— Пришлось трижды пересмотреть все посты Адриана, но кое-какие выводы мне удалось сделать, — докладываю с энтузиазмом.

— Ясно, — голос спокойный, но от взгляда, гуляющего по моим ногам, лихорадит. Не получается разобрать, что в нём. — Варь, признайся, зачем тебе Раф? Только ради выгодной партии? Или хочешь утереть нос Варламовой? Мне можешь не врать, я всё равно помогу его заполучить.

На бесстрастном лице минимум эмоций, но они есть. И все нездоровые в нашей ситуации.

— Ты на меня злишься, — констатирую с удивлением. — Почему?

В ответном взгляде горит упрямое отрицание.

— Не придумывай.

— Мне кажется, мы с ним можем быть счастливы, — вздыхаю, поняв, что правды не дождусь. — Любовь стоит того, чтобы за неё бороться.

— Ничего она не стоит, — с отвращением выплёвывает Артур.

— Скажи это своей невесте, — усмехаюсь, снимая туфли.

Цепляю пальцем кожаные ремешки и, ступая прямо по газону, иду к нему. Молодая трава щекочет ступни и щиколотки, весеннее тепло затекает под куртку. Внутри так сладко звенит, так воздушно…

Сквозь негу невесомости жёсткий голос Вяземского звучит раскатом грома.

— Тиана умная девушка.

Пояснений не следует. Остаётся догадываться: умная — в плане практичности или же тем, что не претендует на взаимность. Впрочем, неважно. Какое мне дело до чужих отношений.

— Завтра на том же месте в тот же час? — Отрываю взгляд от изумрудной травы и вздрагиваю, внезапно обнаружив перед собой Артура.

— Сегодня. — Он снимает с меня очки, метко закидывает их на середину фонтана. — Подбери, наконец, линзы. Твой принц любит глазами.

— Все мы поначалу оцениваем друг друга визуально. Каждый, — настаиваю, испытывая острую потребность встать на защиту Рафа. — Потом уже зарождается…

— Слабоумие, — сухо заканчивает он.

Решаю не спорить. Зачем ему знать моё мнение?

— Что-то ещё?

Артур рассеянно ведёт кончиком пальца по строчке на моём рукаве. Мой взгляд залипает на этом движении. Расфокусированное зрение смазывает детали, но есть что-то ещё, что размывает установленные между нами границы и заставляет сердце запинаться.

Не нужно нам касаний…

Я отступаю на шаг и быстро убираю руку в карман. Артур не вызывает доверия.

— Твоя задача преобразиться. — Его обволакивающий голос пускает порцию адреналина в мой мозг.

— Самой, что ли?!

— Здесь я тебе точно не помощник. Только не нужно ничего кардинального, Варя. Просто подбери образ, который, по твоему мнению, не оставит Рафа равнодушным. Вечером протестируем твои успехи в клубе. Пожалуй, «Багровый рай» сойдёт, там относительно приличная публика. Дождись меня, если задержусь.

— Я не готова, сенсей. — С досадой хмурюсь, видя, что он снова сокращает расстояние. Настырный до зубного скрежета.

— Исключено, если ты выполнила хорошо домашнее задание.

— А если окажется, что я с ним не справилась? — произношу с сомнением.

— Придётся самому научить тебя плохому.

Двусмысленность прозвучавшей фразы напрягает. Воздух между нами густой и будто бы дрожит. Не должно так быть. Не рядом с Вяземским.

— Это не совсем то, что я просила, — заглядываю ему в глаза, утопая в разрозненных мыслях.

— Это именно то… — тянет он задумчиво… медленно… натягивая мои нервы до хрустального звона. — Мы ведь всё ещё говорим об Адриане?

— Надеюсь, — продолжаю настороженно хмуриться.

— Тогда тебе нужно поторапливаться. Работы предстоит валом, — Не в бровь, а в глаз. Тонко напомнил, насколько я невзрачная. Непринуждённый взгляд на часы подтверждает, что Артур так же далёк сейчас от флирта, как я от эталона. — Мне нужен твой номер. Заеду, как освобожусь.

— Я оставила телефон дома. — вяло улыбаюсь в ответ, чувствуя себя неловко из-за того, что возомнила о себе…

Н-да… И смешно, и грустно… и интересно хоть одним глазком глянуть какая она, эта его Тиана.

— В принципе, могу позвонить на домашний. Разницы никакой.

— Не нужно.

Это ему всё равно, а Ольга непременно насядет на меня с неудобными расспросами.

Беру со стола ручку. Марать бумаги не решаюсь, поэтому просто пишу свой ник на широкой ладони Артура. Без очков видно размыто, но то, что буквы корявые понятно даже мне. Можно, конечно, не заморачиваться так, но сейчас мне кажется правильным убрать из наших отношений возникшую неловкость. Это почти как рукопожатие.

— Напишешь мне.

Вернув ручку на стол, отшагиваю назад. Артур в этот момент тоже делает шаг вперёд. Секундная заминка сталкивает нас телами. Удар получается сильным, чувствую, как начинаю заваливаться назад, но Вяземский успевает придержать меня за плечи.

— Давно из меня девушки не вышибали дух.

Шутка пусть не до конца, но разряжает момент. Я бездумно показываю язык и убегаю как есть — босиком.

А в висках почему-то бешено продолжает стучать его неравномерное дыхание.

Положа руку на сердце, шоппинг не входит в число моих предпочтений, а с сегодняшнего дня вовсе перешёл в число антипатий. Зверски вымотанная, голодная я прижимаю к груди пакет с обновками и как никогда сомневаюсь в сделанном выборе.

Нет, на драйве казалось, что такой кардинальный апгрейд — это здорово. Но теперь меня доканывает смутная тревога.

Уж если глухое вечернее платье мне доставляло дискомфорт, то смелое мини с открытой спиной и прозрачными вставками на талии уверенности совсем не придаёт.

Как я его выбирала, вообще отдельная история. Если совсем уж коротко, то после двух часов мытарств, просто взяла то же, что присматривала себе эффектная брюнетка, чем-то смутно похожая на бывшую Рафа. Уж у такой с вниманием мужчин должен быть полный порядок. Правда, я его ещё не надела, а уже ощущаю себя глупой и голой. Пожалуй, всё-таки стоит узнать мнение Артура, пока я в шаговой доступности от магазина.

Сворачиваю к туалету и, приложив к себе фисташковый отрезочек ткани, по какому-то недоразумению именуемое платьем, делаю пару селфи. Отправляю Вяземскому.

Пока меряю шагами сверкающий пол торгового центра, успеваю трижды образно поседеть. Только бы забраковал.

Только бы…

Ответ от YourLord развевает мои трусливые надежды прахом.

«Прекрасный выбор, детка. На мне уже штаны дымятся!»

Н-да… Чего ещё ждать от отмороженного с ником «Твой повелитель»? Подумало «Чудо в кедах»…

О, а следом приходит рисованная гифка, наглядно демонстрирующая вышеупомянутый процесс.