– Я не боюсь гнева Бога! И ты, падший ангел, напрасно стараешься отговорить меня объединить две страны и два мира! – Соломон вскинул голову и твердо посмотрел на демона, как человек совершенно уверенный в своей правоте.

Тем временем поведение демона говорило о том, что он очень доволен предстоящим наказанием для царя Соломона. С торжествующим видом, как будто говоря: «Что ты на это теперь скажешь?» – демон злорадно потирал ладошки и, гримасничая, притаптывал одной ногой, обутой в копыто, по воздуху, будто о каменный пол.

– Рано празднуешь мое поражение, демон. Моя мудрость – дальновидная, она ведет меня к правильной цели. Великий Бог Яхве поймет мои устремления и простит ошибки. Брачный союз с египтянкой был выгоден обеим странам, он сблизил наши народы. То же произойдет, если я объединю свою страну со страной Савы. Я не боюсь гнева Бога. И в будущем язычницы и язычники из других государств также проникнутся моей верой и покорятся единому Богу, следуя моему примеру.

«Соломон породнился с фараоном, царем Египетским, и взял за себя дочь фараона, и ввел ее в город Давидов» (3 Цар. 3:1).

Дико расхохотался злобный демон на эти слова. И глаза его зажглись издевательским огнем. Ему ли не знать, как сильно заблуждается сын человеческий, сидящий перед ним.

– Ты слишком наивен и доверчив с женщинами, царь царей! Я мог бы посоветовать тебе, чтобы ты бежал прочь от язычниц, но не стану! Не мое это дело отговаривать тебя от отступничества твоему Богу. Что предначертано Им, то исполнится! Отдай мне только Книгу судьбы, и я навсегда покину тебя и твой народ. Даю тебе семь дней! На исходе седьмого дня я приду забрать с собой Книгу. И помни – у тебя только семь дней… – сказав эти слова, демон растворился в темноте, как будто его и не было.

А царь Соломон еще долго сидел в одиночестве и раздумывал над словами падшего ангела. И только луна и звезды светили ему в эту ночь вместо светильников. Наконец он встал, взял со стола свиток и перо и написал: «Есть пути, которые кажутся человеку прямыми; но конец их – путь к смерти» (Притч. 14:12).

«Много замыслов в сердце человека, но сбудется то, что решит Господь» (Притч. 19:21).

Царь Соломон знал, что пророчество, которое он только что услышал от падшего ангела, неизбежно сбудется. Но он надеялся, что впереди у него есть еще половина жизни. И есть еще время исправить содеянное и все изменить! Великий Бог любит своих детей и прощает им их ошибки и заблуждения. Ибо сказано: «И потому выйдите из среды их и отделитесь… и не прикасайтесь к нечистому, и Я приму вас; и буду вам Отцом, и вы будете Моими сынами и дщерями, говорит Господь Вседержитель» (2 Кор. 6:17,18).

Ведь это он – Соломон, благоразумный и мудрый правитель, внушает своему народу на утренних проповедях на дворцовой площади: «Да будет сердце ваше вполне предано Господу, Богу нашему» (3 Цар. 8:61). Он ведет за собой иудейский народ к процветанию и могуществу, стремясь соединить несоединимое – единого Бога и язычество! И за это Бог не должен отвернуть лица своего от него! – так рассуждал Соломон.

Но в глубине души он чувствовал правду сказанных демоном слов. Нетрудно поднести к устам пустую чашу, но чашу, наполненную до краев, – поднести к губам трудно. Уже давно он был увлечен честолюбивым и непреодолимым желанием затмить всех роскошью и богатством, а также количеством красивых женщин в гареме.

Не он ли, царь царей, забыл простую истину, которую сам проповедует своему народу?

«Никто не может служить двум господам: ибо или одного будет ненавидеть, а другого любить; или одному станет усердствовать, а о другом не радеть. Не можете служить Богу и Мамоне» (Мф. 6:24).

В течение следующих трех дней Соломон не подходил к Савской царице и не спрашивал ее о местонахождении Книги судьбы. Он прекрасно понимал – если Македа является хранительницей Книги, она ни за что не отдаст ее ему. Поэтому рассчитывать можно было только на собственные силы.

День и ночь раздумывая, как обхитрить падшего ангела, царь объявил во дворце о своей внезапной тяжелой болезни и никуда не выходил из своих покоев. Он отказался от утренних проповедей перед народом, не проводил суды и перестал посещать свой гарем. Дни и ночи напролет он проводил, листая древние магические рукописи и книги, почти не прикасаясь к еде и стараясь найти ответ.

Странное поведение царя не осталось не замеченным ни для приближенных, ни для Македы. На четвертый день его затворничества, когда он уже собирался ложиться спать, за дверью его покоев неожиданно послышались чьи-то шаги. Вошел стражник и доложил царю, что Савская царица стоит перед дверью и просит, пропустить ее к нему.

– Пускай войдет, – распорядился Соломон и встал так, чтобы сразу увидеть лицо своей гостьи.

Дверь распахнулась, вошла Македа. Взгляд ее показался царю смущенным и робким. Увидев Соломона живым и невредимым, лишь слегка похудевшим от четырехдневного голодания, она обрадованно воскликнула:

– Прости меня, царь, если я потревожила твой покой, Но я была так озабочена твоей болезнью, что решила прийти навестить тебя, как лучшего друга… Не ты ли сам говорил мне однажды, что мы с тобой друзья? – на всякий случай ласково напомнила она царю его собственные слова.

Соломон был поражен.

Он смотрел на свою возлюбленную, которая стояла перед ним раскрасневшаяся от волнения, и не верил своим глазам. Женщина, которая до сих пор казалась ему недостижимой, как луна, и была такой же гордой, как само солнце, стояла сейчас перед ним, вся трепещущая от любви, и глаза ее блестели, как звезды.

Недолго думая, Соломон приблизился к ней и схватил ее в свои крепкие и жаркие объятия. Прошло немало времени, прежде чем они смогли их разнять. А когда разняли, Соломон лежал рядом со своей прекрасной царицей, с телом светящимся и белым, как сама луна, и любовался ее утомленным лицом. Тихо и нежно шептал он ей на ухо сочиненные для нее стихи. И показалась им промелькнувшая ночь, подобной райской. Жаль, что она промелькнула, подобно быстро летящей звезде… И царь Соломон снова не спросил царицу о Книге.

Наступил пятый день.

Наутро, когда царица проснулась, она увидела, что Соломон уже проснулся и, сидя за столом в халате, судорожно перелистывает страницу за страницей какой-то книги, записывая что-то в свой свиток. Вид Соломона показался ей встревоженным и озабоченным.

Недолго думая, она окликнула его. Но царь оказался так поглощен своим занятием, что даже не повернул к ней головы и не отозвался на ее зов. Царицу обуяло любопытство. Накинув покрывало, она приблизилась к нему и заглянула через плечо в книгу, которую он изучал. Как только она в нее взглянула, она сразу поняла, что книга содержит всевозможные заклятия, и ее возлюбленный ищет в ней какой-то необходимый заговор. «Но от кого он желает себя защитить? А может быть, ему угрожает серьезная опасность?» – подумала Македа.

Встревоженная догадками, она ласково и горячо обняла своего царя за плечи, прижалась щекой к его мягким волосам и нежно спросила: