленно, с усилием повернул голову и воззрился на нее своими глазами-окнами.

- Ты очень красива, Алия, мысленно прошептал он. Как бы я хотел, чтобы наша первая встреча случилась не здесь и не при таких обстоятельствах…

В его глазах девушка неожиданно увидела то, что ей было хорошо знакомо: настоящий мужской интерес!

- Знаешь, ты так смотришь на меня, смутившись, пробормотала она, что, не будь ты Драконом, я бы подумала, что я тебя интересую как женщина.

- Ты интересуешь меня во всех смыслах, Алия, в его мысленном послании она уловила оттенок грустной усмешки. А вот я для тебя, вероятно, представляю только научный интерес.

- Знаешь, у меня никогда не было близких друзей, призналась Алия. Отца мне заменил друг моей тети, хотя он, скорее, был дедушкой. А сейчас у меня такое чувство, что я обрела отца, друга и брата и все это в тебе…

-Спасибо, Алия. Мне важно знать, что я стал тебе хоть немножечко ближе и дороже, чем древний музейный экспонат… послал он ей мысль.

«Но как бы я хотел, чтобы однажды ты назвала меня не другом и не братом, а любимым» додумал он про себя. Но разве мог он надеяться, что эта юная, веселая девочка проникнется романтическими чувствами к Дракону жалкому, мокрому и дрожащему?

К вечеру ему снова стало хуже, словно в течение дня теплые лучи местного солнца дарили зверю силы, а вместе с заходом светила из него стала утекать сама жизнь…

К тому времени, когда солнце полностью скрылось за горизонтом, а на небе воцарилась яркая звездная ночь, Дракон ослабел настолько, что уже почти не отвечал на слова Алии, не реагировал на прикосновения, и лишь слабая дрожь пробегала иногда по его огромному золотистому телу…

Алия вдруг поняла, что она совсем не хочет, чтобы это удивительное существо погибло здесь, в этом озере, среди непроходимых чащоб.

«Борись! просила она. Не спи, отвечай мне, Дракон!»

Она пыталась его тормошить, гладить и даже стучать по его бронированным бокам, но он лишь редко и судорожно вздыхал, не открывая глаз…

Алия впервые почувствовала такое отчаяние! Возможно, ей просто жутко было оставаться одной в этом незнакомом мире, но она готова была предпринять что угодно, лишь бы ее Дракон остался жив.

Ночь тянулась бесконечно. Алия говорила, гладила золотые крылья, плакала и снова пела, надеясь, что это хоть как-то поможет ее Дракону.

А потом вдруг услышала голоса. Они раздавались повсюду и нигде. Они гремели, словно набат, шелестели, словно ветер, шуршали, словно песок.

«Вот он! Я нашел его, Аквириэль! Он на поляне Древних!» гремел один голос.

«Посмотри, что с ним, почему он не отзывается на наш Зов?» шептал второй.

«Я вижу его, он совершенно обессилен, вода почти погасила его огонь!» журчал третий.

«Тэрриэль, он там не один, с ним девушка!» вновь гремел первый голос.

«Неужто он встретил свою Арейю и вошел в трансформацию без подготовки?» шептал второй.

«Она должна помочь ему выбраться из воды, иначе он погибнет», шептал третий.

«Помочь выбраться из воды? Но как? Он слишком большой! Мне не сдвинуть его с места!» принялась кричать Алия этим голосам.

«Буди его! Требуй, чтобы он шел за тобой!» отвечал ей один голос.

«Выведи его на берег и разведи вокруг него костер» продолжал советовать второй.

«Вдохни в него жизнь!» настаивал третий.

И Алия решилась. Соскользнула с крыла дракона и оказалась по колено в холодной воде. Обхватила, насколько хватало рук, его шею.

«Пойдем на берег, мой хороший, шептала она. Мы должны выбраться из воды, слышишь?»

Молчание. Трудное, тяжелое дыхание. Слабая дрожь в теле. И никакого ответа.

И тогда девушка закричала на своего Дракона, и эхо повторило ее слова, разнося их по лесным просторам:

«Давай же, двигайся, Дракон! Ты обещал мне, что выведешь меня из этого проклятого леса!»

«Не называй Изначальный Лес проклятым, девочка, вдруг очнулся Дракон. Это самое святое и чистое место во всем моем мире!»

«Мне все равно, насколько оно святое, слышишь, ты, хвостатый монстр! Если ты сейчас тут окочуришься, оно перестанет быть чистым на долгие годы!» яростно сжимая его каменную шею, шептала она, пытаясь тянуть его прочь от воды.

И дракон, шатаясь и едва дыша, встал, опираясь на лапы и крылья. Оставляя позади себя глубокие, заполненные водой борозды, он медленно, рывками выбирался на берег.

«Дальше! требовала Алия. Дальше»!

Но в тридцати шагах от воды Дракон рухнул на землю, едва не сломав свои золотые крылья, и снова впал в беспамятство.

«Согрей его! тут же загремели, зашептали и зажурчали голоса где-то в пространстве. Окружи его огнем, он Огненный Дракон, огонь его Сила и Суть, его жизнь и спасение!»

Алия боялась отойти от дракона, потому что помнила, как он настаивал на том, чтобы она постоянно прикасалась к нему. Но и собрать и развести костер вокруг этого огромного монстра… Ночью… без дров… Это казалось невыполнимой задачей.

«Я расшатаю корни деревьев, и они упадут к твоим ногам» прогремел один голос.

«Я пришлю ветер, и он притащит деревья и уложит их вокруг Дракона» прошелестел второй.

«Ты должна развести огонь, зажечь костер и взобраться на спину Дракону» прожурчал третий.

Алия с трудом уложила раскинутые крылья Дракона вдоль его тела, сбегала за рюкзачком, в котором у нее всегда имелся походный набор из негаснущих спичек, ножика и соли, и присела у морды дракона, прижимаясь к его носу и поглаживая его сомкнутые веки.

«Не спи!» просила она, когда вокруг начали с грохотом валиться стволы огромных деревьев.

«Поговори со мной!» требовала она, когда налетел смерч, подхватил деревья и закружил их в воздухе.

«Очнись!» молила она, когда деревья вдруг плавно улеглись вокруг нее и дракона аккуратной стеной.

Девушка схватила свой рюкзачок, вытрясла из него все, что могло быстро загореться: пару старых газет, записную книжку, теплые шерстяные носки… Все это она пристроила возле самых тонких веточек и зажгла с помощью негаснущей спички. Огонь весело затрещал и побежал по веткам…

«Беги к Дракону» загремел один голос.