– А что о нем подумают, если появится такая уродина? – Амалия склонила голову так, чтобы свет из окна падал на ее шрам. – Как вы думаете, профессор?

– Ты не уродина. – Кроу протянула руку и коснулась кончиками пальцев лица Амалии. – У тебя приятные черты, ты молода и свежа. Твое тело великолепно развито тренировками. А шрам… шрам лишь добавляет тебе загадочности – мужчины это любят, поверь мне. Высший маг или сильный целитель вполне бы могли убрать его, не оставив и следа…

– Вы можете? – Амалия рывком села на кровати. – Правда можете?

Вместо ответа Кроу отступила на шаг, откинула в сторону волосы и чуть приспустила воротник мантии. Алый рубец проходил по безупречной белой коже от ключицы почти до груди. Старая, очень старая рана. Кроу давно привыкла – хотя без особого труда могла бы вернуть своему телу прежнюю красоту.

– Почему? – Амалия непонимающе тряхнула головой. – Зачем… так?

– Не знаю. – Кроу поправила прическу. – Как напоминание, может быть. Все готовы носить нас на руках, пока мы молоды и красивы. Но только тот, кто любит по-настоящему, любит и наши шрамы. А теперь собирайся. У нас мало времени.

Это совсем не звучало как приказ, но Амалия и не думала возражать. Может быть, потом Кроу сможет ее вылечить… Или она считает, что все нужно оставить так, как есть? Что означает шрам, который Амалия теперь носила на лице? Напоминание? Но если так – то о чем? И не лучше ли было бы забыть?..

– Вылезай. – Кроу достала из складок мантии крохотный мешочек. – Платье. Жемчуг. И еще нужно успеть сделать что-то с твоими волосами…

Амалия и представить не могла, что соберется так быстро. Руки Кроу мелькали то справа, то слева, то со всех сторон одновременно – поправляли, подтягивали, расчесывали, застегивали… Зеркало отражало невероятную метаморфозу: взъерошенная девочка со слегка опухшим от сна лицом стремительно превращалась в леди из высшего света. Неизвестно, что Аманда Дрейк сотворила с платьем, но теперь оно не просто сидело безупречно, но и будто бы добавляло роста и делало талию совсем тоненькой даже без тугой шнуровки. Жемчужное ожерелье и серьги дополняли совершенную черноту наряда, мягко сияя в свете свечей… не хотелось даже думать, сколько Кроу за них заплатила. Даже Ливи едва ли могла похвастаться чем-то подобным.

– Чудесно! – Кроу смахнула с платья невидимую пылинку и отступила на шаг. – Осталось придумать, что сделать с твоей головой.

– Может быть, челку на лицо? – жалобно попросила Амалия. – Тогда будет не так видно…

– Глупости, – отрезала Кроу. – Не стоит прятаться. Пусть смотрят. Ты сразишь всех наповал – если сама не будешь бояться. Минуточку…

На этот раз Кроу воспользовалась Даром. Воздух над ушами Амалии едва слышно зазвенел, и непослушные локоны принялись укладываться в аккуратную высокую прическу, открывающую шею и плечи.

– Теперь немного на глаза. – Кроу щелкнула пальцами, и ресницы Амалии удлинились вдвое и налились густой чернотой. – И не вздумай взяться за помаду. Вот так – отлично.

– Да… – только и смогла прошептать Амалия.

Кроу сотворила самое настоящее чудо. Только сейчас Амалия смогла увидеть… Бесконечные упражнения с мечом сделали ее плечи крепкими, будто они были выкованы из стали, но не добавили грузности. Руки остались стройными – но стоило сжать пальцы в кулак, и под мягкой кожей перекатывались железные шарики. Открытая шея не прятала сложения бойца – наоборот, будто бы кричала: вот, посмотрите! И смотреть хотелось. А глаза… от них было сложно отвести взгляд. Темные, почти черные – ни следа девичьей наивности. Пожалуй, Кроу не ошиблась: даже шрам удивительно вплетался в получившийся образ, нисколько не портя, а скорее дополняя что-то. Из зеркала на Амалию смотрела женщина-воин, женщина-клинок – острая и опасная. Она чуть отставила ногу в сторону и подняла руки, представляя, что сжимает рукоять меча. Бесподобное платье. Узкое, как перчатка, но совершенно не стесняет движений. В нем одинаково удобно будет и танцевать, и драться. Наверное, его даже можно снять одним движением… а ведь под ним ничего нет! Странное ощущение свободы, легкости…

– Только не заиграйся. – Кроу улыбнулась. – Постарайся не разбить за один вечер слишком много сердец… А мне уже пора. До бала всего час, а я совершенно не готова. Поэтому идти за Мастером Коннери придется тебе. Да-да, и не смотри на меня так! Проследи, чтобы он не сбежал до начала праздника.

* * *

Незнакомый высокий мужчина стоял к двери спиной. То ли разглядывал в стекле свое отражение, то ли просто смотрел в окно. Амалия хотела было незаметно притворить дверь и отправиться искать Мастера Коннери – тот наверняка потерял счет времени и до сих пор торчал или в кузнице, или в тренировочном зале. Но не выдержала и залюбовалась. Сзади незнакомец смотрелся более чем эффектно. Черный камзол, шитый серебром, плотно облегал ладную фигуру. Длинные волосы собраны в аккуратный пучок на затылке. Только цвет у них какой-то странный – то ли серый, то ли просто свет так падает… Интересно, кто это такой? Судя по богатому наряду – гость из столицы. Но что он делает в комнате у Мастера Коннери? Может быть, стоит спросить?..

– Ты долго будешь там стоять?

Незнакомец спросил первым. И тут же обернулся. Амалия почувствовала, как щеки заливает краска. Нет, гостя Мастера едва ли можно было назвать красивым в привычном понимании этого слова, и все же он притягивал взгляд. Открытое лицо с правильными чертами, прямой нос, крупный подбородок. Уже не молод – небольшие морщинки в уголках глаз выдавали возраст. Пожалуй, ровесник профессора Кроу – только упрямая складка меж бровей делала незнакомца чуть старше. Но это ему даже шло – в хмуром облике угадывалась незаурядная воля и сила характера. Такие мужчины всегда оказываются самыми надежными – для тех, кто им дорог. И самыми опасными для врагов. Пожалуй, незнакомец даже чем-то походил на Мастера Коннери – ростом, шириной могучих плеч, колючим блеском зеленых глаз… Неужели брат? Или даже сын…

– Может, прекратишь разглядывать меня? Я и так не в восторге от того, что они со мной сотворили.

– М… М… Мастер? – выдавила Амалия.

– А кто еще, по-твоему, живет в этой комнате? – Коннери недовольно потер гладко выбритый подбородок. – Пойдем. Черт бы побрал эти танцы вместе с праздниками.

Словно во сне Амалия протянула руку и взяла Мастера под локоть. Нет, невозможно! Глазам не поверить! Просто сбрить бороду, собрать в пучок седые космы, сменить бесформенную солдатскую куртку на шикарный камзол… Но Истинное Зрение не могло врать – все та же бьющаяся и густая Тьма, все тот же Мастер Коннери. Только… другой.

– Проклятье, как Эл в этом ходит? Мне все время кажется, что меня пытаются придушить.

Мастер осторожно повел плечами. Ткань жалобно затрещала, но выдержала.

– Профессор Кроу ждет вас, – тихо пролепетала Амалия. – Бал уже скоро начнется… вы с ней открываете первый танец.

– Не напоминай, – проворчал Мастер. – Надеюсь, я не отдавлю ей все ноги.