— Боевая магия… — медленно прочитал Остап вслух. — Студенты Боевой Академии, прибывшие на практику, отличаются безрассудностью, порой граничащей с безумством, что полностью оправдывает данные им прозвища….

— Читать чужое неприлично! — девушка-трансвестит попыталась выхватить листки бумаги у него из рук, но Зяблик поднялся на ноги, оказавшись вне пределов досягаемости. — А ну, отдай!

Он задумчиво посмотрел на нее сверху вниз.

— Будущая статья, говоришь?

— Ну, да, статья. Мы же договорились, в чем проблема?

— Ни в чем, — Зяблик подобрал сумку, и рывком вытряхнул остальные наброски. — Но только, пока будем идти, я, пожалуй, почитаю, что за бред ты здесь пишешь.

— Странный ты какой-то.

**************

Прибыв на пристань, Садим первым делом внимательно осмотрелся. Яхта, которая должна была стоять здесь, пришвартованная после проведения праздника в честь свадьбы принца, как таковая отсутствовала.

Почесав в затылке, министр вернулся в лимузин, и направился прямиком к начальнику порта. Тот изъявил желание помочь, и вместе они наведались в переговорную, где при помощи магического артефакта можно было связаться с капитаном "Калипсо".

— Берег вызывает "Калипсо". Повторяю, берег вызывает "Калипсо". "Калипсо", выходите на связь, прием.

Спустя минуту отозвался сонный голос:

— "Калипсо" на связи.

— "Калипсо", вы не вернулись в порт, повторяю, вы не вернулись в порт согласно данной вам инструкции. Где вы сейчас находитесь?

— Минутку… — послышался шум, и тот же голос невнятно спросил: Слушай, ты, забыл, как там тебя, где мы сейчас находимся? Эй, ты что делаешь, придурок?

— Да пошел ты… — выругался собеседник. — Сам вчера мою жену в каюте… а теперь я тебе… и в левый ботинок, и в правый…

Начальник порт покраснел, как вареный рак. Садим отвернулся, и принялся рассматривать картину на стене.

— "Калипсо", это Берег, что там с координатами?

— Минутку… — раздался глухой удар. — Получи, гад, ты посмотри на него, хоботом своим тут размахивает… Берег, это "Калипсо", мы возле рыбацкой деревушки Нарвал, как слышите, прием?

Начальник порта растерянно посмотрел на министра. Садим поморщился, и выхватил артефакт у него из рук.

— "Калипсо", это Берег, почему не вернулись в порт, прием?

— Лоцман за борт упал, — сонный голос зевнул. — Смешал какую-то дрянь из восьми напитков, и вообразил, что тюлень. Ну, капитан велел бросить якорь, и спать всем идти.

— У вас хоть принц за борт не упал? — с раздражением спросил министр.

— Да нет, вроде, полчаса назад видел, как он шашлык доедал… — эфир наполнили звуки рвущихся наружу рвотных масс. — Зря я про шашлык сейчас вспомнил… В общем, мы возле деревни, экипаж в отрубе, уйти не можем, как понял, Берег, прием?

Садим про себя выругался.

— "Калипсо", ждите, мы сейчас будем.

— Ага… Слушай, Берег, пива холодного захвати, а? А то у нас ни капли не осталось, а горло сушит, сил уже нет!

— Отбой, — проворчал министр. Начальник порта с готовностью выпрямился, ожидая приказаний. — Давайте сюда какую-нибудь свободную лодку, матросов, и пусть везут меня к этой вашей рыбацкой деревне. Только пиво не забудьте загрузить.

— Будет сделано!

**************

На базе "Черной стрелы" тоже говорили о принце. Только на другую тему и в других выражениях.

— Даже не проси, — принцесса Ямаданская упрямо качнула головой. — Ни за что не вернусь в это змеиное гнездо.

— Ты рушишь план, который я выстраивал долгие годы, — в который раз терпеливо повторил Такуми. — Я приложил столько усилий, чтобы сделать тебе новую биографию, вывести в люди, замести все следы нашего родства! А сколько седых волос прибавилось на моей голове, когда ты окунулась в дворцовые интриги! И сейчас, после блистательной победы, ты решила просто взять, и отказаться!

— Победа? Это ты называешь победой? Быть женой этого — не побоюсь такого слова — скота? Того, кто круглые сутки пьет и дебоширит? Тот, в ком наркотиков больше, чем в распространителе, который продает их на улицах? И потом, ты не окунался в дворцовые интриги, это грязный, пропахший враньем и безумством мир, где тебя могут сожрать в любую секунду, стоит только потерять бдительность! Даже мой якобы дядя-опекун чуть не лопнул от жадности, пока греб к себе золото, забыв обо всем, что ты ему приказал.

— Но ведь тебя все устраивало, — попытался найти Такуми весомый аргумент. — Ты мечтала о такой жизни.

— Да, мечтала, — не стала спорить непокорная дочь. — Пока не попробовала по-настоящему. Пусть какая-нибудь девица из деревни занимает мое место, и притворяется принцессой, а я ею больше не буду, вот мое последнее слово.

— А как же свадьба?

— Считай, что ее и не было. То, что самолет загорелся, и разбился, я восприняла, как знак судьбы. Мне не следовало играть в эту пародию. А раз я выжила и вернулась домой, то учту свои ошибки, и никогда не стану их повторять.

Выпустив первый пар, собеседники замолчали. Они сидели в комнате на подушках, но даже заваренный по всем восточным правилам чай не помогал снять сгустившееся напряжение.

Слегка склонив голову влево, главарь "Черной стрелы" рассматривал свою красавицу дочь. С самого детства она была непокорной, строптивой девчонкой, но взрослая жизнь заставила ее начать серьезно смотреть на некоторые вещи. Такуми улыбнулся, вспомнив, как Су взрослела в окружении воинов «Черной Стрелы», как училась драться, стрелять, выживать в лесу, и как мечтала, что однажды станет принцессой, и положит конец тирании короля Барда. Но теперь, когда она стала ею по-настоящему, и превратилась в тот самый рычаг, при помощи которого Такуми надеялся начинать перестраивать власть, и надо же было ей именно сейчас проявить свой истинный характер!

— Что ты решил с ними сделать? — воспользовавшись паузой, Су временно перевела разговор на другую тему.

— С кем?

— С боевыми магами.

— С этими сопляками? Они не боевые маги, а всего лишь начинающие ученики какой-то там школы, попали сюда по ошибке. Каринэ все мне подробно о них рассказала, от них пользы не больше, чем от козла молока.

— Тогда почему ты так звал их к себе на работу?

— Надеялся, что пока они молоды, из них можно вылепить то, что будет выгодно мне. Но, похоже, их уши уже окутаны звоном золотых монет из королевской казны. Придется от них избавиться, иначе секрет местонахождения нашей штаб-квартиры перестанет быть секретом.

Принцесса невольно вздрогнула. Даже будучи выросшей среди бандитов, они так и не смогла привыкнуть к хладнокровию, с которым ее отец избавлялся от всех "лишних" людей. Наверное, это была еще одна причина, почему она согласилась стать официальной сиротой. Ишио Такуми в своей цели устроить переворот в Ямаде шел наперекор всем возможным принципам.

— Значит, вот что я тебе