Он уже почти поверил, что Плига и Пио были просто сном или воспоминанием другого члена экипажа, а не его собственным.

И все же Брай очень скучал по утраченной свободе и по ней. И спрашивал себя, переплетутся ли их жизни снова.

А если же переплетутся, то это могло означать, что Джейн из его жизни исчезнет.

Вероятно, он поступил неправильно, лишив Пио возможности произвести потомство. Когда Брай упокоится к сумерках, Джейн с ее короткой продолжительностью жизни давным-давно умрет. Останется ли тот, кто будет его помнить? Знать, что он существовал? Кто расскажет истории его жизни так же, как Джейн читала рассказы о жизни других людей на своем портативном устройстве? Напишут ли истории о Джейн и Брае? Или о Джейн и Алане, или, может быть, Джейн и Роне?

Возможно, Брай должен приложить немного усилий для создания собственных историй.

В поле зрения появилась Джейн, на ее сомкнутых губах играла улыбка. Она была очень озабочена групповым плаванием, но видела его рвение и считала это забавным. Он стремился успокоить ее.

Брай резко сделал петлю, чтобы оказаться прямо перед ней. С ее раскрывшихся губ сорвался смех, и улыбка после него стала еще шире. Ему нравилось, когда она так реагировала.

«Ты тоже улыбаешься, – сказала она. – По-своему».

«Так и есть. Химерическая улыбка».

Ее брови слегка сблизились.

«Не знаешь, чего ожидать? Пелимарианцы очень загадочны».

«Нисколько».

Джейн посчитала такой ответ далеким от истины.

Он ощутил ее напряжение и произнес:

«Я держался в стороне от Кубодера, занимавших пелимарианские корабли, Джейн. Они другие и слишком отличаются от сектилианских Кубодера, чтобы их вынести. Любой контакт был кратким и касался только процессов стыковки или общей навигации».

Джейн нахмурилась.

«Резюмируя свои предыдущие краткие контакты с пелимарианскими Кубодера, рискну предположить, что они, возможно, более экспрессивны и, хоть я в этом не уверен, счастливы».

Ее глаза расширились. Ей в голову пришла та же мысль, что и ему.

«Ты думаешь, что для осуществления контроля они не используют ничего похожего на ярмо?»

«Может быть. Это, безусловно, вероятно».

«Ты спрашивал об этом у Фейг или остальных?»

«Пока нет».

Она склонила голову набок. У людей очень выразительный язык тела, несмотря на жесткую структуру костей.

«Мне ты никогда не стеснялся задавать вопросы. Что изменилось?»

Он печально посмотрел на нее:

«Это показалось мне предательским».

«Что? Почему?»

«Ты все еще их опасаешься».

Маленькая складка между ее светлыми пушистыми бровями стала глубже.

«Это мое дело. Я знаю, что ты, Муррси и, возможно, все остальные хорошенько посмеялись над моей реакцией на прибытие Пелимарианцев. Но никто, похоже, не считает неверность неприемлемой. Меня беспокоит не это. Они полезны. Я рада, что они здесь, но в то же время они раздражают. Меня волнуют непреднамеренные недоразумения. Если в моих отношениях с ними что-то пойдет не так, я вполне могу лишиться помощи Пелимара, если она вдруг понадобится Земле. И это последнее, чего бы мне хотелось. – Она чуть прогнулась. – Но это моя проблема. И я думаю, что со временем она решится и я смогу расслабиться. Ты можешь вступать в любые отношения с кем-то одним или со всеми ними, если захочешь».

Он почувствовал раскаяние и едва подавил желание принять рабскую позу.

«Как тебе угодно».

Она положила руку на стекло.

«Брай, дай мне знать об этих проблемах, когда они появятся».

«Это не проблема».

Ее глаза завращались в глазницах. Они были чрезвычайно подвижны.

«Эта особая одежда для плавания?» – он намеренно сменил тему.

Она выглядела не так, как всегда. Одежда была похожа на вторую кожу, покрытую яркими разноцветными пятнами, что очень отличалось от ее обычного наряда.

Джейн, скривившись, посмотрела вниз.

«Я одолжила ее у Увак. Сама бы я такие цвета не выбрала. Это сделано для сохранения тепла. Люди с легкостью могут получить гипотермию в холодной воде. Я пока не надевала капюшон».

«Ты была очень занята сегодня. Похоже, твои передачи хорошо приняли».

«Слишком хорошо. Количество сообщений огромное. Вероятно, я смогу сделать еще от десяти до двенадцати выпусков, просто отвечая на вопросы о Земле».

Брай попытался направить ее мысли в позитивное русло.

«Такой интерес сулит хороший результат. Ты умеешь учить».

«Я должна уметь. Это было моей профессией. Но все это кажется таким… напрасным. Я просто их развлекаю. Будто я не продвигаюсь вперед. Я ни на шаг не ближе к защите Земли от Роя. Просто не знаю, что еще сделать».

«Ты делаешь то, что должна. Ты делаешь все, что можешь».

Она вздохнула.

«Все готовы к плаванию?»

Он послал вопрос по мысленным каналам остальных и, быстро получив ответы, доложил:

«Они начали собираться в медицинском пункте с намерением выйти через новейший портал доступа».

Он почувствовал ее нарастающую тревогу.

«Тогда я, пожалуй, пойду, – сказала Джейн. – Полагаю, сегодня мы намного больше узнаем о Пелимарианцах, а также об их Кубодера».

«Несомненно».

Он подождал, пока она скроется из виду, и стремительно бросился в медицинский отсек.

В голове Джейн, направляющейся к медицинскому отсеку Брая, вертелись одни и те же слова: «В этот раз все будет по-другому».

В начальных классах Джейн была сильным пловцом, но в подростковом возрасте ей удалось избежать занятий любительским плаванием. Это вызывало слишком много воспоминаний. Оно просто не стоило мучительной боли в груди. Той же боли, которая прямо сейчас почти ее парализовала.

Однако в этом случае Джейн не останется в стороне по нескольким причинам. В первую очередь из-за любопытства. К тому же перспектива группового плавания вдыхала новую жизнь в Брая, который в последнее время явно скучал и даже приходил в уныние. Она не видела его таким возбужденным в течение нескольких недель и не хотела его разочаровывать. Даже сейчас Брай ждал сразу за диагностическим пузырем, который они будут использовать в качестве шлюза; его конечности извивались в неконтролируемом восторге. Остальная часть экипажа тоже решила поучаствовать. Джейн была их лидером. Не отправиться с ними казалось просто неприемлемым, поэтому она решила избавиться от неприятных мыслей.

Такого головного убора, который вручил ей Селуи, Джейн в жизни не видала. В сущности, первое, что она у него спросила: где ее остальная экипировка. Он улыбнулся, продемонстрировал, как все надевается, и успокаивающе описал характеристики.