Джейн, как могла, очистила разум от волнения и связалась с остальными членами группы. В их общем настроении преобладали рвение и любопытство.

«Я буду вести нас, проецируя наше движение, – успокаивающе прозвучал мысленный голос Фейг. – Начнем с простого, а когда приспособимся, я увеличу сложность. Не сосредотачивайтесь на совершенстве, просто расслабьтесь и наслаждайтесь перемещением и совместным участием. Никаких предположений не будет. Никаких суждений о способностях. Мы здесь, чтобы общаться с помощью как можно меньшего количества слов, просто используя наши тела и эмоции».

Фейг передала элементарный образ их тел, равномерно расположенных вокруг Брая. Пловцы заняли свои позиции без особых трудностей. Мысленный образ постепенно менялся, чтобы они видели все с точки зрения Фейг. Затем один за другим появлялись точки обзора каждого пловца, включая Брая, которые сливались в одно целое и создавали новую точку, передающуюся каждому члену группы. Многие из пловцов одновременно испытывали удивление и интерес от этого нового способа видения.

Управляемые мыслями Фейг, они начали двигаться, окружая Брая и неуверенно пытаясь подражать ее проекции. Их первые движения были несогласованными, и некоторые не вполне понимали, в каком направлении поворачивать. Но вскоре ожидания Фейг и реальность стали не столь уж разными. Джейн с относительной легкостью пробиралась сквозь воду.

Теперь в движение включился Брай. Он плыл в сторону одного конца аквариума, окруженный кольцом пловцов. Затем он начал монотонно вращаться по кругу.

Джейн видела его и других глазами остальных. В мозг Брая поступали данные от всех его спутников, и он объединял их во что-то совершенно новое.

Кружась и изгибаясь, все вместе они достигли одного конца резервуара. Калейдоскоп зрительных образов и движений. Брай, развернувшись, предложил каждому члену руку или щупальце. Все пловцы, по очереди, тянулись к нему, хватаясь за предложенную конечность. Джейн удивлялась тому, как члены группы идеально расположены. Никто не спешил и не отставал. Это было правильно. Она чувствовала ласковые прикосновения каждого.

А потом – стремительный темп. Совместными быстрыми нырками (каждый действовал так быстро, как мог) они перемещались к другому концу эллипсоидальной формы, непрерывно ощущая движения друг друга, дистанцию и пределы возможностей. Джейн даже не приходилось задумываться о том, куда направляться. Казалось, что движение простым естественным образом стало частью общения.

Она полностью забыла о своем страхе и сосредоточилась на единстве.

Постепенно их близко расположенные тела сливались в конус и всколыхивались, как у настоящих морских существ. Они замедлили ход и остановились, Брай располагался в центре. Когда он развернулся, руки и другие придатки легко, словно перышки, вытянулись вдоль его мантии.

И мысленно, и физически каждый из них лучился удовольствием. Их чувства умножались, складывались в одно целое и кружили голову.

Затем они отвернулись от Брая и растягивались, точно медленно взрывающийся фейерверк, до тех пор, пока не был достигнут какой-то момент, предопределенный в уме Фейг. Они собрались в клубок и обнялись, а затем разорвали контакт, полностью вытянув свои конечности. Джейн и остальные почувствовали себя каким-то большим разворачивающимся существом.

Брай бросился вверх, и они, один за другим, последовали за ним. Резкое движение, а затем несколько плавных, замирая на месте в воде. Они не отставали от него до тех пор, пока не сложились в новую фигуру, на этот раз вращающуюся сферу с извивающимся в центре Браем. Проплывали мимо друг друга, каждый по своей траектории.

Кто-то начал уставать. В этом причудливом сплетении реакций Джейн больше не могла определить, кто именно. Фейг подала сигнал, что пришло время завершить упражнение. Словно дети, которых слишком рано забирают из игры, они протестовали бессловесными жестами.

Фейг мягко пожурила их, показала, что уже пора прощаться, и один за другим они покинули шлюз, а заодно и коллективный канал Брая.

Джейн осталась и, посмотрев на Брая, сняла теплые перчатки гидрокостюма. Вода была холодной, но она не возражала. Ей было тепло после упражнения.

«Можно?»– спросила она.

«Мне впору обидеться, если ты этого не сделаешь», – ответил он.

Она положила ладонь на одну из его толстых рук. Он изменил ее положение и обвил за плечи, а она прижалась к нему, оказавшись рядом с одним из его огромных глаз.

Алану нравился Хуна. Действительно нравился. Но парень вырос в мире, где ни у кого не было понятия времени. Поэтому, когда его спрашивали, сколько еще займет тот или иной процесс, он стандартно отвечал: «Пока не созрело».

Это раздражало, но что было, то было. Алан просто продолжал работать над своими молниеносными двигателями и так далее. В ожидании он старался занять себя как можно больше.

Однако, когда первые пробные стручки Хуны созрели и были собраны, у всех гораздо улучшилось понимание затраченного времени. Хуна тщательно исследовал эти стручки и решил, что его идея сработает. Он хотел создать еще три экспериментальные завязи для дальнейшей оптимизации, но когда они с Роном сели и рассчитали время, необходимое для завершения всех экспериментов, а также окончательного сбора урожая, то поняли, что на это понадобится больше чем два стандартных года, на которые Джейн застряла в системе Терака под карантином. В качестве компромисса они решили вырастить две большие экспериментальные завязи, за которыми последует единый всемирный урожай «particulas oscuros»[16].

Когда они собрали первую из больших экспериментальных завязей, пришло время разработать механизмы для герметизации и доставки. Частицы выращивались внутри органической шелухи размером с футбольное поле. Если эта шелуха становилась слишком сухой, конец, противоположный стеблю, начинал скручиваться и открываться, преждевременно обнажая содержимое, представляющее собой мелкий, легкий, мерцающий порошок, который очень легко рассеивался. Поэтому Алан превратил грузовые отсеки в огромные камеры, чтобы поддерживать стручки в оптимальном состоянии. Это был хороший проект. Много проблем, но нет ничего невозможного. Все, как ему нравилось.

Следующий вопрос на повестке дня – доставка. На Новой Плиге на Дереве висели миллиарды этих стручков, которые равномерно распределялись в состоянии, так сказать, анабиоза, как раз на грани полной жизнеспособности. Обнаружив при подходе Рой, они активировали протокол раскрытия. Частицы бешеными ветрами разносило по всей Старой Плиге, они попадали в атмосферу и скрывали планету от посторонних глаз.

Алан, Хуна, Джаросс и Рон сидели и накидывали идеи, как выпустить эти частицы в атмосферу Земли. Они придумали систему беспилотников, которые будут выполнять окончательную сушку стручков и одновременно распылять частицы в верхних слоях атмосферы. Пио и Брай смогут легко организовать действия дронов. После проектных работ команда сделала несколько прототипов и протестировала их. Когда система была оптимизирована, началось их полномасштабное производство. Первым пунктом повестки дня экипажа было изготовление большего количества 3D-принтеров и запуск фабричного производства. Затем потребовались все силы для того, чтобы оно продолжалось круглосуточно и они могли изготовить достаточное количество единиц к тому времени, когда последние стручки дозреют. Когда у команды закончились сырьевые материалы, добавился еще один шаг: разрушение компонентов несущественных материалов. На большом корабле их было в достатке, но процесс занял много времени.