Заднее колесо превратилось в лохмотья, и дальше ехать не представлялось возможным. Замаячила перспектива вызова эвакуатора, и стало подташнивать, когда представилась сумма, которую придётся выложить за дорогу до дома. Срочно нужно было связаться с цивилизацией, а точнее с Виктором Саловым – единственным другом и коллегой, с которым они делят маленькую комнатушку в архитектурной мастерской. Последняя формулировка собственной мысли Тихону особенно понравилась, и он полез в карман за телефоном. – Алло! Витёк? – заорал он, услышав голос коллеги. – Алло, Витёк, ты дома?.. А компьютер далеко? Где я? А Бог его знает, где я. Ты это… Сделай доброе дело. Зайди в интернет, найди самый дешёвый эвакуатор. Эвакуировать нужно моего «Хомячка», примерно триста километров от Питера. Да ничего не случилось. Всё, добро, жду звонка.

Тихон заправил бензина ровно на четверть бака и купил воды. Организм постепенно приходил в норму, и мрачные мысли услужливо уступали место светлым. «Скоро приедет эвакуатор, загрузит «Хомячка», и через несколько часов всё закончится. Конечно, придётся отдать кругленькую сумму за поездку «верхом», но что делать? Вспомню студенческие годы, возьму пару-тройку «халтур» на дом, и все затраты будут компенсированы». Он даже вдохнул полной грудью, и от прохладного осеннего воздуха волна жизнелюбия пробежала по всему телу, окончательно прогнав похмельный синдром. Телефонный звонок нарушил духовную медитацию. – Алло! Нашёл? И сколько? Сколько?!.. Он что меня в Латинскую Америку эвакуировать собрался? Или президентский кортеж за нами приедет? Откуда взялась сумма в пятнадцать тысяч? Жлобы! Так им передай! – негодовал Тихон. – Ладно, пусть едут… Примерно на трехсотом километре есть бензозаправка, синяя такая. Спроси сколько времени ждать? И дай им мой телефон. Спасибо, Витёк!

Как выяснилось позднее, спасительное прибытие ожидалось не раньше, чем через четыре часа, и Тихон отправился бесцельно бродить по лесополосе. В воздухе ощущались нотки осенней прохлады, а зеленые листья затронула уже едва заметная желтизна, которая настраивала на философский лад. Это время года он любил более всего, а в последние пять лет эта любовь превратилась в некое подобие духовной практики, когда все чаще приходят размышления о жизни и далекие воспоминания.

Плавно «ностальгические отклики» перешли в разряд «далеко идущих планов», а любимая фраза «то-то еще будет» на время расширилась и приобрела формулировку «еще поживем красиво». Тихон твердо решил, что на следующий год обязательно поедет с женой на море. Учиться плавать и нежиться на солнце. Осточертело выслушивать каверзные вопросы соседей и коллег: «Куда поедете в отпуск?», и мотаться после этого по деревням. Конечно, нужно экономить средства, но сейчас столько возможностей для путешествий и, даст Бог, через пару лет помчит «Хомячок» на свою историческую родину, а там «галопом по Европе». Планировать загранпоездки ему порядком надоело, тем более Тихон был «топографический кретин», и не представлял, куда еще люди ездят помимо моря и Европы.

Первый час пролетел почти незаметно, и он вернулся к машине.

«Хомячок» грустно стоял на обочине у заправки, а жена дремала на заднем сидении. – Алло! Витек! Ну, чего там?.. Едут?.. Скажи им, чтоб быстрее ехали, а то у меня случится депрессия, и мои рабочие объекты перекинут на тебя. Да шучу я. Все, отбой, – проконтролировал ситуацию Тихон и убрал телефон в карман потертой куртки.

Давно с ним такого не случалось; появилось огромное количество времени, которое нужно как-то использовать. Обычно жалуются на дефицит времени, а тут на тебе, пожалуйста, целых четыре часа для размышлений на свободные темы. Думай вдоволь! Но, как выяснилось, в голове пустота, которая звенящей тишиной осела там за последние годы. Кроме стереотипов в духе «не хуже, чем у лю- дей» и закостенелых привычек там ничего не прибавилось. Годы идут, а цели растворились. Вот так!.. Размышления закончились и не желали рождаться более. Пришло время подумать о делах насущных, а не гонять из пустого в порожнее, оставив это никчемное занятия для пустобрехов из телевизора. Поэтому Тихон присел на поваленную березу, прикурил сигарету и волевым движением достал из нагрудного кармана пачку денег разного достоинства.

Подсчет неприятно удивил и, если вычесть из этой суммы услуги эвакуатора, то оставалась всего лишь одна купюра, а ближайшая зарплата только через месяц. Такой поворот его абсолютно не устраивал. Совсем не хотелось отдавать деньги. Аж зубы сводило, как не хотелось! Тихон сидел на березе и от нечего делать разглядывал мчащиеся по шоссе автомобили, ловко классифицируя их по маркам и моделям. Это занятие так же быстро ему наскучило, и он усложнил себе испытание. Теперь классифицировать нужно было грузовые автомобили, которые с шумом мчались мимо. Через несколько минут Тихон отметил закономерность: в сторону Москвы автомобили едут с грузом, а в обратном направлении преимущественно без, а на заправку заезжают исключительно автовозы. В этот момент с заправки как раз отъезжал пустой автовоз и, набирая скорость, выпустил солидную порцию черного дыма. – Вот суки! Совсем не думают об экологии! – бубнил по инерции Тихон, когда бежал и спотыкался о высохшие пни. «Эврика!» – вертелось в голове. – «Как же раньше мне это не пришло в голову?».

От восторга Тихон бесцеремонно разбудил жену и сбивчиво попытался изложить свой стратегический план, из которого следовало, что необязательно ждать эвакуатор, что есть возможность гораздо более «дешёвого» спасения. Без промедления он достал из куртки телефон и с удивлением обнаружил, что разрядился аккумулятор. – Черт! Как не вовремя! Дай мне свой телефон, – обратился Тихон к жене, которая не поспевала мыслями за решительными действиями мужа.

– Я зарядку забыла дома, а телефон уже давно разрядился, – виновато ответила она.

– Да уж… Ладно! Прошло уже три часа, и это значит, что нам нужно унести ноги раньше, чем приедет эвакуатор. Следовательно, приводи себя в порядок, будем знакомиться с водителем автовоза. Задача предельно проста: наладить контакт, втереться в доверие, а потом уже предложить деньги в размере не более пяти тысяч. Водилы сюда часто заезжают, и, я думаю, не упустят возможности подзаработать.

Жена кивнула в ответ, а Тихон занял позицию в кустах, но потом, видимо, осознав глупость конспирации, вышел на обочину.

Солнце сегодня так и не показалось, а скорые сумерки заставили мчащиеся автомобили включить фары, и в скоростном потоке вряд ли кто замечал человека, стоящего на обочине. Через полчаса Тихон понял тщетность занятия и вернулся в машину. После того, как гениальное озарение посетило его светлую голову, на заправку никто так и не заехал.

Уже битый час Тихон с женой молча смотрели вдаль, откуда появлялись маленькие огоньки габаритных огней,