Как только задние габаритные огни автовоза растворились в темноте, на мрачном лице Тихона опять появилась растерянность.

«Что делать дальше?».

Этот наиболее часто задаваемый за последние сутки вопрос заставил Тихона прикурить последнюю сигарету. Второй раз за сегодняшний день он стоял на обочине дороги и со своей тощей фигурой походил на растерянного рыцаря, выставленного на задворки человеческого везения без объяснения причин.

Мимо проносились редкие автомобили, нарушая ночную тишину пригородного поселка, где светящиеся вывески свидетельствовали о присутствии жизни. Издевательски кольнула нервные окончания надпись «Шиномонтаж», игриво переливавшаяся неоновым светом на крыше железной будки. Рядом красовалось «Парное мясо» и, на мгновение закрыв глаза, Тихон представил усатого джигита, который протягивал ему дымящийся шашлык с лавашом. А вот уже вывеска «Hotel». «Эх! Сейчас бы все и сразу!» – мечтательно вы- дохнул Тихон и бросил окурок себе под ноги…

– Тихон! – окрик из темноты заставил оглянуться. – Неужели не признал?!

На него смотрел Валерка Веревкин, одногруппник, которого отчислили со второго курса за систематические прогулы. В то время они с Тихоном даже дружили, вместе ездили в совхоз и делились планами на будущее. Потом Валерка куда-то пропал. Ходили слухи, будто он уехал на Север, где увлекся буддизмом. За пятнадцать лет он ничуть не изменился, разве только растолстел и полысел, а в остальном все тот же Валерка Веревкин с его хитрыми бегающими глазками. – Привет, Валера! – радостно всплеснул руками Тихон.

– Ты здесь какими судьбами?

– Живу я здесь. А ты?

– Да вот… Колесо лопнуло! Эвакуатор нужен.

– Это знак! – поднял к небу указательный палец Валерка. – Который был послан, чтобы ознаменовать нашу встречу!

– Да ладно тебе. Просто колесо лопнуло, – ответил Тихон.

– Так поменяй колесо, – хитро улыбнулся Валерка. – Ага…

Не можешь! Значит не просто! Утром вызовем эвакуатор, а сейчас приглашаю на ночлег в мой скромный дом! Встречу-то отметить надо!

Дом был действительно скромный: деревянное строение с ред- ким забором даже в темноте больше походило на сарай. Скрипучая калитка разбудила пса, который лениво залаял и почти сразу же смолк. В доме зажегся свет.

– Осторожно! Там посредине мусорная яма! Смотрите под ноги, – крикнул Валерка.

Как только Тихон с женой переступили порог, в нос ударил кон- центрированный запах вонючих благовоний.

Комната их удивила: стены были выкрашены в ядовито красный цвет, окна занавешены. Мебель отсутствовала, за исключением матраса в углу комнаты и множества аквариумов с рыбками. Вместо люстры висело огромное кадило, которое источало невыносимо-специфическую вонь. А самое главное, всюду были старые мониторы от компьютеров и какие-то формулы, написанные прямо на стене.

– Валерка, ты занялся ремонтом? – то ли пошутил, то ли серьезно спросил Тихон.

– Бери выше! Я создаю новый мир, в котором никогда не будет войны! Новое государство со своей денежной единицей! Новые законы и безграничные возможности! – ответил Валерка и вытащил в центр комнаты пластиковый стол. – Сейчас все расскажу, – добавил он и пододвинул три компьютерных монитора, которые должны были заменить стулья.Только сейчас Тихон обратил внимание на странное одеяние Валерки, которое походило на одежду сектанта: коричневый халат перетянут армейским ремнем, на шее абсолютно неуместные цветные бусы…

– Все проблемы человечества от излишних комплексов. Вот посмотри на меня! Смог бы ты так же одеться? – произнёс Валерка и, не дождавшись ответа, продолжил. – Нет, не смог бы! Потому что человек «отлаженной системы»! Туда не смотри! Этого не делай! Лично мне надоело быть винтиком в большом механизме, и моя одежда – это бунт против всевозможных правил! – Он поставил на середину стола пластиковую бутылку с темной жидкостью.

– Давно у тебя это?

– Позавчера сварили.

– Да нет. Я не про бутылку, а про твой внутренний бунт.

– А… Тьфу. Как сюда переехал, так и началось, – разливая по стаканам жидкость, спокойно ответил Валерка.

Жена Вера тактично отказалась от предложения «просто посидеть» и ушла в соседнюю комнату, к единственному спальному месту – скрипящей раскладушке.

– Ну, давай за встречу, – поднял стакан Валерка.

– А закусочки никакой не будет? – спросил голодный Тихон. – Ты выпей сначала и про еду не скоро вспомнишь, – хитро улыбнулся Валерка и залпом выпил.

Немного помедлив, Тихон резко выдохнул и выпил свой стакан. От неожиданности он поморщился. Не было ничего общего с самогонкой. Приятная на вкус жидкость быстро миновала вкусовые рецепторы и растворилась в желудке.

– Что это? – удивился Тихон.

– Это вещь! – заявил Валерка и заерзал на мониторе.

– На отвар из шиповника похоже.

– Почти… Это «эликсир мудрости» из грибов. Скоро поймешь. Понимание настигло через десять минут. Исчезло чувство голода, а профиль Валерки как-то исказился. Тихон почувствовал себя втянутым в аттракцион «Кривое зеркало»: предметы приобретали размытые формы.Стараясь поймать фокусировку, Тихон жмурился, наклоняя голову в разные стороны, гримасничал и открывал рот, будто рыба в аквариуме. Валерка заметил характерные симптомы и налил еще по половине стакана. – Я алкоголь совсем не пью. Проблемы человечества от излишней подавленности, которую мы безуспешно пытаемся лечить алкоголем. Так что, давай, за свои правила игры, – выпил Валерка и крякнул, как утка.

Тихон тоже выпил и неожиданно повторил кряканье, но получилось как-то глупо. Внезапно его подхватила волна размышлений и понесла по различным темам, хаотично перескакивая с одной на другую. Густой рой мыслей кружился в голове, и Тихон почувствовал возможность контроля над происходящим. Он глубоко вдохнул, а с выдохом мысли послушно упорядочились, будто невидимая сила рассортировала их по папкам. Инженерный мозг стал проектировать модель будущего, Тихон впервые почувствовал себя всемогущим!

– Давай еще! – вернулся он в реальность.

– Давай, – улыбнулся Валерка.

После третьей Тихон перешел к масштабам Вселенной. Его размышления коснулись вопроса бесконечности, Солнечной системы, потом экологического состояния Земли, потом он пересмотрел эволюцию всего земного… Вскользь были затронуты темы Третьего Рейха, Римской империи, а также сеансов Кашпировского. Поплутав в джунглях вместе с индейцами Майя, укротив динозавров и рассмотрев значение личности в масштабах истории, он пришел к выводу, что является посланником с небес! Мессией, который должен донести до людей истину. Правда, не смог сформулировать, какую конкретно истину!.. Позже он почему-то стал подозревать Валерку. «На чьей он стороне? Добра или Зла? Надо с ним быть поаккуратней. Прощупать его…».

– А ты крещенный? – спросил Тихон.

От такого вопроса Валерка опешил, но ничего не ответил. Налил еще по половинке. «Ага… Молчит!» – подумал Тихон и выпил.

Новый «горизонт разума» позволил простить Валерку. Любовь ко всему живому разгоралась в сердце. И захотелось сжечь одежду, чтобы почувствовать себя чадом природы, но Валерка не разделил нудистского энтузиазма.

– Пойдем. Кое-чего покажу…