Как же все сложно…

Но самое страшное то, что в отличие от других невест Повелителя я прекрасно знаю, что меня ждет после ритуала. И что прикажете делать? Если он выберет Эритан, приложить Рэнтора смертельной струей? Интересно, осталась ли у меня эта магия? И смогу ли я убить его? Нет, точно не смогу. А если воспротивлюсь ритуалу, получается, вместе с Эританом погибну и я…

Это было худшее развитие событий из всех возможных. Зеркала не откроются, пока не совершится брачный ритуал. Или они уже открыты, ведь победительница выбрана? Решено, как только увижу первое зеркало — попытаюсь сбежать домой. И тогда не будет никакого выбора, пусть пересматривают результаты смертельного конкурса без меня.

Однако это оказалось не так-то просто сделать. Мы вошли в Нижний замок, но направились по темному коридору совсем не туда, откуда в прошлый раз привел меня Рэнтор. Двигались быстрым шагом не меньше четверти часа, я даже начала уставать, когда мы наконец-то вошли в шестиугольное помещение без окон с высоким куполообразным потолком, ярко переливающимся всеми цветами радуги. Красиво… Комната напоминала тот самый зал, в котором нас впервые встречал Рэнтор, разве что казалась намного внушительней и даже выше. Вероятно, тому виной сверкающий потолок, от которого я, неприлично задирая голову, не могла отвести глаз.

От стены отделились четыре фигуры в знакомых бледно-серых платьях. Я было обрадовалась, что это моя любимая троица и Арита, но со вздохом признала свою ошибку. Незнакомые служанки, низко поклонившись, попросили следовать за ними. Я кивнула, прощаясь с элом Ориваном, и прошла вслед за ними по мрачному, плохо освещенному коридору. Почему в обоих замках Повелителя настолько темно? Даже в этом зале свет неяркий, но такой завораживающий…

Меня препроводили в огромную комнату, большую часть которой занимал бассейн, выложенный темно-фиолетовой, почти черной, плиткой. Я послушно стянула мокрое платье вместе с нижним бельем и огляделась. И здесь ни одного зеркала, все вокруг сговорились, что ли? Ладно, подождем, уж причесывать меня точно будут перед зеркалом.

Во время водных процедур никто не произнес ни слова, впрочем, и я не горела желанием общаться. Мои волосы высушила одна из прислужниц со стихией воздуха — уровень второй, не больше. С подачи Рэнтора я тоже научилась его определять…

Служанки надели на меня серебристое струящееся платье и легкие туфли, а затем с поклоном пригласили следовать за ними. Череда коридоров — и я попала в большую квадратную комнату, скорее всего, чью-то спальню. Массивная кровать в углу была застелена черным покрывалом, и над ней нависал легкий дымчатый полог. Брр, дизайнеру руки оторвать!

За моей спиной захлопнулась дверь, но меня это совсем не волновало. Ведь я заметила в глубине комнаты огромнейшее зеркало! Радостно подпрыгнув, едва ли не бегом кинулась к нему, но внезапно на кого-то натолкнулась. Подняв голову, я с удивлением увидела перед собой Главного Стража.

— Вы прекрасны, элья, — тихо заметил он. Ну да, раскрасневшаяся после ванны и с растрепанными волосами — просто звезда Голливуда! — А с этим будете еще прекраснее.

И в следующую секунду на моих запястьях защелкнулись два тонких браслета, по виду из чистого золота. Думаю, это лишнее, но могу и такой подарок забрать домой, если Эритану не жалко.

— Вас ждет Повелитель, элья Ларна. Пора.

Я вздрогнула, понимая, что где-то уже слышала эту фразу. Ну конечно! В том самом кошмаре, приснившемся мне в королевском дворце Ваттена. Не подозревала, что могу видеть пророческие сны. Впрочем, от Эритана всего можно ожидать.

— Минуточку. — Я обскакала эла Оривана и бросилась к зеркалу. Лизнув ладонь, дотронулась до него… и ничего не произошло. Поверхность осталась твердой и холодной. Не поняла?..

— Пожалуйста, элья, не заставляйте Повелителя ждать.

Ничего не понимаю! Я шлепала ладонью по зеркалу, но оно никак не хотело отзываться.

— Элья…

— А причесывать меня не будут? — ляпнула я первое, что пришло в голову. Только бы Главный Страж ушел! А с зеркалом я постараюсь разобраться. Не может же мой дар уйти вот так, ни с того ни с сего?!

— Нет, ритуал предполагает распущенные волосы у невесты, элья.

Ладно, твоя взяла. В покоях Повелителя есть еще одно зеркало, попробую использовать его. Не могла моя магия так просто исчезнуть. Ведь не могла же?!

Меня охватила паника. А если ее уже отобрали?! Но когда успели?!

— Куда идти? — упавшим голосом спросила я.

Эл Ориван приблизился, взял мои ладони в свои, и я ощутила прохладу кожаных перчаток. А Главный Страж немного невпопад, но весьма торжественно произнес:

— Элья Принта, вам выпала великая честь…

Я отмахнулась:

— Давайте без громких слов. Еще раз спрашиваю, куда идти? Где меня ждет Рэнтор?

Капюшон качнулся, и до меня долетело отрывистое:

— Нигде.

— Как это? Он же Повелитель, — немного нервно заявила я, пытаясь заглянуть под капюшон. И, кажется, поняла…

Кровь ударила в голову, я с силой вырвала ладони из рук Оривана и попятилась.

— Только не это…

Раздался довольный смешок:

— Рэнтор отлично сыграл свою роль, не правда ли? Он молодец, далеко пойдет. Мне жаль вас разочаровывать, элья, но…

— Вы — Повелитель Эритана, — выдохнула я.

— Вы поразительно догадливы, — усмехнулся Ориван. Или, как его назвала когда-то Арита, эл Вилморт.

Я пятилась все дальше и дальше, пока моя спина не уперлась в стену. Повелитель смотрел на меня, склонив голову набок. Так хищник следит за жертвой, прежде чем ее сожрать.

— Я знаю, что вы приносите своих жен в жертву Источнику, — выдохнула я.

Он пожал плечами:

— Тем хуже для вас. Обычно до брачного ложа избранницы об этом не подозревают. Но победительница не может отказаться, элья Принта, выбор сделан. Да, и не тратьте силы понапрасну, брачные браслеты блокируют магию, сохраняя ее для Источника.

Так вот почему я не смогла переместиться! Меня прошиб холодный пот, и медленно, но верно охватывала паника. Расширившимися от ужаса глазами я смотрела на Повелителя и понимала, что бежать мне некуда.

— Кстати, зачем вы трогали зеркало? Неужели Мэртон вас и зеркальной магией наградил? Источник, несомненно, будет доволен, ваша кандидатура лучшая из всех возможных.

Черт! Черт! Черт! Мозг лихорадочно работал, но в голову ничего не приходило. Магии я лишена, да меня сейчас просто изнасилуют и убьют, причем насильником окажется самый что ни на есть законный муж. Какая насмешка судьбы… И спросить нечего, чтобы оттянуть неизбежное. Но можно хотя бы попытаться…

— Я уже замужем за вами?

— Пока нет, но до этого волнующего события осталось немного — браслеты означают подтвержденный выбор. Утешайтесь тем, что ваша магия и жизнь не будут потрачены зря — отдав их, вы спасете Эритан.