Остаток отведенного. времени. я пытался придумать, как можно. победить. И не находил ответов, кроме одного. - играть честно. Чтобы потом. не было. стыдно. за себя и свою академию.

Чем быстрее приближался финал, тем мрачнее становились первокурсники. Во время боев они выглядели куда оживленнее, а сейчас избегали даже смотреть друг на друга. Каждый осознавал свою личную ответственность. Да, можно привести группу к победе - а можно допустить фатальную ошибку. Я тоже не пытался влезть к ним в душу. Есть моменты, когда

нужно сосредоточиться и идти к победе, не смотря ни на что. И сегодня был один из таких моментов.

Сложнее всего было заставить себя снова занять место среди зрителей. Я уже не мог дождаться следующего этапа - профессорских дебатов - когда мы сможем постоять за себя. Мои спутники притихли. Ректор и Ленор старались казаться спокойными и равнодушными. Получалось с трудом, их волнение нельзя было не заметить. Думаю, со стороны мы трое выглядели ужасно. Впрочем, чувствовали себя тоже. Оставалось только надеяться на благоразумие студентов. И на то, что они справятся.

На этот раз судьи не заставили себя долго ждать. Они явились сытые и довольные. И, почему-то казалось, задумали очередную гадость.

- Начинаем финальный раунд, - вышел вперед распорядитель, от одного лица которого начинало тошнить. - Правила таковы. Команды слушают вопрос от судей. Обеим командам я выдам магические свистки. Ответы принимаются на скорость. Если команда ошибается, отвечает противник. Правила понятны?

Так как возражений не возникло, распорядитель выдал по свистку одному из вернальцев и Шипу. Лучше бы за сигнал отвечал Теон, потому что Шип не желает слушать Эварда и может ошибиться. Но, конечно же, я не вмешался. Они - взрослые люди, и должны решать сами.

- Первый вопрос, - Лессан свысока поглядывал на студентов. - В чем состоит особенность использования заклятия винцетенус?

- Что за заклятие такое? - шепотом спросил Дагеор.

- Сейчас услышишь, - я не стал отвечать, чтобы не сочли за подсказку. От этих судей можно ожидать, чего угодно.

Раздался свисток Шипа. Торопится! Вряд ли первокурсники знают, в чем заковырка использования магии поглощения.

- Ладем, - глаза Лессана предвкушающе сверкнули. Мечтает о нашем поражении, скотина. Ничего, еще посмотрим, кто кого.

- Заклятие запрещено для использования, потому что наносит критический урон резерву противника, - ответил Шип.

Эвард недовольно фыркнул. Не согласен? Но ответ-то правильный. Или судьи имели в виду нечто другое?

- Ответ неверен. Верналь?

- Особенность в том, что, уничтожая резерв противника, маг опустошает половину своего резерва. Таким образом, если противников больше одного, риск от использования заклинания превышает возможную выгоду.

- Верно, - снисходительно кивнул Лессан.

Эвард что-то резко сказал Шипу. Тот огрызнулся. С другой стороны, вопрос действительно двусмысленный, потому что я бы принял и вариант Шипа. И что-то мне подсказывало, что судьи будут вести игру «в одни ворота». Главное, чтобы это не довело до раскола в нашей команде.

- Следующий вопрос. Кто изобрел заклинание абсолютного щита?

Первокурсники наконец-то решили посовещаться. Уже хорошо! Но и тут не сошлись во мнениях. Теперь Шип и Эвард давили авторитетом Найта, хотя парнишка выглядел уверенно. Да дайте же ему ответить!

- Верналь, - прозвучал свисток.

- Создатель неизвестен, - ответил светловолосый парень, как я понял, лидер команды.

- Верно, - ответил Лессан.

- Тьма! - прошипел Найт. - Почему вы не дали мне ответить?

Чувствую, остаток финала выйдет жарким. И самое отвратительное - на ребят никак не повлиять. Нельзя призвать их к порядку. Сейчас они сами за себя.

- Интересно, будет ли драка? - тихо прокомментировал Дагеор.

Что-то мне подсказывало, что очень может быть. Хоть потом всю ночь в коридоре дежурь.

- Третий вопрос, - не останавливался Лессан. - Что такое лирибайская винка?

Кто? Тут уже я задумался. Не встречал такого существа или заклинания. Даже не слышал. Зато, кажется, знал Дагеор.

- А какое отношение это имеет к магии? - спросил он у меня.

Если бы я вообще знал, о чем он!

Раздался свисток нашей команды.

- Лирибайская винка, - ответил Теон, - это мифическое существо. По преданиям, заводится в домах жителей, которые не заботятся о жилище, и все портит.

- Правильный ответ.

Вернальцы уставились на ребят. Им такой вариант и в голову не пришел. Мне тоже. Какое-то мифическое существо. Действительно, причем тут магия?

- Ты откуда знаешь? - спросил у Дагеора.

- Мы в балаганчике желали друг другу, если сильно скандалили: «Чтоб на тебя лирибайская винка напала». Я сначала подхватил, а потом решил уточнить, что это за зверь такой.

Я тоже много переезжал с места на место, но, к счастью, с винками не встречался. Зато она принесла первое очко нашим ребятам. Хорошо, хоть Теон оживился. А то точно бы

перегрызли друг другу глотки раньше, чем ответили на вопрос. Впрочем, Лессан не ждал, пока я осмыслю, что это за замысловатое существо. Вопросы сыпались, как из рога изобилия. Он что, их все наизусть заучивал? Вот это память. Наверное, писал ночью на лист, подчеркивал самые каверзные, ходил по комнате, зубрил их, а потом злобно хохотал, представляя, как студенты будут мучиться, отвечать.

Что-то. я увлекся... Наверное, переобщался с ректором, - картинка в голове возникла в его. стиле. Или. это. академия так на меня влияет? Стоит. признать, ребята справлялись и шли с вернальцами очко, в очко.. Шип и. Эвард по-прежнему обменивались колкостями, но. более дружелюбно.. Хотя иногда мне казалось, что. оба вот-вот сорвутся.

- Последний вопрос, - голос Лессана прозвучал, как гром. среди ясного. неба. Учитывая, что. у ребят. было. восемнадцать очков, а у вернальцев - двадцать. Проиграли! - Цена вопроса -три. очка. Итак, когда была основана. первая в Арантии магическая академия и где она. находилась?

А вот. это. вопрос. Мы все сосредоточились на магии. Об истории. магических академий никто. не задумывался. Я увидел, как Теон. наклонился к Шипу. Тот. покачал головой, отвергая его. ответ. Теон настаивал. Раздался свисток.

Шип решился? Или передаст. слово. Теону?

- Отвечает. Теон.

У меня вспотели. ладони. Если бы мои. волосы не были светлыми, я бы уже поседел! Дагеор вообще старался вырвать у себя из шевелюры объемный клок. Даже Ленор подался вперед, опасаясь упустить ответ.

- Первая академия магии, - голос Теона дрожал, - была основана для подготовки гвардейцев крона. в сто. третьем. году со. дня основания Арантии. А находилась она. на границе с Южным. Ларабаном, чтобы студенты в случае чего. сдерживали. натиск противника.