Я резко остановилась, всего пару шагов не дойдя до кромки воды. Волны лениво облизывали берег, и я опустилась прямо на песок.

— Как давно ты знала о том, что задумал Аквен? С самого начала?

— Нет, — покаянно ответила Орма. — Я получила информацию, когда ты прибыла в Нижний замок и тебя пос-с-сетил целитель, то ес-с-сть…

— Бог Моря. Ты соврала, что путешествовала на платье служанки, и ушла на одежде Аквена. Что же ты раньше об этом не рассказала?

— Я не могла.

— Что ж, понимаю. Но скажи, каково это осознавать, что ты спасла меня в Проклятом море, а твой хозяин пытался убить?

— Он не пыталс-с-я, Яна! — возразила змейка. — Он не знал, что выжила не Принта, и понятия не имел о том, кто попал в ее тело, пока я не рас-с-сказала. Покушений в Нижнем замке не было, ес-с-сли ты помнишь.

— А обрушение моей спальни не в счет?! А похищение?

— Ларна дейс-с-ствовала с-с-сама по с-с-себе, она даже не пос-с-советовалас-с-сь с отцом, предс-с-ставляеш-ш-шь? У нее наверняка рас-с-судок помутилс-с-ся, когда Рэнтор забрал ее магию. Аквен обес-с-спечил дос-с-ступ в замок и даже поделил-с-ся зельями, на непредвиденный с-с-случай. Это произошло до того, как последовал отказ Принты. Мэртон с-с-сам принял реш-ш-шение ее убить — понял, что план провалилс-с-ся, и ис-с-спугалс-с-ся за трон. Аквен не имеет к этому никакого отнош-ш-шения, клянус-с-сь.

Когда я рас-с-сказала Аквену, кто находитс-с-ся в теле Иринты, он не мог в это поверить. А обруш-ш-шение… Он знал, что тебя нет в комнате. Повелитель должен был пос-с-скорее закончить отбор и не обнаружить подмену. Аквен и так с-с-слишком долго ждал.

— Бедненький, — неискренне посочувствовала я. — Теперь понятно, с чего вдруг ты решила обучить Ариту магии в ванной. Спасибо, что пожалела ее!

Орма зашипела:

— Арита хорош-ш-шая девочка, именно она прос-с-следила, куда тебя унес-с-сли похитители, и рас-с-сказала обо всем Рэнтору.

А я-то недоумевала, как он меня нашел… Но событий произошло столько, что голова шла кругом!!!

Однако обличительная речь на этом не закончена!

— Аквен планировал убить Повелителя моими руками, вернее, твоим хвостом и магией Проклятого моря?

— Когда он узнал, кто попал в тело Иринты, — да. Ты же обладала зеркальной магией, да и не с-с-стал бы он тобой рис-с-сковать. А вначале Аквен прос-с-сто хотел, чтобы выиграла девуш-ш-шка без с-с-спос-с-собностей, именно такая с-с-смогла бы забрать жизнь у Повелителя. У бога была возможнос-с-сть воздейс-с-ствовать на С-с-сферы, не знаю как, не с-с-спраш-ш-шивай.

Забавно. Они оба — король Ваттена и Бог Моря — сами себя переиграли. Мэртон не знал, что Принта — его дочь и в ее жилах течет королевская кровь, а Аквену вряд ли сообщили, что у Ларны нет магии… Впрочем, его величество не отдал бы на растерзание собственную дочь. Он же не знал, что предыдущая девушка выжила…

— И вам совсем не жалко Эритан? Он бы погиб вместе с вами!

— Аквен с-с-сумел бы договоритьс-с-ся с Ис-с-с-точником. Бог одной из четырех с-с-стихий в разы лучше Повелителя.

— Угу, бог, участвовавший в войне, благодаря которой Источник требует себе в жертву принцессу раз в пятьдесят лет. Мило.

— Я говорила, что Аквен почти не воевал!

— Однако это его не оправдывает. Впрочем, уже не важно, грандиозный план провалился, Источник сделал свой выбор, как и Рэнтор… Тебя ждет Проклятое море, Орма, будь счастлива, если сможешь.

Я подошла к воде так близко, как смогла, и опустила руку, понукая чешуйчатую интриганку соскользнуть в воду. Однако змейка не торопилась.

— А ты? Отправиш-ш-шьс-с-ся на Землю?

— Уровень зеркальной магии мне вряд ли позволит, — вздохнула я. — Но даже если бы позволил, мой ответ — «нет». Я возвращаюсь в Верхний замок.

Орма помолчала.

— Ты же погибнеш-ш-шь.

Я пожала плечами, хотя сердце предательски замирало от страха. Но вариантов нет.

— Он уже дважды чуть не погиб ради меня. Я не могу вернуться домой и сделать вид, что ничего не было.

И это правда. Я все решила в тот момент, когда услышала признание Рэнтора и увидела в зеркале его глаза. Сегодня он ни капли не врал… Но даже не это имело значение. Просто не смогу без него жить, совсем… Зато теперь я знаю, как это — любить по-настоящему. Слабое утешение, но все же…

Змейка все так же не шевелилась, и я начала терять терпение.

— У меня не так много времени, чтобы…

— Хочеш-ш-шь узнать ис-с-сторию двух эран?

Ее предложение прозвучало настолько неожиданно, что я запнулась.

— Знаешь, как-то не горю желанием послушать сказку на ночь. Да и времени нет. Орма…

Но она проигнорировала мой ответ, похоже, он ее совсем не интересовал.

— Пятьдес-с-сят лет назад на небос-с-своде нашего мира была всего одна эрана. Но пос-с-сле того, как Аквен забрал у Повелителя из-под нос-с-са принцес-с-су Ваттена, на небе появилас-с-сь вторая. Наивные люди придумали с-с-сказку о двух влюбленных, которых разлучили, а они вс-с-стретилис-с-сь пос-с-сле с-с-смерти, но это чуш-ш-шь. Я знаю больш-ш-ше, чем Аквен, поверь. Покидая Эритан, он отдал мне вс-с-се права на Проклятое море. А я ненавижу войны и научилас-с-сь слуш-ш-шать, даже Ис-с-сточник. С-с-слуш-ш-шать и с-с-слышать. Ис-с-стина ближе, чем кажетс-с-ся любому из нас-с-с.

Почему в такой момент она решила говорить загадками?! Я непонимающе уставилась на сосредоточенную Орму, а та невозмутимо продолжила:

— Появление второй эраны означает другое. На Эритане давно наруш-ш-шен баланс-с-с с-с-стихий. Ис-с-сточник перес-с-стал надеятьс-ся на то, что наконец-то получит с-с-силу воды, а ведь когда-то давно боги поддерживали его с-с-своей магией. Не верил, что Повелитель и Бог Моря придут к с-с-соглаш-ш-шению. Вилморт не одно с-с-столетие ис-с-скал Аквена, а пос-с-следний лелеял план мес-с-сти. Это могло привес-с-сти к необратимым пос-с-следс-с-ствиям. Когда подменили принцес-с-су С-с-солану, Ис-с-с-точник, понимая, что магии Аквена ему не видать, запланировал появление тех, кто и не должен был рождатьс-с-ся. Рэнтор правильно говорил, что важна только родовая магия. Это был пос-с-следний шанс защитить Эритан от угрозы его уничтожения.

Я нахмурилась.

— К чему ты клонишь? Один из тех, кто не должен был рождаться, — Рэнтор? Он рассказывал о том, что его мать забеременела вопреки всему. А теперь он должен отдать свою жизнь во благо Эритана?

Орма усмехнулась.

— Где твое логичес-с-ское мыш-ш-шление?

— Пало смертью храбрых, задушенное тайнами эританского двора! — огрызнулась я.

— Ладно, — сдалась змейка. — Подс-с-скажу. С-с-существует и второй человек, вернее, маг, который не должен был рождатьс-с-ся. И это ты, Яна.