– Спасибо тебе, мудрый повелитель! Спасибо и вам, уважаемые старейшины! Я убедилась на деле, что иудейский народ, его правитель и его старейшины воистину оправдывают славу самых умных и мудрых людей на земле. Ты, царь Соломон, принял правильное, дальновидное и необходимое для наших стран решение и дал мне – южной царице крепкое слово. Отныне страна Сава всегда будет дружественно расположена к тебе и твоему народу. Я надеюсь, что ты и твои начальники никогда не изменят данному слову, – с этими словами она еще раз величественно кивнула царю Соломону и, высоко подняв голову, с достоинством удалилась из зала. И вслед ей глядели, разинув рты, застывшие от изумления иудейские мужи.

Медленно потянулись дни и ночи, наполненные покоем, негой и удовольствием. Каждое утро Македа с Эйлеей начинали свой день с визита в баню. После бани они завтракали, после чего обычно выходили гулять в сад, где наслаждались великолепием фонтанов, цветников, наблюдая за щиплющими травку косулями, фазанами или перелетающими с ветки на ветку диковинными попугаями самых экзотических расцветок. Иногда они приближались к дворцу со стороны гарема и видели выглядывающие через узорчатые окна темноволосые хорошенькие головы, замечали задорные и выразительные взгляды наложниц. Иногда красавицы выходили посидеть на широкую выносную террасу, и прогуливающиеся Македа с Эйлеей часто слышали раздающиеся наверху их сплетни или заливистый смех.

Наложниц у царя Соломона было очень много. Иногда они, как и Савская царица, гуляли по саду и в парке. Иногда сидели под сенью раскидистых деревьев на расстеленных на траве коврах. Разомлев от жары, женщины лениво переговаривались между собой, тягуче подыгрывая на тамбурине танцующим или сладкоголосо поющим полуобнаженным девушкам.

Чтобы спрятаться от изнуряющей жары, Македа с Эйлеей уходили в глубину сада, чтобы искупаться в рукотворном пруду. Они резвились там, плавали и ныряли, наслаждаясь тишиной и покоем, окружавшим уединенный тенистый уголок. Так же как во дворце самой Македы, все купели царя Соломона были сложены из разноцветного мрамора. Вода попадала в такой водоем из источника, расположенного довольно далеко от царского сада, по каменной отводной трубе, положенной прямо на землю.

Однажды утром Македа встретила Соломона возле Храма, куда ей было запрещено заходить. Царь пошел проводить ее, и по пути они разговорились на военную тему. Македа не держала в стране собственной регулярной армии. У нее были воины, которые охраняли ее дворец, были отряды ополченцев, но, послушав Соломона, она поняла, что имеющихся у нее отрядов совершенно недостаточно для защиты Савы от нападений. Соломон объяснил внимательно слушающей царице, что уже давно создал мощную и регулярную армию и даже выстроил специальные гарнизонные города, в которых проживали отряды колесничих и находились огромные конюшни для сотен тысяч лошадей, а также помещения для колесниц.

«И набрал Соломон колесниц и всадников: у него было тысяча четыреста колесниц и двенадцать тысяч всадников; и разместил он их по колесничным городам…» (3 Цар. 10:26).

– И как тебе удается содержать такое количестве людей и животных в этих городах? – не скрывая любопытства, переспросила Македа.

– Я увеличил подати с ремесленников и земледельцев и с купцов, проезжающих через мою территорию.

Эти подати покрывают все расходы. В таких городах я велел построить помещения для хранения продовольственных запасов и воды и обязал жителей окрестных поселений еженедельно пополнять их запасы.

Македа восхищенно посмотрела на Соломона, все больше поражаясь его таланту управлять страной и людьми.

«…сверх того, что получаемо было от разносчиков товара и от торговли купцов, и от всех царей Аравийских, и от областных начальников» (3 Цар. 10:15).

«Вот распоряжение о подати, которую наложил царь Соломон, чтобы построить храм Господень и дом свой, и Милло, и стену Иерусалимскую, Гацор, и Мегиддо, и Газер… И построил Соломон Газер и нижний Бефорон, и Валаф, и Фадмор в пустыне. И все города для запасов, которые были у Соломона, и города для колесниц, и города для конницы, и все то, что Соломон хотел построить в Иерусалиме и на Ливане и во всей земле своего владения» (3 Книга Царств 9:15; 17–19).

– А откуда ты получаешь свои колесницы? Я осмотрела весь город, но не увидела ни одной мастерской, где их можно строить. – поинтересовалась Македа.

– Я получаю их из Египта, благодаря своей первой жене-египтянке. «Коней же царю Соломону приводили из Египта и из Кувы; царские купцы покупали их из Кувы за деньги. Колесница из Египта получаема и доставляема была за шестьсот сиклей серебра, а конь за сто пятьдесят. Таким же образом они руками своими доставляли все это царям Хеттейским и царям Арамейским» (3 Цар. 10:28–29).

– А ты покажешь мне свой «город для лошадей и колесниц»? – не отступала Македа. – Может быть, я тоже велю построить в Саве такой же город.

– С радостью, царица! – произнес Соломон. – Но город для лошадей ты не сможешь построить. Потому что ты не наберешь их столько, сколько нужно для целого города. Я покупаю много лошадей у хеттов, часть оставляю у себя, а часть продаю в Египет или Азию. Я научу тебя премудростям содержания лошадей и подскажу, какие породы самые сильные, выносливые и покладистые. Надеюсь, что после того как ты сама все увидишь, ты поймешь, что нам необходимо объединить наши страны как можно скорей, потому что твоя страна беззащитна перед военным вторжением!

– Ты угрожаешь мне, царь Соломон? – взвилась непокорная черная бровь. Глаза Македы потемнели от гнева.

– Ну что ты! – засмеялся Соломон, обнажив ровные белые зубы, отчего он стал похож на волка. – Разве я смею? Ты моя почетная гостья и прекрасная женщина! Я просто хочу, чтобы ты осознала всю ценность нашего союза, который тебе был предложен и который ты так презрительно отвергаешь! – Соломон уже не смеялся.

Он внушительно и сурово посмотрел на свою собеседницу. Однако Македе хватило самообладания, чтобы с нарочито равнодушным видом отвернуться от сердитого взгляда, которым ее буравил Соломон. После чего она ловко перевела разговор в безопасное русло:

– У меня в конюшне есть одна кобыла нессийской породы. Что ты скажешь о ней? – поинтересовалась Македа.

– Это хорошая порода. Редкая и дорогая. У меня тоже есть такие лошади. В городе, куда я тебя завтра отвезу, ты увидишь много персидских жеребцов рыже-золотистой масти. Ты, царица, можешь выбрать любого из них! – неожиданно предложил Соломон, и его жгучие черные глаза, с осторожной и вопросительной нежностью поглядели на нее.

Македе была хорошо известна высокая цена подобного скакуна на известных всему миру базарах Египта и Африки. Она была польщена столь щедрым подарком Соломона, но из гордости ничем не выдала своей радости. Лишь величественно-благосклонно она кивнула ему.

На следующее утро, когда солнце взошло над Иерусалимом довольно высоко и щедро залило ослепительно-белым светом уютную и прохладную опочивальню царицы, в двери к ней постучали. Вошел начальник стражи и доложил, что для нее приготовлена колесница.