– Просто был разговор, обычный: как дела и все такое.Своими делами хвалился и спрашивал: не надоело ли мне лямку тянуть. Скажите, накой вам черт все это? Пятнадцать лет прошло.

– Где он, по его словам, работал?

– В какой-то фирме, в районе. Водилой.

– А вам что за работу предлагал?

– Вроде тоже возить кого-то. Я так понял, что лавочкабандитская, – понизив голос, произнес Сухов.

– Бандитская? – переспросила я.

– Ну… я так решил. Уж очень Арапченко из себя многогнул, и вообще… чувствовалось, понабрался всякой дряни, пальцы веером и прочее…Деньгами швырялся, а я над каждой копейкой дрожал. Короче, разговора у нас неполучилось. Потом он еще пару раз заходил, когда бывал здесь, но я егосторонился. Потом он и вовсе исчез. И появился только недавно. Я совсем необрадовался, когда его увидел. Ну, он на жалость давить начал, жена умерла,ребенок маленький… Можете не верить, но у меня и в мыслях не было, что онребенка от матери увез.

– Он вам сказал, что прибыл из Вологодской области?

– Точно. Теперь-то я понимаю, он врал, потому что былуверен: его жена ищет. И вас испугался по той же причине, ни к чему было к себевнимание привлекать.

– До того, как он перебрался в ваш дом, он ведь где-тожил?

– Из района приехал, а у кого там остановился, я незнаю, – веселее заговорил Сухов. – Приехал, зашел в часть, где яраньше служил, а там ему сказали, что я на пенсии и теперь на стоянкеподрабатываю, вот он и явился.

– Он сюда с ребенком приходил?

– Конечно. С кем его оставишь? Я почему и решил помочь:ну куда мужику с дитем?

– Все-таки странно, что он сюда приехал. На малойродине жена искать бы стала в первую очередь.

Сухов пожал плечами:

– Родни у него нет, у кого искать?

– Но он зачем-то ездил в родной город?

– Ну… может, на знакомых рассчитывал.

– Игорь Сергеевич, – сказала я. – Смотрите,что у нас получается. Уезжает человек вроде бы к родне любимой девушки. Уезжаетс деньгами. На новом месте начинает свое дело. И все поначалу у него неплохоскладывается. С девушкой, правда, свадьбу так и не сыграли, но Арапченко ихолостяком жил припеваючи. Потом дела пошли на спад, бизнесменом он оказался никудышным,женился, но и здесь не удалось, с женой проблемы, осерчал человек, все бросил ис малым ребенком сюда вернулся. От людей прятался, и вроде причина была: дочкуот жены увез, не спросив на то согласия матери. Пожив здесь немного, он вродебы собирается ехать к теще, о чем говорит вам. Но тещи в природе не существует,то есть ехать ему некуда. Он освобождает дом и переезжает на съемную квартиру.

– Все так и есть, – кивнул Сухов. – Он васиспугался и переехал.

– И вскоре после этого парня убили, причем свидетельутверждает, что, открыв дверь предполагаемому убийце, Арапченко сказал: «Вас неузнать».

– Хотите сказать, это я его убил? – повернулся комне Сухов. – Из-за этих денег?

– Вряд ли вы. С какой стати Арапченко вам «выкать»?

– Тогда кто?

– Интересный вопрос, – кивнула я. – Давно надэтим голову ломаю. А тут еще деньги в тайнике. Откуда они взялись, как думаете?

– С собой привез, – Сухов отвел взгляд.

– Сюда его привело некое дело, а появление денег втайнике позволяет считать, что дело было… как бы это помягче… Кого оншантажировал? – без перехода спросила я.

– Не знаю, – быстро ответил Сухов. – Клянусь,не знаю.

– Но в том, что шантажировал, не сомневаетесь?

– Мы когда выпивали… в общем, он сказал, что один типзадолжал ему. «Крепко, – говорит, – он мне задолжал». Я тоже поддатыйбыл и полез с вопросами, кто задолжал, сколько. А он: «Сколько, –говорит, – скажу, столько он и отвалит. Мне, – говорит, – терятьнечего, а ему есть что». Тут я соображать стал. «О чем это ты», – говорю?Он, видно, смекнул, что сболтнул лишнее, и рукой махнул: «Старый должок». Иобещал со мной расплатиться, как долг получит.

– Расплатился?

– Не успел.

– Ясно. С квартирой вы ему помогли?

– Он сам ее нашел, по объявлению.

– Почему следователю правду не сказали?

– А мне надо в это дерьмо лезть?

– Лучше будет, если на вас убийство повесят?

– Да я-то здесь при чем? – возмутился он. –Угораздило с этим идиотом связаться, – добавил он в досаде.

– Это точно. Шантаж – штука опасная. Деньги Арапченкополучил, но, как видно, не все, на которые рассчитывал. Оттого и сидел здесь,ждал, когда клиент созреет. А тот вместо денег ему пулю в голову.

– Вот именно.

– Может, он о нем еще что-то говорил? – глядя наСухова, спросила я, тот покачал головой.

– Он его не боялся, – заметил хмуро. – По крайнеймере, был уверен: деньги он даст, а мужик оказался с характером.

– Мужик?

– Но ведь не баба же.

– Его характер на вас произвел впечатление и вы решилипомалкивать?

– А на вас бы впечатление не произвел? Проболтайся я онем и, чего доброго, тоже пулю схлопочу. Место у нас здесь не особо людное.Подъехал, стрельнул, и ищи свищи. Я ведь даже не знаю, кого остерегаться.

– Вы ж человек военный, чего ж так боитесь? Правдусказать не хотите?

– Много проку от правды. Да и какая правда. Не знаю я,кто он такой, даже не догадываюсь. Понятно, что тип этот из его прошлой жизни,а в прошлой жизни у него в дружках бандюки ходили. Вот и прикиньте…

– Прикину, – кивнула я, поднимаясь.

– Хотите совет?

– Не хочу.

– Как знаете.

Я направилась к своей машине, на ходу набирая номерНовикова.

– Узнал что-нибудь о фирме «Светик»?

– Она давно не существует. Хозяином ее был тип пофамилии Грузнев, пока все.

То, что Грузнев опять появился в поле зрения, на этот разменя совсем не удивило. Скорее даже наоборот.

– Хотелось бы поговорить с кем-то из тех, кто в этойфирме работал.