скажу, дочь моя, — начал отец, и принцесса напряженно замерла, ожидая самое худшее. — Может, по статусу ты сейчас намного выше меня, но я не для того рисковал жизнью и появлялся на твоей свадьбе, чтобы вот так просто уступить твоему капризу. Сейчас ты переоденешься, как подобает первой леди, мы отправимся Градон, поедем во дворец, и я лично передам тебя в руки твоему законному мужу. И ты будешь делать все, что я тебе скажу, иначе присоединишься к тем, о ком только что спрашивала. Вопросы?

— То, что ты на пару минут показался на балконе во время моего венчания, еще не сделало тебя гостем. И твой свадебный подарок в виде отравления тоже, кстати, никто не оценил.

— Молчать! — рявкнул Такуми. — Ты просто не осознаешь, что стоит на кону! Мы изменим жизнь в стране к лучшему! Мы убьем короля, избавимся от принца, ты будешь править, как мудрая королева, а братство "Черной стрелы" станет оплотом и надеждой для новой Ямады!

— Ты бредишь, — спокойно сказала Су, глядя в налитые кровью глаза отца. — Принцесса без благородных кровей никогда не станет единоличной королевой.

— Мы уберем всех, кто будет с этим не согласен, — глава братства сжал кулак. — Сначала троих министров, а остальных в порядке живой очереди. Хватит уже этих благородных кровей и аристократии. Простые люди тоже могут быть умными руководителями. И ты станешь первым ярким примером в истории.

— Ах, так! — девушка скрестила руки на груди. — Тогда убивай меня, ты же так делаешь со всеми, кто тебя не слушается. Давай, давай. Или рука не поднимется на родную дочь?

— Вижу, ты позабыла, какие уроки я давал тебе в детстве. Что же, когда ты несколько суток просидишь в своей комнате без хлеба и воды, ты сразу начнешь рассуждать по-другому, — ухмыльнулся Такуми, снова превращаясь в образец спокойствия и восточной мудрости. — Смирен даже лев, когда ему подают еду… Ступай к себе, продолжим разговор позже.

С гордой осанкой принцесса вышла из комнаты, и направилась по коридору, всем своим видом показывая, что ее не запугать пустыми угрозами. Оставшийся один Такуми потер наморщенный лоб, сожалея, что так резко разговаривал с дочерью. Но, как ни крути, а цель оправдывает средства.

***************

Оставив Арианну учить традиционный королевский танец, де Риз потихоньку выскользнул из дворца, и отправился в лечебницу. Причем постарался приехать тихо и незаметно, воспользовавшись вместо своего лимузина обычной каретой. В лечебнице, никого не расспрашивая и ни к кому не обращаясь, он сразу направился в палату, где лежал Корнеж.

Уже слегка оправившийся после отравления, министр сидел на кровати, и играл со своим помощником в шахматы.

— Вижу, вы поправляетесь, раз взялись за свою любимую игру, — сказал де Риз вместо приветствия.

— Надо же мозги упражнять, а то я здесь без работы и развлечений вконец отупею. Лорак, иди, погуляй десять минут.

Помощник поклонился, и вышел. Воспользовавшись этим, Корнеж быстро переставил несколько фигурок, и тем самым из безнадежного проигрыша вышел на путь к блестящей победе.

— Я могу сыграть с вами, — предложил де Риз.

— Не надо, у меня и так меня шах и мат через четыре хода. Вы что-то хотели?

— Да, я привез бумаги касательно одного законопроекта. Нужно ваше соглашение и подпись.

Кряхтя, Корнеж устроился поудобнее, нацепил на нос очки, взял бумаги, и начал вдумчиво и внимательно их читать. В ожидании де Риз забарабанил пальцами по краю шахматной доски. Дочитав, коллега взглянул на него с напряженным лицом.

— Это слишком кардинальные меры.

— Сейчас они нам просто необходимы. Мне сказали, что яд был направлен исключительно на расстройство желудка, а если бы он был смертельным? Вы, король, половина прислуги и охраны… Да я не удивился, если бы в этот момент бандиты напали на дворец, и взяли его без единого выстрела. Кстати, странно, что они так не поступили.

— Бард Бородатый этого не одобрит. Он вспыльчивый и требовательный, но боится крови.

— Вместо него распишется исполняющий его обязанности, то бишь, принц Хаид.

— А он как, согласен?

— Пока еще не знаю. Но ничего, не согласится — будешь шантажировать. Думаю, он сделает все, чтобы папенька не узнал, где и как его любимый сын проводил свою первую брачную ночь, — презрительно сказал де Риз.

— А принцесса? — Корнеж никогда не упускал мельчайших деталей.

— На счет этого не волнуйтесь.

— Народ взбунтуется.

— Раз мы работаем для его блага, то пусть терпит, — рассудил де Риз с той логикой, с какой рассуждают только государственные служащие. И тут же привел последний аргумент: — Народ заблуждается, считая бандитов из "Стрелы" своими героями. Надо четко и ясно показать ему, что они такие же грабители, как, по сути, и мы с вами. Только мы действуем в рамках закона, а они берут свое силой и кровью.

Корнеж замолчал, тщательно обдумывая, что еще сказать против, но ввиду ослабления организма думалось ему очень трудно.

— Ладно, согласен, давайте печать.

Де Риз подал ему предусмотрительно захваченную из дворца его личную печать и перо с чернильницей. Корнеж с особой тщательностью оставил свой автограф.

— А Садим?

— Вечером.

— А принц?

— Тоже. Кстати, чтобы подготовить народ, принцесса сегодня же объявит об этом на встрече со своим новобрачным. И особенно подчеркнет, что это была ее инициатива. Король возлагает на свою невестку большие надежды, а мы в стороне, ничем не рискуем.

— И какова моя доля? — разговор свернул в сторону финансовых вопросов.

— Тридцать процентов, — коротко ответил де Риз, сворачивая бумаги. — Раз мы с Садимом делаем теперь всю работу вдвоем, то нам и больше.

**************

Время в каменном мешке шло медленно, если вообще шло. Сидя на каменном полу, Луиза прислонилась спиной к стене, задумчиво прислушиваясь, как где-то в углу с потолка капает вода. Напротив нее в позе лотоса устроилась Алиса, и погрузилась в медитацию, воображая себя в японском храме на пути к просветлению. Диме не сиделось, раз в пять минут он обходил камеру, осматривая дверь, ругался, возвращался на место, а потом все повторялось снова.

— Хорош воздух туда-сюда гонять, — сказала Безумная, не открывая глаз. — Ты мешаешь моим чакрам раскрыться полностью.

— Не пойму, чего мы вообще ждем?

— Пока кто-то не придет за нами.

— А что, должен?

— Раз не убили сразу, значит, придут.

Возразить было решительного нечего. Дима не стал и пытаться, сел рядом, и постарался подавить волну бессильной ярости. Раз он теперь командир, то должен научиться хоть как-нибудь контролировать свои эмоции. Хотя, этим двоим легче — одна в своей комнате в одиночестве может месяц просидеть, у второй шизофрения активизировалась.

Так и