Оставляю блейзер в гардеробе и только сейчас замечаю, что рубашка Артура местами промокла.

— Так никуда не годится. Тебе нужно переодеться. — Провожу ладонью по влажному предплечью, но тут же отдёргиваю пальцы под его прожигающим взглядом.

— Не заговаривай мне зубы, — огрызается хрипло. — Лучше скажи, какого хрена ты напялила… это?!

Недоверчивый взгляд продолжает скользить по моим бёдрам, по талии и выше, пока не останавливается на глазах.

В грудь с размаха бьёт его раздражением.

— В смысле? Ты же сам это платье одобрил.

— Я?!

— Ты, — подтверждаю, задирая подбородок. Не так критично, как без каблуков, но всё равно приходится смотреть на него снизу вверх. — Прислал мне сообщение, что на тебе штаны горят, и даже иллюстрацию вдогонку. Забыл?

— Это была ирония!

Небезопасно общаться с Вяземским, когда он на адреналине. Его эмоциями можно облучиться!

Я и дышу-то через раз… В глазах начинает печь.

— А мне откуда знать? — злюсь на свою неспособность справиться с ситуацией. — Ты же понимаешь, что я не сильна в соблазнении и ничего не умею… Я не представляю, в чём ещё могу выглядеть, как девушки, которые нравятся Рафу!

— О, Боже! — Артур запрокидывает голову с таким психом, словно умоляет потолок прибить меня к полу. — Варя! Просто замолчи, ладно? Я просил тебя не одеться как они, а преобразиться. Это не одно и то же. Никогда не пытайся походить на кого-то. Равняйся только на себя. Тогда это будет естественно! От тебя мне нужна чертинка в глазах, а не подробная карта всех родинок. Сейчас ты выглядишь доступно. Мечта всех озабоченных. Сама посмотри, кто на таких реагирует.

— Хватит! Я поняла.

Отворачиваю полыхающее лицо к зеркальной стене. Взбешённый бэдбой, и я, словно кукла для взрослых мальчиков… Он прав, смотримся колоритно.

— Я же говорил, что могу задержаться, — продолжает нести Артура. — Просил дождаться меня!

— Ты не уточнял, что ждать нужно дома.

— Как же с тобой сложно, а!

— Ну, извини! С тобой не проще, — хмуро проговариваю себе под нос. — Не переживай. Я уберусь с глаз долой прямо сейчас. Не буду тебя позорить.

— Стоять! — рявкает он всё ещё на нерве, перехватывая меня за плечи. — Те люди, чьё мнение нас должно волновать, не осудят. Ну или сначала попытаются понять.

— Да прям? — язвлю, задирая голову. — Поэтому ты меня от матери спрятал? Так уж и плевать на её мнение? Или она бы тоже поняла?

Красноречивое молчание становится исчерпывающим ответом.

— Кто-то явно не привык давиться своей же пилюлей, — продолжаю с иронией. — А полезно, сенсей. Особенно когда твой образцовый мирок — сплошной суррогат.

Артур закатывает глаза.

— Замяли тему!

На языке крутится колкость, но я послушно затыкаюсь. Честно говоря, теперь я его побаиваюсь ещё больше. Не хочу, чтобы Артур сожалел о том, что взялся мне помогать. Ничего личного, просто страшно до чёртиков где-то нечаянно перебежать ему дорогу!

На танцполе народ в одуревшем драйве отрывается под рвущие колонки басы, а мои мысли снова возвращаются к каблукам и риску подвернуть себе ногу. Что на фоне последних событий даже немного расслабляет.

Вяземский, ловко лавируя между танцующими, тянет меня на противоположный край тусовки — к барной стойке. И вот мы на месте. Стоим друг напротив друга, между нами барный стул, морозный запах его парфюма и повисший в воздухе вызов.

Я медлю. Боюсь до умопомрачения, что моё и без того короткое платье при попытке усесться на его глазах уползёт ещё выше. А это непременно случится с моей-то досадной особенностью при нём постоянно лажать.

Льдистый взгляд жжет мои оголенные нервы. Злит! Потому что я признала уже свой косяк, а ему мало. Ему всегда всего мало — от других. Зато сам ничего никому никогда не должен. Так устроиться нужен талант. Но ничего, находчивая я или нет?

Вот и проверим.

— Потанцуем? — непринуждённо протягиваю руку раскрытой ладонью вверх.

— Конечно… — Не нравится мне его усмешка, но делать нечего, позволяю горячим пальцам стиснуть мою кисть. Артур резко дёргает меня к себе и отрывает от пола. — Позже!

Секундная задержка его ладони на пояснице шпарит кожу. Выдыхаю только ощутив под собой твёрдость стула.

— Н-да, Варя. Придётся тебя как маленькую за руку водить.

— А можно как-то без лишних прикосновений? — уточняю, обнимая себя за плечи. Никак не удается выровнять дыхание, лёгким слишком тесно в грохочущей груди.

Выразительный взгляд без слов даёт понять, что без необходимости он и сам лучше эту руку себе отгрызёт.

— Два шоколадных смузи. — Сделав заказ, Вяземский снова обращается ко мне: — Ладно, не будем тянуть.

— Перейдём сразу к делу, — киваю, радуясь смене темы. Но недолго…

— Насколько близко ты знакома с Рафом?

Планы хотя бы достойно завершить нашу встречу с треском проваливаются. С первой попытки.

Потому что ближе некуда. Впрочем, и дальше тоже.

Всё зависит от контекста.

— Мы не будем говорить об этом, — голос не слушается, и Артур усмехается, разглядывая меня.

— Как ты можешь охарактеризовать ваши отношения сейчас? — переиначивает он вопрос.

— Всё сложно, — ограничиваюсь избитой формулировкой.

— Раф тебя динамит, потому что?.. — он делает паузу, призывая меня продолжить.

— Потому что я для него свой парень, — признаюсь с неохотой. С каждым вылетевшим словом блеск в его глазах приобретает всё более скверный характер.

— Вот мы и подобрались к сути… — Артур подаётся вперед и вкрадчивость, окрасившая его голос, расходится по рукам мелкой дрожью. — Что отличает парня от девушки?

Ох… Мне реально нужно произнести это вслух?

— Кадык? — невинно отзываюсь и… залипаю на его улыбку! Не ухмылку, не оскал, а простую человеческую эмоцию, вмиг преобразившую надменное лицо в мощнейший кардиостимулятор. Иначе почему так резко стало жарко?

— Инстинкты! — Рычащий шёпот ещё опаляет моё ухо, а наглые пальцы уже тесно сжимают колено. По десятибалльной шкале порочности это потянет на все восемнадцать с хвостиком. — Что ты сейчас чувствуешь?

— Желание сбежать, — отвечаю честно, не понимая, как это осуществить и не упасть со стула.

Возможно, будь у меня чуть больше опыта, а Вяземский не настолько первосортным самцом, я бы реагировала более спокойно, но его близость заставляет меня дрожать пугливым воробушком.

— Вот это в нормальных девушках и привлекает — возможность добиваться, а ты ведёшь себя так, будто на нём свет клином сошёлся. Ты зациклилась, Варя, и уже этим ему неинтересна.