— В порядке, — артефакторша похлопала себя по щекам. — Только от этой дряни до сих пор голова слегка кружится.

Су слегка кашлянула, и один из бандитов положил перед ними рюкзак с вещами.

— Простите, что задержалась. Вы чуть не погибли, это моя вина. К счастью, мой отец срочно уехал, взяв с собой половину отряда, что позволило мне ускользнуть с базы вместе с этими людьми.

— И куда он с половиной отряда намылился? — подозрительно спросила Безумная, доставая из рюкзака кувшин с водой.

— У него дела по всей стране, так что он мог отправиться куда угодно. Пусть вас это не тревожит. Да, я хотел уточнить: а где находится ваш портал, ведь так правильно называется магическая дверь, через которую вы в другие миры ходите?

— Хороший вопрос. Люся, где наша дверь?

Луиза пожала плечами.

— Казимир сказал, чтобы мы связались с ним по окончанию выполнения задания, или в случае, если задание будет нам уж слишком не по силам. Тогда он даст нам координаты и точное время появления портала.

— Слышали? Сначала нужно позвонить, а уже потом такси пришлют. Кстати, кто за то, что задание оказалось уж слишком не по силам, поднимите руки.

Дима дернул было руку, но опустил ее. Луиза подняла свою, и стыдливо покраснела. Алиса задумчиво посмотрела на них.

— И я тоже против. Так что, принцесса, звиняйте, но придется немного подождать. Надо возвращаться в Градон, брать за шкирку однояйцовых, и начинать все заново.

— В Градон? — Су отступила на два шага. — Ни за что! Я только вчера с большим трудом оттуда сбежала!

— Раз сбежали, значит, искать вас будут где угодно, только не там. Да, Димыч?

Молодой командир на секунду замешкался. После пережитого очень хотелось забить на все, и вернутся в ставшую такой безопасной и уютной общагу. Но он представил насмешливые лица старшаков, их язвительные шуточки, и желание избежать этого пересилило. Опять же, возразить Алисе после того, как она показала свою силу, стало вдвойне страшно.

— Согласен. Луиза, сможешь сделать свою самоделку для поиска еще раз?

— Легко.

— Вы обманули меня! — с горечью сказала принцесса. — Мы договорились, что…

— Что когда мы будем возвращаться, то возьмем вас с собой, — закончила Алиса. — А мы что, возвращаемся? Нет. Тогда какие претензии? Смотреть надо, что подписываешь, это я вам как человек с одной почкой говорю.

Сбитая с толку, Су замолчала.

— Да не волнуйтесь вы так, — успокоила ее Луиза. — Мы вас хорошо спрячем.

— А если ваши товарищи проговорятся?

— Мы им рот пластырем залепим, — ответила Алиса. — С нами слишком не балуй, лишь бы цел остался… Вот блин, я бы в рифму сказала, но перед ее высочеством неудобно.

***************

Отодвинув шторку, Аринна с жадным любопытством рассматривала Градон. Она была здесь однажды, в далеком детстве, но уже тогда этот город пленил ее своей сказочной красотой. Новоявленная принцесса и подумать не могла, что вернется сюда в таком статусе! Ощущая, как от возбуждения кружится голова, девушка откинулась на спинку сиденья.

— Сегодня вечером навещаем короля в лечебнице, а потом у нас бал, — сказал де Риз, понимающе улыбаясь. — Вы с принцем будете главной парой.

— Ой, мне так понравился ваш традиционный танец! Я вас не подведу, обещаю!

На самом деле, танцульки мало волновали министра, он завел разговор о планах, чтобы подвести Арианну к тому, что ей предстоит сделать.

— Еще на балу вам придется дать небольшое объявление. Я надеюсь, что летописцы проникнут во дворец, чтобы посмотреть на вас хоть одним глазком. И, чтобы их порадовать, вы прочитаете вот это.

— Что прочитать?

Старик подал ей бумаги, подписанные Корнежем в лечебнице. Как он и ожидал, Арианна даже читать не стала — мельком посмотрела, кивнула головой, и снова подняла голову, рассматривая приближающийся город.

— Прочитаю и скажу все, что прикажете, не беспокойтесь.

В это время в другом лимузине принц Хаид ехал на встречу со своей законной супругой. После небольшой магической обработки он уже не страдал похмельем, зато страдал чувством вины.

— А она точно не сердится? — уже в который раз спросил он у Садима.

— Ее высочество воспитана в лучших традициях, она знает, что не следует раздувать ссору из-за такого пустяка, как отсутствие мужа на первой брачной ночи.

— А отец?

— Сегодня вы навестите его, и, глядя на вас, такую прекрасную пару, он даже не спросит, где лично вы были и что делали.

— Ну, ладно, — Хаид потянулся, и с глубокой тоской посмотрел на мини-бар. — Может, по кубку вина? За приезд.

Садим отрицательно покачал головой. Поняв, что его не разжалобить, принц затосковал еще больше.

Третий лимузин, принадлежавший Корнежу и взятый в виду неработоспособности хозяина, вез в себе сразу троих людей. Перебирая в руках четки, герцог Баст хранил глубокое молчание. Зато близнецы оживленно переговаривались, тыкая пальцами в архитектурные сооружения и обмениваясь мнениями.

— Когда приедем — от меня ни на шаг, — единственное, что сказал дядя-опекун принцессы за всю поездку.

— Все будет сделано в лучшем виде, — обнадежил Ваня, и Валера согласно кивнул.

*************

Поскольку весь лес кишел бандитами, далеко уйти они не смогли. Внезапно над одним из деревьев взвился белый дымок, прогремел одинокий ружейный выстрел, а потом в небо взмыла черная стрела, кувыркнулась, и упала рядом с беглецами, выдавая их местонахождение.

— Да твою же за ногу! — застонала Алиса. — Валим отсюда, быстрее!

Лес загудел, как встревоженный улей. Деревья поредели, Дима уже даже начал различать, что впереди они заканчивались, открывая плоскую равнину. Почти сразу после этого неподалеку послышался рев приближающегося автомобиля. Бежать было бесполезно, и они поняли это без слов.

— Кажется, едет один из отрядов, что патрулируют границу леса, — сказала Су без тени сомнения.

Дима жестом приказал сопровождавшим им разбойникам выстроиться для атаки, но те замотали головами, и окружили бывшую принцессу, демонстративно сбрасывая с себя оружие. Дух братства был настолько сильным, что, даже оказавшись предателями, разбойники не могли поднять руку на своих товарищей.

— Ну, и пошли вы! — проворчала Безумная. — Сами справимся. Димыч, скинь рюкзак.

Из чащи вынырнул черный, здоровенный, как бегемот, внедорожник, и затормозил, взрывая шинами землю. Из машины выскочили трое разбойников, и немедленно натянули луки, готовясь выстрелить. Раскручивающаяся на лету лента пробила живот первого, Дима метил в грудь, но в спешке промахнулся. Остальные двое выстрелили, и командир еле успел упасть на землю, почувствовав, как смертоносные палочки взъерошили волосы на голове. В этот момент Алиса сунула руку внутрь рюкзака.

Четвертый разбойник, сидевший за рулем джипа, газанул, и сорвался с места, намереваясь переехать Диму колесами и тем самым