– Эти змеи опасны и ядовиты, – пояснил Соломон, – если маленькая танцовщица ошибется и сделает неловкое движение, змея моментально поразит ее насмерть.

– Но зачем ты подвергаешь опасности жизнь девушки? Тебе недостаточно других утех? Или все это делается ради твоей мимолетной прихоти? Неужели человеческая жизнь столь незначительна для тебя? – поразилась Македа.

– Всем женщинам свойственна чувствительность. И ты, царица, – не исключение! – с важным видом произнес Соломон. – Но я знаю, что ты, Македа, – язычница. И ты приносишь в жертву животных и птиц. Я также могу упрекнуть тебя в том, что жизнь этих животных не представляет для тебя никакой ценности! Поэтому я говорю тебе – твоя религия жестока и не имеет будущего! Мой бог, бог иудеев Яхве, не требует за свое покровительство жертвоприношений.

Танцовщицы закончили свое представление и удалились. Македа задумалась над словами Соломона, потом произнесла:

– Ты хочешь объединить наши религии. Но это невозможно. Наши государства идут каждое своей дорогой! У наших народов – различные традиции и обычаи. Как можно смешать их, не нарушив этим неповторимое многообразие мира? Мир станет скучным и пресным, если все станет единым – и вера разных народов, и их правители, и установленные порядки.

– Ты умная правительница, Македа. И хотя я не согласен с твоими выводами, я все же признаю долю правды в некоторых твоих словах. Я действительно желал бы объединить наши богатые и сильные государства, наши религии в одну и создать самую могущественную империю на востоке! – взгляд Соломона устремился вдаль, в раскрытое окно и загорелся, как только царь представил себе могущество созданной им величественной империи.

– Нет! И еще раз нет! А сейчас позволь мне покинуть тебя! Мир тебе и спокойной ночи! – последовал твердый и нежный ответ Македы. И царица покинула Соломона.

А царь Соломон продолжал смотреть вдаль и долго сидел так – глубоко задумавшись. Наступила черная бархатная ночь, и в распахнутое окно уже заглядывали любопытные звезды и луна. Ветер глухо ворочался за окном, напоминая о том, что пришло время отдыха. Но Соломон оставался неподвижен.

Его сердце горевало и сжималось от любви. Но он не мог достичь того, что было так близко и желанно. Соломон ощущал жгучую жажду обладать гордой женщиной. Он уже давно пресытился плотской любовью своих многочисленных наложниц и давно мечтал найти возлюбленную, равную себе по уму и положению, способную оценить дары, которые Соломон мог бы преподнести ей – жене и любовнице. И вот свершилось! Впервые в жизни он глубоко и нежно полюбил женщину равную себе, в которой соединилось самое лучшее, что может быть присуще природе человека: в ней были нежная красота и грация, потрясающий ум и сильная глубокая душа. Он открывал ей во время бесед самые сокровенные движения своей души, в стихах и загадках признавался в своих чувствах – и видел в ее глазах, что она понимает и любит его! Македа казалась ему родным и близким человеком, вот же она! Протяни руку, дотронься – и вот она твоя! Но когда он вознамерился открыто признаться ей в любви, то получил от нее твердый отказ! Она продолжает оставаться для него все такой же далекой и недостижимой, как вон та блистающая звезда за окном…

Внезапно Соломон ощутил присутствие возле себя кого-то постороннего. Он приоткрыл глаза и увидел напротив себя фигуру сидящего демона. Это был Сатан. Он сидел прямо в воздухе, заложив свои козлиные ноги одну на другую, и постукивал по воздуху концом длинного хвоста. Одной рукой он точно так же, как и Соломон, опирался на воздушный подлокотник и с издевательской насмешкой взирал на него. Увидев, что царь заметил его присутствие, демон произнес:

– Ты грустишь, царь царей? И отчего?! Что какая-то заезжая царица дала тебе от ворот поворот? Полно, царь Соломон! Не ты ли самый могущественный и великий из царей! Неужели ты смиришься с тем, что тебя отвергли? И не накажешь гордячку? Вели заточить ее в башню и оставь без еды и питья. И посмотри, что из этого получится! Не пройдет и нескольких дней, как она взмолится о пощаде и приползет к тебе на коленях! Ну, что, царь Соломон? Хороший совет я тебе дал? – торжествующе спросил Сатан и довольно погладил себя по козлиной бороде.

– Нет, – покачал головой Соломон, – плохой твой совет, Сатан. И я не воспользуюсь им, – отвечал Соломон, вздыхая. Страха он не испытывал. Хотя в этот момент черта магического круга не защищала его от смертельного нападения ужасного демона. Демон прочитал его мысли. Он презрительно ухмыльнулся и произнес:

– Не дрожи, царь царей! В мои планы не входит нападать на тебя, потому что я еще не получил от тебя главного, зачем уже приходил к тебе. Помнишь? Или, опутав сердце безответной любовью к южной царице, ты забыл обо всем? Вот я пришел, чтобы напомнить тебе. Мне надо получить Книгу судьбы, которая хранится у Савской царицы. А если ты не отдашь мне ее, ты жестоко пожалеешь об этом! Я заберу твою жизнь или же сделаю так, что ты станешь влачить жалкие дни на исходе своей жизни, все больше погрязая в похотливом блуде и чрезмерной роскоши. А юные жены, которые будут окружать тебя, будут любить тебя, только пока ты силен, здоров и богат, но как только ты постареешь и станешь слабым, они покинут твой дом и ложе и возненавидят тебя!

«Во время старости Соломона жены его склонили сердце его к иным богам, и сердце его не было вполне предано Господу, Богу своему, как сердце Давида, отца его. И стал Соломон служить Астарте, божеству Сидонскому, и Милхому, мерзости Аммонитской» (3 Цар. 11:4, 5).

Прекрасные и соблазнительные язычницы из Египта, Финикии, Едома, Моава и других стран, которых ты введешь к себе, принесут в твой дом языческие обряды. Поклоняясь их красоте и угождая желаниям жен своих, ты поставишь среди оливковых и миртовых рощ языческих идолов и станешь им поклоняться!

Но еще страшней для тебя будет знать то, что горячо любимый народ твой будет скитаться по миру! Ибо ты уже отступил от Господа своего! Душа твоя испорчена честолюбием и искушена богатством!

Ведь это ты, царь Соломон, «сделал серебро и золото в Иерусалиме равноценным простому камню, а кедры, по множеству их, сделал равноценными сикоморам, которые на низких местах» (2 Пар. 1:15).

Но, может быть, ты забыл, мудрый царь, что не все то злато и серебро, что блестит? Эти металлы – великий соблазн для слабой человеческой души. Знаешь ли ты, что, обретая земные богатства, теряешь вечные – душу свою и совесть!

Так говорил ему падший ангел. И показалось царю Соломону, как будто и не Сатан вовсе разговаривает с ним. Как будто это сам Бог Яхве стоит сейчас за спиной у него и грозно глаголет его устами.

И поникли плечи царя, потому что услышал он горькую правду о себе в сказанном им.

– Зачем ты стремишься объединить свое государство с языческой Савской страной? – снова спросил у него падший ангел. – Разве ты не помнишь: «И чтобы не умножал себе жен, дабы не развратилось сердце его, и чтобы серебра и золота не умножал себе чрезмерно» (Втор. 17:17)? – неожиданно сурово произнес он. И глаза его зажглись недобрым ужасным огнем. – Впрочем… что мне заботиться о тебе? Не мое это дело! Твой Бог сам тебе скоро сообщит, какое наказание Он для тебя придумал… – ехидно прибавил он и торжествующе ухмыльнулся.