«Не сегодня, — успокоил ее Агниэль. — Мои братья по силе и их Арейи очень хотят познакомиться с тобой, но я запретил им появляться, пока сам их не приглашу».

«Твои братья по силе — тоже драконы?»

«Да. Драконы стихий. Нас, старших драконов, всего четверо — по числу стихий»

«Откуда они знают обо мне?»

«Ты ведь уже общалась с ними, Алия».

«Как? Когда?» — не поверила она.

«Там, на поляне Древних, именно они подсказали тебе, как провести Обряд наречения».

«Но, получается, они тоже могут слышать мои мысли, а я — их?»

«А разве ты слышала их мысли, а не голоса?»

«Голоса, но они были какими-то странными», — задумалась девушка.

«Попробуй вспомнить, на что они были похожи», — предложил Огненный.

«Один голос звучал как свист ветра. Другой — как журчание воды. Третий — как скрип мелких камешков под ногами».

«Вот видишь, — на губах мужчины проступила ласковая улыбка. — Ты все правильно вспомнила. Мои братья воспользовались своей властью над стихиями, чтобы общаться с тобой».

«А…» — «кто такие Арейи», хотела задать Алия вопрос, который занимал ее все больше.

Но Дракон, видимо, предчувствуя, что она намерена заговорить об этом, ласково остановил ее:

«Позволь мне все же накормить тебя, Алия. Я все расскажу тебе. Со временем».

«Ладно, — согласилась девушка. — Тогда с тебя — вкусный обед».

Усадив Алию в одно из кресел, Агниэль сообщил ей:

«Подожди меня здесь, я сейчас вернусь и принесу для нас что-нибудь съедобное».

Пока хозяин дома отсутствовал, девушка пыталась уместить в своей голове мысль о том, как это возможно, чтобы человек, пусть даже такой крупный, превращался в огромного дракона?

Появление мужчины с подносом в руках отвлекло ее от этих размышлений.

До этого момента у Алии не было времени внимательно рассмотреть мужчину, который стал первым человеком, которого она встретила в новом мире. А ведь такая внешность, как у него, не оставила бы безразличной ни одну женщину!

Белая блуза-безрукавка не скрывала ни мускулистых рук, перевитых чуть выступающими венами, ни широкого разворота плеч. Глубокий треугольный вырез позволял оценить мощную грудь, на которой неожиданно-трогательно смотрелись короткие рыжие завитки, чуть расширяющейся дорожкой уходившие от середины широкой грудной клетки вниз. Сидевшие на бедрах штаны из мягкой светлой кожи неизвестного животного будили воспоминания об американских ковбоях.

Алия никогда не считала себя поклонницей растительности на мужском лице, но Агниэлю удивительно шла короткая бородка, не скрывавшая выразительную ямочку на чуть тяжеловатом подбородке.

«А он хорош!» — оценила девушка внешность гиганта.

Уловив её мысль, Агниэль замер с тарелкой в руках, поймал на мгновение ее взгляд. Она почувствовала, как сбилось ее дыхание от его невысказанных, но явно читаемых эмоций: безумная надежда, болезненные сомнения и… страсть? Голод?

Мужчина прикрыл глаза. Дернул кадыком, словно пытаясь проглотить вставший в горле комок. Протянул ей блюдо, на котором розовели свежими срезами тонкие ломтики какого-то мяса:

«Попробуй вот это, Арейя», — предложил он ей, по-прежнему пользуясь мысленной связью.

— Скажи, а мы так и будем общаться с помощью мыслей, а не с помощью слов? — Алия специально решила заговорить на нейтральную тему.

Обсуждать собственные чувства, которых сама не понимала, она была по-прежнему не готова.

«Это пока единственный способ. Я не знаю твоего языка. Ты не знаешь нашего».

— Но как же тогда?..

«Благодаря нашей с тобой мысленной связи магия сама подбирает подходящие понятия из твоего языка, соответствующие тому, что я хочу тебе сообщить. Так же работает эта магия и в обратную сторону. Но больше ни с кем ты пока поговорить не сможешь. Кроме трех других старших драконов».

— Понятно.

Алия вздохнула то ли с сожалением, то ли с облегчением и уткнулась в свою тарелку. Она пока и сама не была уверена, что готова с кем-нибудь знакомиться и общаться. Уж точно не сегодня! Она еще недостаточно отдохнула, чтобы налаживать контакты не просто с чужими людьми, а с чуждым ей разумом. Впрочем, если судить по Агниэлю, разум драконов был не так уж и чужд земному. Или она пока чего-то не знала…

Пообедали быстро. Алия невольно отметила про себя, что Агниэль съел почти столько же, сколько и она. А ведь при его размерах он должен съедать раза в три больше! Она невольно взглянула с удивлением на мужчину, когда тот отодвинул от себя блюдо.

Правильно поняв ее недоумение, дракон неохотно признался:

— Пока нет аппетита.

— Мне казалось, твоя трансформация уже завершилась?

— Почти. Должно пройти еще некоторое время, прежде чем все закончится… — он отвел глаза и уставился на бледно-лиловое соцветие вьюнка, оплетающего балюстраду террасы. — Правильно ли я догадываюсь, что ты все еще не можешь поверить, что я и Дракон — одно и то же существо?

Алия проглотила очередной вопрос по поводу перестройки его организма и медленно кивнула, соглашаясь:

— Да, поверить действительно трудно. Дракон огромен. Нет, ты тоже совсем не маленький. По меркам моего мира — просто гигант. Но… пока не увижу своими глазами — мне трудно будет принять, что ты и твой зверь — одно и то же.

— Если я у тебя на глазах снова обернусь драконом — это поможет тебе справиться с сомнениями?

— Думаю, поможет, — не стала отрицать девушка.

— Что ж. Возможно, так даже лучше, — кивнул он то ли себе, то ли собственным мыслям. — Но потом мне снова придется ненадолго оставить тебя, чтобы вернуться к тебе уже в человеческом облике.

— Не понимаю.

— О чем ты, Арейя?

— Не понимаю, почему обернуться драконом ты готов при мне, а для возвращения в свою человеческую ипостась ищешь уединения.

— Обратное превращение занимает больше времени и выглядит не слишком привлекательно. Мне бы не хотелось, чтобы ты видела еще и это.

Алия чувствовала, что Агниэль по-прежнему пытается скрыть от нее что-то важное. По его эмоциональному фону она ощущала, что то, о чем он умалчивает, ничем не грозит ей. Но вот так ли хорошо обстоят дела с ним самим?

— Погоди, — остановила она мужчину прежде, чем он успел выбраться из глубокого мягкого кресла. — Ты говорил, что твой дракон считает меня теперь частью своей семьи.

— Да. Это так. — Подтвердил Агниэль.

— Ну вот. Поверь, я прекрасно понимаю, что сейчас ты и твой дракон — единственное знакомое и близкое существо, которое есть у меня в этом мире. За то время, что мы провели вместе, я привязалась к дракону. И теперь мне не безразлично, что происходит с ним… с тобой.