сравнять шансы. Глядя на приближающуюся машину, тот даже не успел подумать о том, как перекатиться в сторону — на него накатило какое-то оцепенение. Краем глаза он заметил, как Алиса взмахнула рукой. Раздался лязг металла, визг, скрежет, и джип остановилась, буквально врезавшись во что-то невидимое. Капот вздулся, задняя часть подпрыгнула, разбойник за рулем ударился головой об руль и вывалился наружу.

— Получилось! — в восторге вскричала Луиза, забыв, что идет драка. — Получилось!

На руке Безумной мигала разноцветными огнями механическая перчатка. Каждый ее изгиб точно повторял изгиб руки девушки, а таящаяся внутри сила несла верную смерть. Двое оставшихся на ногах разбойников выпучили глаза, потом одновременно развернулись, и бросились бежать, но поздно. Алиса прищурилась, и схватился перчаткой воздух перед собой. Первого бежавшего что-то дернуло за пояс и подкинуло высоко вверх, второго схватило за ноги, протащило по земле, и зашвырнуло в чащу леса.

— Это вам за тентакли, гады, — с достоинством сказала студентка, картинно откидывая свободной рукой волосы.

Дима приподнял голову.

— Я что-то не понял, у кого-то здесь недавно мощности не хватало? — прохрипел он.

— Я забыла, в трудную минуту маг может передать артефакту часть своей силы и тем самым увеличить его мощность, — ответила Луиза, любовно рассматривая свою самоделку. — Честное слово, забыла!

Алиса подцепила перчаткой рюкзак, лежавший в метре от себя, подняла его, и швырнула в артефакторшу. Та еле успела увернуться.

— Вы их убили? — бывшая принцесса держалась так, будто на ее глазах только что исполнили балет, а не расправились с тремя членами ее же семьи.

— Мы не врачи, мы не убиваем, а только калечим, — беззаботно пожала плечами Безумная. — Кстати, вот нам и транспорт. Слегка побитый, правда, но ничего. Залезайте.

— Значит, плавать ты не умеешь, а водить машины запросто? — засомневался Дима.

— Это уже мое дело, что уметь, а что нет. Принцесса, вы с нами, или остаетесь?

— С вами, с вами, — Су посмотрела на окружавших ее разбойников. — Придется нам разделиться, ребята. Отправляйтесь в Градон, встретимся там.

Не глядя в ту сторону, Алиса обошла покореженный, но еще исправный джип. При ее приближении разбойник, что был за рулем, застонал, схватился за окровавленную голову, и с ужасом уставился на грозную фигуру. Безумная расплылась в улыбке, показывая зубы, и поднесла кулак в перчатке к его носу. Несчастный вскрикнул, и потерял сознание.

— Все, я договорилась. Теперь они так запуганы, что преследовать нас точно не будут, — она распахнула водительскую дверцу. — Чего замерли, залезайте.

***************

Встреча произошла на одном из низких уровней Градона, тот, что упирался в одно из многочисленных подпорных сооружений. Де Риз и Садим однозначно решили, что устраивать представление нужно в простом жилом квартале, больше народу, лучше представление. А сегодня как раз выходной, люди на работу не ходят, значит, успех обеспечен.

Серебристый лимузин остановился на перекрестке. Передняя цепь гвардейцев подняла самострелы, салютуя, а задняя оттеснила горожан, которые, увидев, что улица перекрыта, начали напирать с естественным для всех людей любопытством. Выйдя из машины, принц направился прямо по дороге к ожидавшему ему на другом конце проспекта такому же лимузину, только черному.

Из черного между тем выпорхнула божественной красоты принцесса в небесно-голубом платье, идеально гармонирующем с ее золотистыми волосами. Министры шли сзади своих марионеток, страхуя их на расстоянии. На середине проспекта влюбленные соединились в объятии, оркестр заиграл мелодию, а горожане заплакали от такой мизансцены.

— За талию, за талию, — прошипел Садим, давая подсказки.

— Нежности больше, — поддержал де Риз. — Руку поцелуй…. А ты улыбайся.

Сцена длилась от силы две минуты. После этого воссоединившиеся супруги обернулись к народу, чтобы дать возможность летописцам сфотографировать себя магическим артефактом, а де Риз поднял руку, привлекая всеобщее внимание.

— Как видите, дорогие друзья, ваше волнение оказалось преждевременным. Кто-то пустил слух, что ее высочество, принцесса Ямаданская, погибла вчера во время крушения самолета. Но сейчас вы своими глазами увидели, как она, жива и здорова, вместе со своим супругом, продолжает свое дело, помогает замещать его величество, да даруют ему Боги скорейшего выздоровления, и старается, чтобы вы жили в безопасности и достатке. Да здравствует ее высочество!

— Да здравствует ее высочество! Да здравствует принц! Да здравствует король! — поддержала толпа нестройным хором.

Хаид самодовольно ухмыльнулся, и подмигнул кому-то по своему обыкновению. Садим поморщился, но де Риз успокоил его кивком головы — не все сразу, друг, не все сразу. Арианна была на седьмом небе от счастья.

— И чтобы окончательно успокоить всеобщую тревогу, — продолжил министр, когда шум слегка стих, — Прямо сейчас принц и принцесса отправятся в лечебницу, где его величество скажет им все что, не успел сказать в день свадьбы. А потом мы вернемся во дворец, и завершим вчерашнее празднование скромным балом. Да здравствуют наши повелители!

И под новые крики народа лимузины направились по улице, держа путь в лечебницу. Только вот третьего с ними не было — герцог Баст дал приказание отправиться прямо во дворец.

— Вроде неплохо получилось, — с облегчением выдохнул Садим, вытирая вспотевшее лицо.

— Да уж, — де Риз ослабил воротник рубашки. — Я даже сам не ожидал такого успеха. Теперь еще короля убедить — и, считай, половина дела сделана.

23

Даже несмотря на приобретенный транспорт до Градона было все-таки далековато. Поэтому Алиса, по совету Су, свернула к ближайшей "автобусной остановке", находящейся за деревней в тридцати километрах от границы леса.

Они подоспели вовремя — с неба как раз спустился междугородний дирижабль, и устало лег на брюхо, выпуская пассажиров. Капитан уже хотел отдать приказ швартоваться и идти отдыхать, как вдруг на палубу взлетела бойкая девичья фигура.

— Здрасьте, нам четыре билета до Градона, — бодро сказала Алиса. — Прямым транзитом, без остановок. Оплата за счет бюджетных средств из государственной казны.

— Молодая леди, дирижабль на Градон отсюда не летает, — начал объяснять капитан вежливым голосом, как того и требовали правила общения с клиентами. — Что касается оплаты…

Громкий треск заглушил его слова. Луиза своей перчаткой ухватилась за верхушку растущего неподалеку дерева, без особых усилий согнула его пополам, и оно сломалось у основания. Капитан застыл с открытым ртом, так и не закончив фразы.

— Кто-нибудь еще хочет поговорить? — угрожающе спросил Дима, оглядывая экипаж.

Никто не шелохнулся.

— С этого и надо было начинать, — забормотал капитан, сразу поняв, что к чему. — Так бы и объяснили, что у вас экстренная ситуация. Команда, по местам, готовимся к отходу! А вы, молодые люди, поднимайтесь на борт, выбирайте любые места.

— Ну, вы даете, — уважительно протянула Су, когда они расположились посреди левого ряда, и дирижабль