- Ого! Кое-кому, судя по всему, стало намного лучше! - заметила подруга, от которой не ускользнула явно возросшая манёвренность больной.

- Хммм, мне действительно стало лучше! - с удивлением осознала Элизабет. - Крис был прав, очень полезная гадость! Так о чём это я? Аааа. да. Я требую ответа! Кто ты? -девушка шутливо уставилась на подругу. - И что ты сделала с настоящей Лесли Монтгомери?

- Ты о нас с Крисом?

- О, да-а-а-а! - протянула Элизабет. - Как это возможно?

- Лиз, Крис спас тебя дважды. Сначала он в буквальном смысле закрыл тебя собой, когда на тебя летела балка, а затем опять же в буквальном смысле вернул с того света. Да и молодость ты сохранила, я уверена, тоже исключительно благодаря ему. Я не знаю, что он делал. А он что-то делал. И что такое, чего до него никто не делал. Иначе он не стал бы постоянно требовать, чтобы лекарь тебя без конца и края осматривал! И, кстати, «Третий глаз», как выяснилось, тоже не он распространял, а Вальтер.

- Вальтер Блэкшип?! - удивилась Элизабет. - Но это не мог быть Вальтер! Это какая-то ошибка!

Вальтер был спокойным и доброжелательным. Она никогда не чувствовала даже мимолётной угрозы с его стороны. Она видела его почти каждый день. Вежливый, никогда слова грубого от него не услышишь - во всех отношениях приятный молодой человек. Нормальный, надёжный парень. Хороший друг. Нет. Совершенно ничего не выдавало в нём стервятника.

- Никакой ошибки, Лиз, - печально покачала головой Лесли. - В его доме была обнаружена алхимическая лаборатория и сделанные его рукой записи. В том, что записи делал именно он - нет никаких сомнений. Это было установлено на основании почерковедческой экспертизы. А на основании алхимического сравнительного анализа было установлено, что «Третий глаз», который распространяется сейчас на улицах нашего королевства - и «Третий глаз», разработанный Вальтером - идентичны по своему составу и свойствам.

- А меня тоже он пытался... - девушка не договорила.

- Угу.

- Я не могу поверить. - покачала головой Элизабет. - И зачем? Как он планировал выдать мою разработку за свою? Я не понимаю. Он казался таким честным, таким искренним. Ты ведь помнишь, какой открытый и ясный взгляд у него был?

- Помню, - кивнула подруга. - И должна признать, что я тоже, как и ты была в шоке. Я была уверена, что это Слоун. В крайнем случае, Бернард. Но только не Вальтер.

Насколько я поняла, ему не пришлось бы выдавать твою разработку за свою. У него была своя собственная, полностью готовая к запуску в массовое производство охранная система. Точнее своя, да не совсем. Идею и принцип построения плетений - он позаимствовал у тебя. К тому же, по некоторым важным для потребителя техническим характеристикам его система довольно сильно уступала твоей.

- Но как на него вышли? Его арестовали или он в бегах?

- Вальтер мёртв, Лиз. Покончил жизнь самоубийством. Но да, сначала на него вышли. Один из его дружков, которому не повезло попасться в руки префектуры во время облавы, заложил его, в обмен на то, что ему скостят срок. Подожди секунду. - отвлеклась Лесли на свой коммустр. - Вот лихо! Клиент упёрся и настаивает на встрече немедленно. Пишет, что для него это вопрос жизни и смерти, - досадливо вздохнула она. - Везет мне на паникёров!

- Лес, со мной всё будет хорошо. К тому же Крис обещал, что быстро вернётся, - заверила подругу больная. - Беги к своему клиенту, возможно, там и, правда, вопрос жизни и смерти.

- Ну раз Крис обещал, то я спокойна, - улыбнулась Лесли. - Этот тебя не подведёт! Я прямо завидую тебе, подруга. По-хорошему, белой завистью, но всё же завидую. Хотела бы я, чтобы и меня так любили! Ну ладно, всё, я побежала! - всполошилась адвокат и, послав на прощанье воздушный поцелуй, стремглав покинула комнату.

- Я бы тоже. - прошептала Элизабет в полумрак комнаты. - Вот только.

Прошептала и сама себя одёрнула. О чём она только мечтает! Точнее, о ком. И не только мечтает, но и видит в своих снах.

- Немедленно прекрати! - мысленно приказала себе Элизабет.

Однако от собственного сердца не убежишь. Она тосковала по вполне определенному королевскому прокурору. И это его голос она хотела бы услышать при пробуждении и в его глазах хотела бы видеть заботу и любовь.

- Это был всего лишь сон, - втолковывала она своему глупому сердцу. - Мой сон, в котором я увидела и услышала только то, что хотела увидеть и услышать. Почти. -вспомнила она о потере дара. И о том, что Лесли, упомянув о её молодости, ни словом не обмолвилась о её даре. - Глупо даже надеяться! Это само собой разумеется, что я потеряла дар! - мысленно фыркнула она. - Иначе и быть не может! Не было никакой Макоши, никакой Доли, никакой шахматной партии и Марано тоже не было. Но возможно, он звонил! - озарила её надежда.

Элизабет неимоверным усилием воли заставила выползти себя из постели для того, чтобы отыскать свой коммустр. С чем лихо не шутит! А вдруг на её коммустре с десяток, а возможно и сотню пропущенных входящих от него...

Она исследовала ящик за ящиком, по не нашла своё магическое устройство связи.

- Размечталась!.. - бессильно выдохнула девушка, сползая на пол у тумбочки, положив невероятно тяжелую голову на простынь. - А ему нет до меня никакого дела!

У девушки не было сил, чтобы поднятья с пола и заползти назад в постель, поэтому она очень обрадовалась, увидев перед собой на тумбочке дистанционное устройство магивизора.

«По крайней мере, пока набираюсь сил, узнаю, что творится в мире.» - подумала она и нажала кнопку «Включить».

- Тем временем, маранцы со всех концов королевства продолжают нести цветы к могиле своего лидера Эдварда Марано, погибшего в результате пожара. - донеслись до Элизабет слова комментатора.

Страшные слова, словно чей -то могучий кулак, врезались в её солнечное сплетение, мгновенно выбив из её груди весь воздух и заставив её свернуться в калачик на полу.

Мир перед её глазами поплыл, превратившись в бесформенное сизое марево.

Время остановило свой ход.

- Нет! - вздрогнула она. - Нет! Не может быть! Не может быть! - пробормотала девушка, отрицательно мотая головой. - Нет! Этого не может быть! Я просто что-то неправильно поняла.

И на какое-то мгновение она даже почти убедила себя в этом. Однако тошнотворный, удушливый и прогорклый червячок сомнения подтачивал эту такую желанную для неё убежденность, прокладывая в её сердце кровоточащую червоточину уверенности в обратном.

- Цветы на его могилу... Могилу... Которую тысячи людей сейчас засыпают цветами! -снова и снова отдавалось зловещим набатом в её ушах.

Безмолвный внутренний вопль рвал Элизабет на части, выворачивал наизнанку внутренности и выжигал кровь. Г орькие, предательские слёзы вопреки её воле выступили у неё на глазах, превратив окружающую действительность в туман.

- Нет! Я не верю! Мертв? Мертв всё то время, что я была без сознания?.. Но я же только что его видела! Я разговаривала с ним! И он сказал мне, что он не мёртв, а жив! Или не сказал?