- А что, если Коня передвинуть на Е6? - предложила она.

- И выставим Шаг Королю? - без особого энтузиазма уточнила Макошь. - Который затем сделает шаг вперед, и уже сам будет угрожать нашему Коню!

- А мы ответим тем, что передвинем Слона на С4 и оставим Короля с носом, -поддержала предложение Элизабет Доля.

- Но мы же потеряем Ферзя?! - возмущенно возразила Макошь.

- И навь с ним, с Ферзём! - махнула рукой явно повеселевшая Доля. - Зачем он нам, если, переставив Коня на D8, мы уже на следующем ходе объявим Недоле Мат!

- Не факт! - упрямо возразила Макошь. - Если Недоля не польстится на Ферзя, а хорошо подумает и слопает Коня, то мат получим мы! - сварливо прокомментировала она.

- Ты совершенно права, сестрёнка, - вздохнула Доля. - Но другого выбора, кроме как рискнуть, я не вижу. А ты?

Элизабет очнулась в чрезвычайно уютной роскошной постели, укрытая несколькими легкими как пух одеялами. В комнате царил полумрак, и пахло лекарствами. Переход между бессознательной и сознательной реальностями был настолько резким, что она даже не сразу поняла, что в этот раз она и на самом деле очнулась. Поэтому она снова на мгновение закрыла глаза. Однако в блаженном неведении ей предстояло пребывать совсем не долго.

Ее деятельный, исследовательский ум взял верх. Решительно открыв глаза, она оперевшись на локти, попыталась приподнять голову, чтобы лучше рассмотреть комнату, в которой она сейчас находилась. Вот только ни голове, ни локтям - эта её решительная инициатива не пришлась по вкусу. Голова выразила своё недовольство резкой болью в висках и вертиго, что же касается локтей, то они самым наглым образом саботировали эту её попытку.

Элизабет застонала от боли и закрыла глаза, чтобы дать возможность рассеяться рою искр, замельтешивших перед её глазами, словно назойливая мошкара.

- Жить - это не по подсознательному бродить! - мысленно философствовала девушка, оценивая свое физическое состояние. - Ох, дасуньские ёжики, как же мне плохо! - вслух простонала она.

- Лиз, - нежно позвал её знакомый шёпот. - Лиз, милая! - обладатель знакомого шёпота бережно взял в свои руки её ладонь и поцеловал. - Ты слышишь меня, Лиз?!

Девушка попыталась повернуть голову, чтобы убедиться в том, что шёпот действительно принадлежит тому, кому она думает. Однако тут же была в очередной раз наказана очередным приступом головокружения и принудительным лицезрением фейерверка нового роя искр. - Чтоб тебя! - в сердцах выдохнула она из пересохшего горла.

- Очнулась! Наконец-то! - возликовал, но теперь уже отнюдь не шёпотом знакомый голос. - Слава Перуну!

- О-ооооо! - совершенно не разделила его восторгов Элизабет. - Кккррррис! -практический зашипела она, схватившись за голову.

- Прости! Прости! - снова перешёл на шёпот Кристиан. - Я просто так рад! Я места себе не находил. Лекарь обещал, что ты пробудешь в коме не дольше недели, а ты всё не приходила и приходила в себя...

- Воодыы!

- Ох, прости! Конечно же, ты хочешь пить!

Кристиан опрометью кинулся к тумбочке, заставленной пузырьками. Взял пузырек с заранее заготовленной микстурой и тампон. Вернувшись к девушке, он принялся заботливо промокать ей губы.

- Га-а-адость! - возмутилась больная, слизнув жидкость с губ.

- Зато полезная, - наставительно возразил мужчина. - Поверь мне, минут через десять, ещё спасибо скажешь!

- Ага! Бегать буду! - скептически заметила больная.

- Нет, бегать так сразу ещё не будешь, но вот головную боль и ломоту во всем теле станет гораздо легче переносить, - менторским тоном известили её.

- Долго я? - поинтересовалась девушка.

- Девять дней и восемь ночей. И поверь мне, это были самые длинные девять дней и восемь ночей в моей жизни...

- И мои тоже, - поддакнула Лесли, как раз в этот момент зашедшая в комнату. - Не верю, что я это говорю, но я должна признать, что Крис оказался тебе самой лучшей сиделкой, какую только можно было пожелать! Боюсь, что даже я не проявила бы большей самоотверженности! Он не отходил от тебя ни на минуту. и довёл до нервного тика бедного лекаря Пламенея! Последние два дня он звонил ему каждый час и каждый раз требовал, чтобы тот пришёл и ещё раз осмотрел тебя. При этом Крис регулярно приглашал к тебе также и других лекарей, чтобы узнать их профессиональное мнение. Когда я видела Пламенея в последний раз, - смеялась Лесли, - у него был такой зловещестрашный вид, что я не удивилась бы, узнай, что он прибил Криса и прикопал где -нибудь!

- рассмеялась она. - Так что думаю, несчастный загнанный лекарь обрадуется твоему выздоровлению больше всех нас!

- Лесли, не преувеличивай, - сконфузился мужчина.

- Дасуньские ёжики, Крис Галлези и покраснел! - воскликнула Лесли. - Это же надо занести в анналы истории!

Элизабет округлившимися от удивления глазами наблюдала за дружеской перепалкой бывших лютых врагов. «Да уж, - думала она, - воистину, общие переживания сближают»

- Так может, отправишься прямо сейчас? - с надеждой вопросил Галлези.

- Хочешь избавиться от меня? - сладко поинтересовалась Лесли.

- Отчаянно, - не стал лукавить мужчина.

- Ладно, - с улыбкой вздохнула Лесли. - Мне, в любом случае, уже пора. У меня встреча с клиентом! Только в щёчку подругу поцелую и сразу уйду!

Лесли молнией пролетела через комнату, наклонилась и чмокнула Элизабет в щёчку.

- Как же я рада видеть тебя с открытыми глазами и осмысленным взглядом, подруга, ты просто не представляешь!

- Представляю...

- Нет, не представляешь! - улыбнулась Лесли. - Ну и напугала же ты нас. Никогда больше так не делай!

- Да уж, пожалуйста! - поддержал Галлези.

- Угу, - улыбнулась больная.

- Ладно, оставляю вас наедине, - Лесли подошла к Галлези и сняла с его плеча невидимую пылинку. - Но, если ты раскатал губу, что сегодня ты меня здесь больше не увидишь, то закатай назад, - она сладко улыбнулась мужчине и подмигнула. - Я обязательно вернусь к ужину!

- Нахлебница! - беззлобно парировал мужчина и потянулся к карману, чтобы ответить на вызов коммустра.

Посмотрев на дисплей, Кристиан нахмурился.

- Проклятье! - выругался он. - Лиз, это важно... - извиняющимся тоном сказал он. - Я быстро! Туда и обратно!

- Иди! - улыбнувшись, понимающе закивала больная.

- Можешь и долго, - с довольной улыбкой «разрешила» Лесли. - Я перенесу встречу и мы посекретничаем...

- Ну и дела! - выдохнула Элизабет. - Лес, тебя, что, подменили? - за охватившим её удивлением, она не заметила, как подтянулась на локтях и уселась на подушках.