Несколько минут прошло в молчании. Дракон пытался совладать со своим внутренним Огнем, подчинить его себе, а Алия, даже не догадывавшаяся о том, какую борьбу ведет сейчас ее Дракон, пыталась уложить в голове все, что узнала за эти несколько часов.

Потихоньку ее мысли с Дракона и нового мира переключились на воспоминания о ее собственном мире, о друзьях, пригласивших ее на "грибалку", о работе…

Дракон тревожно заворочался под ней:

- Говори со мной, девочка. Пожалуйста, говори со мной, попросил он, чувствуя, что сознание медленно, но верно покидает его. Помоги мне удержаться…

- Тогда подскажи мне, о чем с тобой говорить?

- Расскажи мне о себе. О своей семье, о тех людях, которых ты знала и любила в своем мире… Расскажи, чему училась, чем нравилось заниматься? Я хочу чувствовать твою близость…

- Тебе очень плохо, дракон? тревожно спросила она.

- Плохо, признался он. Но я справлюсь. Должен справиться. Просто будь со мной, Алия, говори со мной…

Девушка и сама не понимала, почему она так прониклась сочувствием к огромному существу, на спине которого лежала. Ей очень хотелось помочь ему, уменьшить его боль, но она даже приблизительно не представляла, что может помочь Дракону Огня…

Поэтому она лишь плотнее прижалась к его чешуе, которая стала совсем золотой по всему драконьему телу, раскинула руки, пытаясь обнять его необъятную спину, и начала говорить…

Алия родилась в канун нового, третьего тысячелетия в России, в замечательном городе Томск, названном так в честь реки Томь. Как-то так получилось, что через пять лет после ее рождения родители, тихие и интеллигентные люди, тихо и интеллигентно расстались, отец уехал в Питер, а мать увезла дочку в Москву к своей тете.

Алия старательно училась, закончила лингвистическую академию и получила второе высшее образование по психологии управления, благодаря чему в свои двадцать пять лет уже успела сделать серьезную карьеру и занять пост заместителя управляющего директора в региональном отделении крупной транснациональной компании.

В двадцать лет она потеряла любимую тетю, а еще через пару лет умерла и ее мать. Так что Алия осталась одна. Семьей она обзаводиться не спешила, предпочитая учиться и делать карьеру, заниматься спортом и путешествовать.

Не то чтобы у нее не было поклонников, и не то чтобы она была «ботаном» и «синим чулком» нет, просто как-то не вызывали у нее доверия те мужчины, которые вились вокруг нее, словно мотыльки-однодневки падкие на развлечения, на яркую внешность и престиж. Ей же всегда хотелось чего-то глубокого, серьезного так, чтобы с головой и на всю жизнь… Поэтому она научилась флиртовать, но вовремя останавливаться, улыбаться, но не обещать, расставаться и не расстраиваться.

Она каталась на сноуборде, прыгала с парашютом, занималась дайвингом в общем, вела активную и наполненную жизнь, и даже по ночам вовсе не плакала в подушку от одиночества, как некоторые закомплексованные сверстницы, опасающиеся не выйти «вовремя» замуж.

Она любила научную фантастику и детективы, иногда почитывала дамские романы, и даже порой заглядывала, как и другие девушки ее возраста, в фентэзийные романы, где рассказывалось о внеземной любви земных женщин и каких-нибудь инопланетян с синими хвостами, или, того хуже, с демонами, суккубами и прочей фольклорной нечистью.

Оказавшись в явно неземном лесу и столкнувшись с явно разумным Драконом, она долго не могла поверить, что все это не болезненный бред, не странный сон, а самая что ни на есть реальность и действительность.

- Прости, шептала она дракону. Прости, что до последнего сомневалась в том, что ты разумен. Прости, что я и сейчас не понимаю, кто ты есть на самом деле, и не знаю, что это значит быть одним из четырех Великих Драконов Стихий. Надеюсь, ты справишься с тем, что происходит сейчас с тобой, и сможешь однажды объяснить мне, что это за мир, в котором я оказалась, и как мне в нем жить.

- Я обязательно справлюсь, Алия, только верь в меня и говори со мной, отвечал ей дракон.

И она продолжала говорить, рассказывая о своем мире, задыхающемся от выхлопных газов, содрогающемся от войн, и одновременно дарящем людям великолепие заснеженных вершин, безбрежных океанов и загадочных звезд в ночном небе.

А когда говорить, казалось бы, стало не о чем, она стала петь своему Дракону. Песен Алия знала очень много: ее мать работала в филармонии и очень любила русские народные песни и романсы, и сумела увлечь этим свою дочь.

Одна песня откликнулась в сердце ее дракона настолько сильно, что он просил ее повторить несколько раз. И Алия, задумчиво глядя на незнакомые звезды чужого неба, тихо напевала старинный русский романс:

Гори, гори, моя звезда.

Звезда любви приветная.

Ты у меня одна заветная,

Другой не будет никогда.

- Ты у меня одна заветная, другой не будет никогда, тихо повторял за ней дракон, и казалось, что в эти минуты ему становилось легче…

Часы шли за часами. Солнце, скрывшееся за горизонтом на закате некоторое время назад, уже начало золотить своими лучами верхушки деревьев на восходе. Звезды постепенно бледнели и таяли, утопая в небесном ультрамарине. Дракон продолжал лежать в воде горячий, сотрясаемый иногда какой-то странной дрожью.

Алии казалось, что он слабеет, что ему нужна какая-то помощь, но он лишь просил ее не спать и говорить с ним, и уверял, что все идет как надо. Но она чувствовала, что дракон просто пытается успокоить то ли ее, то ли себя самого…

Когда солнце поднялось совсем высоко, Дракон согласился, что ей все же нужно сойти на берег хотя бы на несколько минут, чтобы забрать еду из рюкзачка и справить нужду.

Алия уложилась в рекордные десять минут, но даже эти минуты стоили дракону слишком дорого: он совсем ослабел, его огромные янтарно-желтые глаза помутнели, у него не хватило сил поднять голову и помочь ей взобраться себе на спину. Девушка попыталась напоить зверя, спросила, чем он питается. Он ответил, что сейчас ему нельзя принимать никакой пищи, а воду он понемногу пьет прямо из озера. Это немного утешило девушку, но не унесло ее тревоги.

Наступивший день был солнечным. Алия, устроившись на драконьей спине, рискнула раздеться: в джинсах и водолазке ей было жарко, а здесь, в далекой лесной чащобе, некому было смотреть на нее, кроме истерзанного непонятной для нее трансформацией Дракона. Оставшись в веселых стрингах лимонного цвета и в спортивном трикотажном бюстике такого же цвета, Алия решила искупаться. Она пробралась к хвосту Дракона, а потом соскользнула в нагретую телом зверя воду.

- Что ты творишь, девчонка?! всполошился дракон. Выбирайся сейчас же из воды!

От волнения он, кажется, даже очнулся и ощутил прилив сил.