Распорядитель пожал плечами:

— Если и есть, то я о них не знаю. В свое время я прочитал все известные книги на Эритане и провел различные опыты — но не нашел ничего, что могло бы помочь. Жаль, зеркальной магией и поиском независимого источника в других мирах не удалось воспользоваться должным образом. У меня всего лишь три часа, чтобы завершить брачный ритуал.

Всего три… Драхн!

— Когда стану Повелителем, я сниму твои браслеты, Яна, и зеркала откроются. Ты сможешь вернуться на Землю…

— А ты?..

Я не хочу так! Не хочу терять Рэнтора! Но что же делать?!

Откинувшись на стену, он посмотрел куда-то поверх моего плеча.

— Ну, в лучшем случае я превращусь в монстра, каким теперь является мой отец. В худшем… Эл Вилморт снова станет Повелителем Эритана, но это уже не будет иметь для тебя никакого значения. Ты вернешься домой, как и хотела… И как я обещал.

Сердце пропустило удар, потом второй…

— Только поэтому?..

Рэнтор отвел взгляд, а затем и вовсе поднялся, потянув меня за собой.

— Мне пора. Не скучай, я скоро вернусь. Вещи собирать не предлагаю, они остались в Нижнем замке. Надеюсь, ты не сильно расстраиваешься.

Я сглотнула:

— Разве мы находимся в Верхнем?

— А ты как думала?

Горло саднило от душивших меня слез, и я шагнула к будущему Повелителю, однако он не позволил коснуться себя.

— Не стоит, Яна.

И, резко развернувшись, быстрым шагом покинул ставшую ненавистной комнату. Я в изнеможении опустилась на кровать и наконец-то дала волю слезам.

Что происходило там, где нынешний Повелитель передавал бразды правления будущему, я не знала, да и не желала знать. Хотелось найти Рэнтора и остановить этот жуткий ритуал, но что бы это изменило? Источнику нужна жертва — либо Повелитель, либо я, либо Рэнтор. Я долго не могла избавиться от малодушной мысли: если бы Источник указал на другую претендентку, нам не пришлось бы делать смертельный выбор… Однако все равно отругала себя — несмотря на то что ни одна из принцесс мне по-настоящему не приглянулась, я не желала смерти ни одной из них. Невинные страдать не должны…

Но как же больно!!!

А ведь через полвека история повторится, правда, об этом я вряд ли узнаю, потому что вернусь на Землю…

Хотелось рыдать в голос, и в кои-то веки я не стала себя сдерживать. Плакала я редко, слезы всегда приносили облегчение, но не в этот раз. В груди скручивалась спираль с острыми гранями — я знала, что не смогу забыть Рэнтора. Никогда. Че-е-ерт… Взорвать бы этот злобный Источник, да толку-то, тогда и Эритан погибнет, вместе со всеми жителями. Как же непросто сделать выбор и пожертвовать одним во благо других!

Я размазывала слезы по щекам, когда послышались чьи-то быстрые шаги, и я вскинула голову страшась и надеясь увидеть Рэнтора. Но в комнату буквально влетел эл Сатор.

— Успел, — выдохнул он, совсем как Рэнтор недавно. Я даже плакать перестала, настолько меня удивили произнесенные целителем слова. — Где Повелитель?

— На ритуале…

В изумрудных глазах мелькнуло недоумение.

— Без тебя? Но… Ты же выиграла отбор.

Он буквально упал на кровать рядом со мной, а я следила за ним со все возрастающим изумлением.

— Ритуалы бывают не только брачные, эл Сатор.

Целитель вернул мне удивленный взгляд, но сказать ничего не успел — в проеме двери показались Повелитель и его сын. Нет, не так… Судя по сверкающим синим глазам Рэнтора, передача власти состоялась успешно. Эл Вилморт выглядел умиротворенным, и на его отталкивающем лице читалось только «Я свободен».

— Что ты здесь делаешь, Сатор? — устало спросил он. — Теперь у тебя не будет возможности покинуть Верхний замок.

— Кто же меня остановит? — неожиданно усмехнулся тот. — Неужели ты, о Повелитель?

Брови Рэнтора и Вилморта дружно поползли вверх, и последний тихо произнес:

— Ты не в себе, Сатор?

— Да, последние лет пятьсот.

Я вытаращила глаза, понимая — сейчас произойдет то, что мне совсем не понравится. И неожиданно у самого уха раздался тихий голос:

— Не бойс-с-ся, Яна, я с-с-снова с тобой.

Орма! А ты как здесь оказалась?! К своему стыду, я совсем забыла спросить у Рэнтора о судьбе змейки. Думала, что чешуйчатая либо осталась на одежде Распорядителя, которую он, к слову, сменил, либо перебралась на кого-то другого. И этим кем-то, по всей видимости, стал эл Сатор.

— Ты бредишь, — не слишком уверенно произнес бывший Повелитель, а Сатор поднялся и скрестил руки на груди.

— Скажи, каково это, Вилморт, знать, что до твоей смерти осталось всего лишь несколько минут? Правда, ты не давал ни одной своей жене этих знаний, и они умирали с улыбкой на лице. Угрызения совести никогда не мучили?

Оба Повелителя — бывший и нынешний — застыли, а целитель криво усмехнулся.

— Врагов надо уничтожать сразу, а не пускать дело на самотек. Неужели ты надеялся, что Источник сам меня найдет и лишит бессмертия?

Вилморт отшатнулся:

— Аквен.

Что?! Бог Моря?!

Целитель кивнул.

— Я думал, сумеешь обо всем догадаться, но ты слишком глуп для этого, Вилморт, и никогда не видел дальше своего носа. Наверное, я смог бы забыть контракт с Источником пятьсот лет назад. Но то, что на прошлом отборе ты выбрал Солану… Этого я тебе не могу простить.

Вилморт застыл.

— Подмену совершил ты, а не король Ваттена?

Сатор-Аквен довольно улыбнулся:

— Именно. Принести свою девочку в жертву я бы никогда не позволил.

— Вот как! — бывший Повелитель скрестил руки на груди, совсем как Аквен. — А тебя не смутило, что в жертву ты принес другую? И с легкостью позволил уничтожить короля?

— Я не несу ответственности за твои поступки, — выплюнул бог. — Ты вполне мог отпустить замену Соланы, но ты этого не сделал.

— Уверен?

— Ты — чудовище, всегда был чудовищем, Вилморт, и на сострадание не способен.

— Зато ты само сострадание, Аквен!

Я буквально оцепенела, вслушиваясь в разговор двух непримиримых недругов, чьей вражде уже более пятисот лет. Осторожно поднялась с кровати и шагнула к стене, понимая, что не хочу попасть под горячую руку, если они вдруг начнут драться. И неожиданно попала в объятия Рэнтора.

— Интересно, правда? — шепнул он. — Просто день открытий.

Вот именно! Тело охватило блаженство, и я откинула голову на плечо любимого, а он осторожно прижимал меня к себе. Пусть недолго, но вместе… Сколько там от трех часов осталось? Совсем мало…