class="p1">– Аккуратней! Что это с тобой? – настораживается Ройшин.

– Думаю, мне просто нужно поспать, Ро.

– Ты в порядке? В чем дело?

– Я так устала… – Зевая, тру глаза. – Понимаю, что ты приехала в такую даль, но не будешь возражать, если я сейчас просто завалюсь баиньки?

Правая бровь Ройшин выгибается дугой, когда она пристально смотрит на меня.

– Ты точно никогда не видела эту женщину? Может, это она подбрасывала тебе мертвых животных?

Пожимаю плечами.

– И вправду не знаю, – отвечаю ей, качая головой. – Хотя можно я оставлю себе это фото? Потом передам его полиции – пусть они сами разбираются.

Ро улыбается, вновь передавая мне снимок. Обхватывает меня обеими руками, стиснув так крепко, что воздух с шипением вырывается у меня из губ.

– Это самая разумная вещь, которую ты пока что сказала. – Она ослабляет хватку и пристально смотрит на меня.

– Такое случается. Иногда, – говорю я, пытаясь рассмеяться, но ее не обмануть. Лицо Ройшин полно беспокойства, и я прикасаюсь рукой к ее щеке.

– Ты просто потрясающая, Ро, ты знаешь это?

Она морщит нос и делает глубокий вдох.

– Джен… Я не думаю, что мне следует оставлять тебя одну.

– Все со мной будет в порядке. Честно. – Избегаю ее взгляда.

Ройшин на миг замолкает, обдумывая эти слова, но прежде чем успевает что-то добавить, я благодарю ее за всю ее помощь – за то, что она была настоящей подругой и верила в меня, – а потом вежливо выпроваживаю за дверь.

После того как ее машина исчезает в конце подъездной дорожки, делаю короткий телефонный звонок, а затем хватаю свою куртку.

Глава 70

Дженни

Терзаясь чувством вины, выхожу из дома и огибаю его, чтобы забрать свой велосипед. На душе мерзко оттого, что солгала Ройшин, особенно после всей той помощи и поддержки, которые она мне оказала. Но я не могу позволить себе втянуть ее во все это еще глубже. Она и так уже сделала достаточно.

Колеблюсь, вытащив фотографию из кармана куртки, чтобы посмотреть на нее еще раз. Две женщины на скамейке повернулись лицом друг к другу – похоже, глубоко погруженные в какую-то беседу.

Провожу кончиком пальца по лицу женщины, сидящей рядом с моей матерью; в моих венах бурлит мощная смесь гнева и адреналина. В том, что они вместе, нет никакого смысла.

Не стоило говорить Ройшин правду, когда она показала ее мне. Возможно, я сделала поспешные выводы. Встреча в парке никак не доказывает, что они имеют какое-то отношение к мертвым животным или ответственны за похищение Оливии. Но все-таки мне нужно самой во всем убедиться.

Меня жутко взбесило, когда Марк отправился прямиком в полицию, не потрудившись сначала выслушать и другую сторону, то есть меня. Я не имею привычки поступать так с другими людьми – а это именно то, что Ройшин заставила бы меня сделать. И, блин, честно говоря, хочу объяснений с глазу на глаз, без вмешательства полиции.

С тяжелым вздохом убираю фотографию обратно в карман и сажусь на велосипед.

Чернильная тьма окутывает меня, когда я опять петляю по деревенским улочкам, чтобы добраться до клиники, но велосипедную фару не включаю – лунного света вполне достаточно. Не осмеливаюсь предупредить о своем появлении полицию, которая, скорее всего, все еще находится на месте преступления. Подозреваю, они по-прежнему надеются, что похититель вернется в подземное убежище. Не хочу давать им то, чего они ждут, и снова себя подставить. Если я вообще из всего этого выберусь. Перекидываю свой велосипед над калиткой, прислоняю его к живой изгороди и двигаю на зады клиники на своих двоих. Даже если полиция тайно укрылась вокруг места, где была найдена Оливия, мне нужно оставаться незамеченной.

Нерешительно замираю, как только оказываюсь рядом со зданием. Полицейских машин не видно, но, скорее всего, потому, что полицейские прячутся в стратегических точках, поджидая возвращения преступника. С другой стороны, наверное, я просто насмотрелась криминальных сериалов. Когда в максимально возможной степени убеждаюсь, что за мной никто не крадется и никто за мной не наблюдает, выскакиваю из своего укрытия и прошмыгиваю в заднюю дверь клиники. Не запираю ее за собой. Это вход, которым я ее попросила воспользоваться.

Оказавшись внутри, открываю внутренние двойные двери и иду ждать в операционную. Освещение аварийного выхода всегда включено, так что теперь, когда глаза привыкли к полумраку, можно кое-как различать обстановку. Я слышу какой-то шумок со стороны регистратуры, и у меня резко подскакивает пульс. Черт, я же велела ей войти через заднюю дверь! Выбегаю в коридор. Надеюсь, она не ввалилась попросту через главный вход. Мне нужно побыть с ней наедине, прежде чем вмешается полиция.

– О боже, вы меня так напугали, Дженни! – Она отступает назад, прижав руку к груди.

– Взаимно, – говорю я, затаив дыхание. На миг на меня натурально нападает столбняк – не могу подобрать слов. Просто смотрю на нее, разинув рот.

– А вы что здесь делаете? – Разговаривает она во весь голос, и все, на что я сейчас способна, – это приложить палец к губам, чтобы попросить ее вести себя потише. Она вроде понимает мой намек, поскольку шепчет: – Вы что-то нашли?

Даже не знаю, как реагировать.

– Вообще-то да. – У меня пересохло во рту, и слова словно прилипают к небу.

– Я тоже, – говорит она, широко раскрыв глаза.

– Нам нужно поговорить, Ниша. И быстро.

Глава 71

Посещения Пола получилось организовать благодаря Клэр. Она и втянула меня в это дело – хотя, конечно, на самом деле не сознавала, что ее просто используют. Мне удалось подмять ситуацию под себя. Было самое время поменяться ролями. Сначала я боялась, что Пол узнает меня, хоть мы никогда и не встречались. Он вполне мог видеть фотографии, я не знаю. Но как только убедилась, что на его лице не промелькнуло ни тени узнавания, если только у него не было лучшего «покерного лица» в мире, я поняла, что могу и дальше спокойно реализовывать свой план.

Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как я видела Пола в последний раз. Я придумала все возможные оправдания, но главное – сказала ему, что усердно работаю над книгой о нем. Сообщила, что мой редактор хочет взглянуть на первый черновой вариант, и это его бесконечно обрадовало. Мое последнее оправдание в том, что я занимаюсь «полевыми исследованиями» – отправляюсь на место событий. И так оно и есть, это полная правда. Мне нужно время, чтобы найти подходящую локацию – место убийства должно быть идеальным. На земле,