Э-э-э-э… она в своем уме?!

— Ты что-то путаешь, моя милая змейка, я появилась на свет не на Эритане!

— Верно, — кивнула бирюзовая вредина, — зато предки какие!

— И какие же?!

Орма вздохнула.

— С-с-совсем думать не хочеш-ш-шь. Ладно, не буду тебя больш-ш-ше мучить, но ты меня рас-с-страиваеш-ш-шь. Аквен забрал принцес-с-су С-с-солану, пос-с-считав, что ос-с-ставатьс-ся на Эритане небезопас-с-сно. С-с-с помощью магии зеркал они с-с-сбежали в другой мир. Догадываеш-ш-шьс-с-ся, в какой?

Я шлепнулась на песок, не веря в то, что услышала. Пятьдесят лет назад… Моей маме в прошлом месяце исполнилось бы сорок девять… Бабушка?!

— Вижу, что догадалас-с-сь. Твоя бабуш-ш-шка и была с-с-сбежавш-ш-шей принцесс-с-сой Ваттена, Яна. А ее с-с-супругом…

Я потеряла дар речи. Расширившимися от изумления глазами смотрела на Орму и молчала. А мозг лихорадочно работал, отмечая маленькие штрихи из нашей земной жизни. Плавать я научилась раньше, чем ходить, а разряд кандидата в мастера спорта получила еще в средней школе. Потом, правда, забросила, не желая связывать свою жизнь с вечными соревнованиями, но в бассейн ходила регулярно. Бабуля обожала воду, принимала душ по пять раз на дню, даже ее квартира была недалеко от Финского залива. Софья Михайловна могла сидеть на берегу часами…

— Мне говорили, — прохрипела я, — что дедушка умер еще до моего рождения…

— Нет, — покачала головой Орма. — С-с-солана прис-с-спос-с-собилась к жизни на Земле, а у Аквена не получилос-с-сь. Немагический мир нещадно забирал его с-с-силу. Хозяин с-с-старел не по дням, а по час-с-сам, и даже ритуал по заключению имеющейс-с-ся у него магии в зеркало не помог. Вернее, во время этого с-с-самого ритуала он перемес-с-стился на Эритан и не с-с-сумел вернутьс-с-ся. У него с-с-сохранилос-с-сь только целительс-с-ство, с ним Аквен и оказался здес-с-сь. С-с-солана осталас-с-сь на Земле.

— Он отдал свою силу бабушкиному зеркалу?! Хочешь сказать, что это я открыла Рэнтору путь в наш мир?! Призвала его дурацким гаданием?!

Змейка нетерпеливо махнула хвостом.

— Вы вс-с-стретились, потому что должны были вс-с-стретиться. И Рэнтор тоже на многое с-с-спос-с-собен, не забывай. Хотя уровень его зеркальной магии намного ниже твоего. Ты с-с-смогла бы вос-с-спользоватьс-с-ся зеркалом и вернутьс-с-ся домой даже во время отбора.

Я подскочила:

— Ты что-то путаешь! Я пробовала — и у меня ничего не вышло.

— Потому что я разделила и запечатала твою магию, Яна.

— Что-о-о?!

— Не кричи, у меня не было другого выхода. При переходе через зеркало ты получила с-с-силу Бога Моря, и ес-с-сли бы не я, она прос-с-сто разорвала бы тебя. Ты от рождения обладала всего лиш-ш-шь половиной родовой магии, ведь твой отец — обычный человек. С-с-стихия Аквена и С-с-соланы с-с-спала и не могла проявитьс-с-ся на Земле как положено. Поэтому дары Бога Моря убили бы тебя… Тело Иринты вовремя подвернулос-с-сь.

У меня дыхание перехватило.

— Почему ты мне сразу обо всем не рассказала?! Изображала полное неведение, говорила, что такое ни разу не случалось на Эритане!

— Так это правда, — усмехнулась Орма. — Еще ни разу внучка Бога Моря не возвращалас-с-сь на Эритан. А ос-с-стальное… Яна, прос-с-сти, я должна была рас-с-сказать обо всем Аквену. Поэтому с-с-сделала вс-с-се, чтобы ты попала в Нижний замок, — знала, что Хозяин обос-с-сновалс-с-ся именно там и разрабатывает план мес-с-сти. Он был удивлен, но реш-ш-шил ис-с-спользовать новые знания в с-с-своих интерес-с-сах. Аквен ош-ш-шибс-с-ся только в том, что не предус-с-смотрел действий Ларны.

Что ж, логично. Понятно. Но как же противно!

— Ты знала, кто такой Рэнтор?

— Нет, — Орма покачала головой. — Тут я тебе правду говорила. И призывала его держатьс-с-ся: не была уверена, что появитс-е-ся возможнос-с-сть избавитьс-с-ся от тела Ларны, то есть Иринты. Если бы мне не удалос-с-сь вс-с-стретитьс-с-ся с Аквеном, ваша с-с-совмес-с-стная с Рэнтором магия помогла бы открыть зеркала, и ты бы вернулас-с-сь домой. Отдавать тебе вс-с-сю с-с-силу было черес-с-счур опас-с-сно.

Вот тут я буквально взвилась, да так, что Орма едва не сверзилась на песок.

— Спасибо за заботу! Но ты все знала! Знала и хладнокровно наблюдала за тем, как Рэнтор жертвует своей жизнью, а я…

— И ты, — перебила Орма, склонив голову набок. — Ваш-ш-ше ис-с-скреннее реш-ш-шение — то единс-с-ственное, что может принять Ис-с-сточник. Ес-с-сли бы Рэнтор не забрал у отца должнос-с-сть Повелителя ради тебя, я бы с-с-сделала так, как хочет Аквен. Ес-с-сли бы ты захотела вернутьс-с-ся на Землю, ты бы вернулас-с-сь, не узнав вс-с-сей правды. Ис-с-сточнику больш-ш-ше не нужны алчные с-с-стремления. Вилморт хотел влас-с-сти, Аквен — мес-с-сти. И только вы с Рэнтором хотите любви… — Она помолчала. — Я никогда не желала тебе зла, Яна, поверь. И очень привязалас-с-сь к тебе…

Как трогательно… Эритан пора переименовывать в «Мир, где все врут».

— Зачем ты это рассказала? — От обилия тайн уже кружилась голова, а сердце предательски ныло от разочарования и неизбежности. — Что это изменит?

— А ты не догадываеш-ш-шься? — Глазки-бусинки уставились на меня с недоумением. — У тебя ес-с-сть ш-ш-шанс все ис-с-справить, тем более ты с-с-сама этого хочеш-ш-шь.

Что?! Да, я хочу, но… разве это возможно?!

— Аквен уничтожит меня за то, что я с-с-сейчас с-с-скажу, но и молчать больш-ш-ше не с-с-стану. Ты можешь отдать лиш-ш-шнюю магию Бога Моря Ис-с-сточнику и не умереть. Даже половина его с-с-силы в разы больш-ш-ше, чем магия любой из принцес-с-с, и у тебя ос-с-станется вторая час-с-сть. Избавиш-ш-шьс-с-ся от тела Иринты раз и навс-с-сегда. Торопис-с-сь, Яна, с-с-совсем немного времени ос-с-сталос-с-сь.

Она не шутит?! Неужели у нас с Рэнтором есть шанс?! Я подскочила, и змейка, взмахнув хвостом, едва не упала на песок, в последний момент юркнув в подол моего платья. Да, не везет Орме сегодня… Но ведь за дело не везет!

— Ос-с-сторожнее, Яна! Потеряеш-ш-шь меня — кто тебе магию возвращать будет?

Я похолодела:

— Ты будешь присутствовать на ритуале?

Орма помотала головой:

— Только не хватало с-с-становитьс-с-ся третьей лиш-ш-шней, — буркнула она. — Один час-с-с-с-с полной магией ты вполне переживеш-ш-шь. Надеюсь, вы не с-с-собираетес-с-сь затягивать и болтать до утра?

— Можешь не сомневаться, — улыбнулась я.

— Тогда поторопис-с-сь.

Меня не надо было просить дважды — рванула к Нижнему замку так, что пятки сверкали. На ходу задала последний терзающий меня вопрос:

— Я должна быть в теле Иринты? Ну, когда будет совершаться этот самый ритуал? Не хотелось бы…

— Как раз наоборот, — важно заявила змейка. — Ос-с-ставайс-с-ся с-с-самой с-с-собой, а лиш-ш-шнее уйдет во благо Эритана. Возможно, и эраны с-с-соединятся… — тихо добавила она, но я уже не слушала. По моим подсчетам, до завершения ритуала оставалось немногим более часа. Только бы Рэнтор не натворил глупостей раньше!