— Но я не хочу их отдавать! — крикнула я.

— У вас нет выбора, — глухо повторил Повелитель, неожиданно скидывая капюшон. Я заорала от ужаса — сбылись мои самые страшные кошмары: перед глазами оказалась та самая ожившая картина, которую я нарисовала на одном из этапов отбора…

Одному богу известно, как я умудрилась не хлопнуться в обморок при виде отталкивающего лица и черных провалов вместо глаз. Но силы все же оставили меня, я схватилась рукой за горло и медленно сползла по стене вниз. Хоть бы зелье какое давали, прежде чем использовать победительницу в качестве жены. Впрочем, не исключено, что я потеряю сознание, даже не добравшись до брачного ложа…

Да о чем я думаю! Яна, соберись! Мысленно надавав себе пощечин, я сжала кулаки — нельзя складывать лапки, нельзя! Буду сопротивляться до последнего, хотя бы царапаться и кусаться, но живой не дамся!

Неожиданный грохот заставил вздрогнуть нас обоих — и меня, и потенциального супруга. Дверь с силой впечаталась в стену, да так, что ручка пробила деревянную панель и застряла в обломках. Я подняла глаза, боясь увидеть совсем не то, на что втайне рассчитывала. Однако провидение эританское было милостиво ко мне — в проеме двери стоял Рэнтор.

— Успел, — выдохнул он, привалившись плечом к косяку. Выглядел Распорядитель неважно, но самое главное — был живым и относительно здоровым. Только бледность и лихорадочный блеск глаз выдавали недавнее и не самое приятное знакомство с Проклятым морем.

— Что ты тут делаешь? — хмуро спросил Повелитель.

Рэнтор быстрым шагом пересек комнату и, рывком поставив меня на ноги, обнял за талию, чем вызвал толпу мурашек.

— Она не станет твоей женой.

— Рэнтор, — устало произнес Повелитель, — ты же прекрасно знаешь, что я не выдержу еще одну жертву Источнику.

Почувствовала, как напряглась обнимающая меня рука, но Распорядитель твердо произнес:

— Значит, выдержу я.

Наступившая тишина зазвенела в ушах, а пространство сузилось до единственного человека — Рэнтора.

Повелитель поджал губы:

— Ты не сможешь. У тебя всего лишь половина родовой магической крови, а этого слишком мало, Рэнтор. Но если повезет и ты не погибнешь, тебя ждет моя незавидная участь. Я не хочу рисковать.

— Зато я хочу. И я в своем праве, отец. Когда-то ты сделал мне предложение, считай это моим согласием.

Отец?! Но у Повелителя не может быть детей! И Рэнтор говорил, что его родители погибли! Неужели и тогда соврал?

Вилморт покачал головой:

— Уверен, что эта девочка стоит твоей жизни?

— Да, — без колебаний ответил Рэнтор, и я до боли прикусила губу. Что?!

— Но я не хочу этого! — взорвался Повелитель.

— У тебя нет выбора, — глухо ответил Рэнтор. — Ты же пощадил мою мать, почему я не могу сделать то же самое?

Вилморт дернулся, сжал кулаки, да так, что кожа на перчатках заскрипела.

— Ты прав. Я жалею, что не могу повернуть время вспять и забрать свои слова обратно. Но пусть будет так. Когда ты хочешь провести ритуал?

— Дай мне немного времени, можешь начинать приготовления. Я приду к Источнику.

— Хорошо, — кивнул Повелитель и неожиданно перевел взгляд на меня. — Жаль, что ты никогда не войдешь в нашу семью, девочка. Я бы хотел больше узнать о той, которая заставила моего сына принять такое решение. Мне очень жаль.

Вилморт накинул капюшон и вышел из комнаты, даже не пытаясь закрыть раскуроченную дверь. Мы с Рэнтором встретились взглядами, и у меня вырвалось:

— Ну, теперь-то ты можешь мне все объяснить?! Что происходит?! О каком ритуале вы говорили?! Ты — сын Повелителя?! Но это невозможно!

Рэнтор неожиданно опустился на пол у стены и потянул меня за собой. Я не сопротивлялась, и он прижал меня спиной к своей груди.

— Когда я узнал о том, что ты в другом теле участвуешь в отборе, понадеялся на то, что Источник выберет не тебя. Но вышло так, как вышло… Да, я сын Повелителя, Яна, и знаю, о чем ты думаешь. Я не соврал тебе о своих родителях, просто по факту у меня было два отца.

Я попыталась обернуться, но Рэнтор не позволил. Уверена, он не хотел, чтобы я видела выражение его лица, однако успела заметить, как почти идеальные черты исказила гримаса боли. Настаивать на визуальном контакте тут же передумала, сейчас лучшее, что я могу сделать, — это сидеть и слушать.

И Рэнтор не заставил себя долго ждать.

— Начну издалека, хотя многое ты и так знаешь. Пятьдесят лет тому назад, на предыдущем отборе, никому и в голову не приходило использовать Сферы Источника для определения силы и родственных связей с королевскими семьями. Повелителя все чтили, и никто не предполагал, что происходящее на брачном ритуале станет кому-либо известно. Как об этом узнал тогдашний король Ваттена — загадка. Но узнал. Более того, вознамерился спасти свою дочь, чтобы она, не дай боги, не победила в отборе. На роль принцессы выбрали внешне похожую девушку без капли магии, из бедной семьи — родители ее продали, запугали бедняжку, и у нее не осталось выбора.

Принцесса Ваттена победила в отборе, но на брачный ритуал отправили ее замену. Источник не получил магической силы, и, чтобы не допустить гибели Эритана, отец был вынужден пожертвовать не только своими дарами, но и внешностью. Поверь, полвека назад он выглядел так же, как и я… Источник удовлетворился, но силы Повелителя иссякли. Сбежавшую принцессу не нашли, а короля Ваттена уничтожили. Но, надо отдать должное моему отцу, несчастную проданную девушку он пожалел.

Так вот почему Повелитель уже полвека не показывается жителям Эритана! Действительно, такую внешность и врагу не пожелаешь…

— Он отпустил ее на все четыре стороны, — продолжил Рэнтор, — не зная, что в результате брачного ритуала девушка забеременела.

— Тобой, — охнула я.

— Верно. Мама поселилась в Брастоне, чтобы не попасться на глаза знакомым из Ваттена. Она была очень красива и быстро вышла замуж за человека без магии. Вот только у меня с самого рождения обнаружился первый уровень стихии огня — Повелитель рожден в Брастоне, поэтому его дар передался и сыну. А когда мне исполнилось пятнадцать, и я… — он хмыкнул, — потерял свою невинность, наутро проснулся уже со вторым. Мне до сих пор жаль бедную девочку. Она так и не поняла, почему лишилась своей магии, — тогда я не мог это контролировать.

Я не выдержала и обернулась, наткнувшись на испытующий взгляд синих глаз:

— Эта способность у тебя тоже от Повелителя?

— Да, — просто ответил Рэнтор. — Только у отца она весьма специфическая — он во время брачного ритуала отдает магию партнерши Источнику, а я забираю ее себе. К восемнадцати годам я обладал всеми четырьмя стихиями, пусть не выше второго уровня, но все же. Начал искать книги, чтобы развить свои способности; и весьма успешно развил, надо сказать.