— Что ж ты столько лет был рядом и ни разу не попытался убить, а теперь угрожаешь? — усмехнулся Вилморт.

— Не делай из меня дурака! Источник дал тебе бессмертие, но ведь есть одно исключение, правда? Во время брачного ритуала ты становишься уязвим, и этим можно воспользоваться. Что я и сделаю, вернее, не я, а та, которая должна стать твоей новой женой.

Они оба уставились на меня, и брови Аквена изумленно поднялись, когда он увидел меня в объятиях Рэнтора.

— Чушь, брачные браслеты не позволят ей причинить вред Повелителю.

— Верно, — прошипел Аквен, — но у Хранительницы моря таких ограничений нет.

Орма?!

— Хватит, — в голосе Рэнтора зазвучал металл. — Решайте свои проблемы по ту сторону двери. Кем бы ты ни был, Сатор, ты немного опоздал, потому что Повелителем Эритана теперь являюсь я.

Неверие, изумление и шок — тот самый коктейль из эмоций, которые легко читались на лице Бога Моря. Да, припозднился он с местью…

— Но…

— Оба покиньте спальню, немедленно! — не выдержал Рэнтор. — Со своей невестой я разберусь самостоятельно, и свидетели мне не нужны.

— Ты не тронешь ее, — прошипел Аквен. — Не посмеешь!

— Я не намерен обсуждать с тобой свои решения. А моя суженая и без твоих советов разберется, стоит привлекать Орму или нет.

Бог Моря отшатнулся:

— Ты знаешь…

— И не только это. Вон отсюда!

В спальне поднялся ветер, и я инстинктивно прижалась к Рэнтору. Обоих стариков — Вилморта и Аквена — буквально вынесло в коридор, и Бог Моря сразу же попал в руки подоспевших Стражей. Они с поклонами освободили дверь из пролома и закрыли ее. Мы остались с Рэнтором одни.

Я с трудом осознавала случившееся, и разрозненные факты складывались в четкую картину, хотя вопросов оставалось немало. Пятьдесят лет назад Аквен влюбился в тогдашнюю наследницу Ваттена и заменил ее другой девушкой, которая стала впоследствии матерью Рэнтора.

Бог Моря хотел отомстить за низвержение богов и контракт с Источником, за победу любимой и ждал подходящего случая, вернее, следующего отбора. Подговорил короля Ваттена, у которого были свои проблемы с наследницей, разработал план, но дважды войти в одну и ту же реку нельзя. Отказ Принты и, возможно, угроза разоблачения вынудили их на решительные действия. Бедная Принта… Интересно, у Аквена были намерения подступиться к другим принцессам и подсадить Орму на одежду победительницы? Или после смерти «замены» они отказались от задуманного?

Не понимаю, почему Бог Моря столько лет служил в Нижнем замке обычным целителем, а не остался жить с принцессой? Неужели она его отвергла? Тогда понятно, почему он сосредоточился на мести… А я так неудачно вмешалась в эту игру…

— Что с ним будет? — вырвалось у меня.

Рэнтор неопределенно пожал плечами.

— Допросят как минимум, а затем его ждет тюрьма. Или казнь, думаю, отец сам разберется с этим. Хотя Аквен вряд ли опасен, силы-то у него никакой нет, кроме целительства, раз он рассчитывает на Хранительницу, а не на себя. И не удивлюсь, что подмену и на этом отборе организовал сам Бог Моря. Правда, Орма? — громко спросил он.

— Я тебе ничего не с-с-скажу, — ответила змейка, появляясь на моем плече.

— Да и не надо, — отмахнулся Рэнтор, — это же очевидно. Благодарю за помощь на берегу, могу в качестве жеста доброй воли выпустить тебя в Проклятое море.

— Нет, — Орма покачала головой. — Яна меня оттуда забрала — она и вернет.

— Она не сможет, — твердо возразил Рэнтор, а я вздрогнула. — Потому что через несколько минут отправится на Землю.

Что? Так скоро?..

— Значит, не с-с-судьба. Я не пойду с-с-с тобой, Рэнтор.

— Как хочешь. Сделай одолжение — исчезни, осталось совсем немного времени.

Орма фыркнула, но на удивление послушалась: скрылась в моем платье, оставив после себя лишь мокрое пятнышко. Переведя взгляд на Рэнтора, я с трудом могла различить его лицо из-за навернувшихся на глаза слез.

— Протяни руки, — попросил он.

Я не стала спорить, и через мгновение брачные браслеты щелкнули, перекочевав с моих запястий в ладони Повелителя. Он судорожно вздохнул.

— Зеркала открыты, ты можешь вернуться на Землю, Яна.

Я не хочу!!! Вернее, хочу, но не ценой твоей жизни, Рэнтор!

— Неужели ничего нельзя сделать? — срывающимся голосом спросила я. — Брачный ритуал точно убьет меня? Ведь я из другого мира, да еще и в другом теле…

— Это не имеет значения, Яна, и я не собираюсь тобой рисковать. — Повелитель положил руки мне на плечи и слегка сжал. — Пожалуйста, уходи, с каждой минутой сдерживаться становится все труднее. Я не хочу дождаться момента, когда просто не смогу тебя отпустить.

— Рэнтор…

Внезапно он резко притянул меня к себе, и наши губы встретились. Смешавшиеся дыхания, безумные ласки и жаркие объятия кружили голову. Отчаянный поцелуй на грани удовольствия и боли сводил с ума, и прерывать его не хотелось. Тем более мы оба знали, что он — последний…

— Жаль, что мне уже не удастся увидеть твой настоящий облик, — внезапно сказал Рэнтор, с трудом отрываясь от моих губ. — Хотя он и так стоит перед глазами. Прости меня, Яна… Не думал, что найду свою судьбу в мире, где и магии-то нет… Впрочем, и судьбы у меня нет — рождение сына у Повелителя случилось вопреки всем законам Эритана, а он никогда не делает лишних подарков. Пришло время платить по счетам.

Мои щеки расчертили обжигающие дорожки слез, а сердце сдавило так сильно, что я едва не задохнулась.

— Я не хочу уходить! — крикнула в отчаянии.

— Но я не позволю тебе остаться.

Он развернул меня к зеркалу, и я увидела в отражении свое заплаканное лицо. Рэнтор осторожно обхватил мои запястья и прижал ладони к мокрым щекам.

— Постарайся стать счастливой, хотя бы ради меня, — шепнул он, обдавая кожу горячим дыханием. Меня душили рыдания, я даже ничего не смогла ему ответить. — Я люблю тебя… — тихо сказал Рэнтор. — Прощай, Яна.

Зеркальная поверхность под моими ладонями будто растворилась, и я с криком полетела вперед.

Темная комната показалась неуютной; возможно, тому виной был потухший камин, который в этот раз некому было зажечь. Едва зеркало за мной закрылось, я, не мешкая, распахнула дверь и прикрыла глаза, вдыхая запах Проклятого моря.

— Ты не отправилас-сь-сь домой. — Голос Хранительницы прошелестел у самого уха, и я непроизвольно вздрогнула.

— Как видишь, — пожала плечами. — Должна же я вернуть тебя туда, откуда забрала. Отпуск закончился, Орма, надеюсь, тебе понравилось.

— Яна, прос-с-сти…