Воцарилась тишина. Казалось, что. во. всем. зале слышно. стук моего. сердца. Или. это. кровь бьет. в виски?

- Верно. Первое место. у Ладема, - Лессан. скривился, словно, съел лимон. Целиком. за один. раз.

Студенты переглянулись. Не поверили. Переглянулись еще раз. И закричали, кидаясь друг другу на. шею. У меня на. шее повис ректор. Что. студенты, что. ректор - друг друга стоят. Зато. лица. вернальцев надо. было. видеть! Дай им. волю - они. бы стерли. нас в порошок.

Но сейчас мне было плевать на вернальцев. И на остальные академии тоже, которые не знали, что им делать. То ли злиться, что мы победили. То ли радоваться, что проиграл Верналь. Главное - мы сделали это! Одно второе место, одно первое - не самый худший результат для самой молодой академии Арантии.

Ребята вынеслись из зала - и тут же попали в плен к друзьям. Жени, Эми и Эдор говорили наперебой, пытались перекричать друг друга. Милли обняла Аланела. И я в очередной раз позавидовал, как же гармонично они смотрятся вместе. Джем протянул мне руку. Я пожал протянутую ладонь, надеясь, что он не заметил секундного замешательства. Все-таки за месяц в академии я не стал своим для её обитателей. По крайне мере, я так думал.

Оказалось, что ошибался. Во многом, не только в этом. Но сейчас не хотелось анализировать ошибки. Мы как можно быстрее покинули коридор и вернулись в свои комнаты. Здесь у нашей радости не будет завистливых глаз.

- Победу надо отметить, - огласил Дагеор, и я был с ним согласен, как никогда.

Слуги уже накрывали ужин - я отметил, что приборов на два больше, чем нужно. Неужели к нам присоединится Кэрри? С мужем... Что ж, как говорят на юге, в бочку меда - хоть каплю уксуса.

- Мне кажется, сегодня наши противники не будут спать всю ночь, - говорил Аль. - От зависти. Или будут придумывать козни, чтобы завтра утереть нам нос. В связи с этим -профессорскому составу запрещается покидать наш этаж.

- Скажи еще, будем пить всю ночь, - вмешался Гарден. Я, как всегда, не заметил его появления. Стоп! Гарден. А ждем мы Дара. Который может его узнать даже под иллюзией. Или не может? Будет ли Дагеор так рисковать?

Аль что-то шепнул Гардену. Тот усмехнулся и махнул рукой. Значит, ректора посетила та же мысль. Может, Г арден решил специально спровоцировать крона? Не хотелось бы, чтобы такой день закончился побоищем. Тем не менее, раз ректор спокоен, значит, уверен в силе своей иллюзии. С другой стороны, у Дара совсем другой вид магии. Да и зачем ему проверять сотрудника академии на подлинность?

Часы пробили шесть раз. Крон остался верен себе. Он появился ровно с шестым ударом. Глупая показуха! Я чуть не заскрежетал зубами. Особенно, когда увидел рядом с ним Кэрри. Что могло её привлечь в этом жестком, холодном типе? Крон на всех смотрел свысока. Даже сейчас, находясь среди, казалось бы, друзей. Его демонстративное величие не скрывала даже достаточно скромная одежда - Дар сменил дневной костюм, подобающий его статусу, на обычные штаны и жемчужно-серую рубашку. Кэрри рядом с ним казалась куклой. Тоненькая, бледная, она смотрела на мужа огромными глазами. Ну почему? Почему она так поспешила с браком? Знала ведь, что от Дарентела не приходится ожидать ничего хорошего.

- Поздравляю с победой, - кронна улыбнулась друзьям. - Я так переживала, что чуть не вцепилась в лицо Лессану.

- Не стоило, - после первого места к Дагеору вернулась привычная веселость - и бахвальство. - Разве могло быть иначе?

- Давайте ужинать, я умираю от голода, - рассмеялась Милли, усаживая подругу рядом с собой. Я сел напротив, чтобы иметь возможность хотя бы украдкой наблюдать за Кэрри.

- Лессан, наверное, рвет и мечет? - спрашивал Дагеор у крона.

- Нет, наоборот. Совершенно спокоен, - ответил тот, присаживаясь по другую руку от жены.

Гарден предусмотрительно сел так, чтобы оказаться вне поля зрения Дара. Все-таки не хочет попасть под горячую руку бывшего друга. Студенты расселись кто куда. Им было плевать на крона и его жену. Хотелось просто поделиться эмоциями и впечатлениями. Они галдели, словно малые дети, а не взрослые юноши и девушки.

Слуги принесли бутылку игристого вина. Оно золотилось в бокалах, словно внутри прыгали стайки солнечных зайчиков.

- За нашу победу! - в кои-то веки Дагеор не стал произносить длинных речей.

Раздался звон бокалов. Да, наша победа стоила того, чтобы её отпраздновать. Меня удивило одно. Как легко её нам отдали. Нет, конечно, битва была горячей. Но последний вопрос... Он был даже не магическим. Не могу сказать, что легким, только. Это была будто рулетка. Кто первый вспомнит. И мне это не нравилось.

- Думаю, профессорские дебаты выйдут горячими, - делился Аланел с кроном. - Учитывая, как нас любит совет судей.

- Сомневаюсь, что им удастся заткнуть тебя за пояс, - отвечал Дарентел. - Что-что, а болтать ты умеешь.

- Говоришь так, будто я ни на что больше не годен, - посмеивался Аль. Он и не думал злиться на «уколы» со стороны крона.

- А на что еще? Только зубы и умеешь заговаривать.

Я покосился на Кэрри. Она тихонько переговаривалась с Милли. И выглядела обеспокоенной. Плохо себя чувствует? Переживает за исход завтрашнего тура? Отвел взгляд - и встретился глазами с кроном. Тот смотрел на меня с холодным любопытством. Так смотрят на бабочку, пришпиленную в коллекции любителя насекомых. Казалось, еще мгновение - и он раздавит меня ботинком. Хоть и знает, что я ему не по зубам.

Похоже, этот взгляд заметил не только я.

- Дар, а что это за светловолосый парень в команде вернальцев, который дал больше всего ответов? - тут же отвлек его Ленор и покосился на меня.

- Кузен младшего. Гардена, - ответил крон, и половина, сидевших за столом, чуть не поперхнулась. - Говорят, одаренный маг. Папаша пытался пристроить его. ко. двору - парень в этом году заканчивает. академию. Но. получил отказ.

О причинах такого. решения никто. спрашивать не стал. Я, скорее, удивился недальновидности. родителя. После того, как его. племянник пытался убить Дарентела, он. еще рисковал просить за сына. Пусть скажет спасибо, что. всю семью не выслали куда-нибудь в Ларабан. Хотя, Дар тогда был еще принцем. и не мог принять такое решение. Но. крон злопамятен, вряд ли забыл.

- Ты ведь поговорил с судьями, да? - тихо. спросил его. Дагеор. Слышали, наверное, только. я, Милли и Кэрри.

- Нет.. Просто. предупредил, что. за честностью боя прослежу лично, - ответил Дар. - К несчастью, я не имею влияния на высший академический совет.. Прикажу кого-нибудь повесить - и. под дворцом. возникнет. армия. У совета. прикормлены не то. что. отдельные маги, а. целые кланы.

- Скверно.

- Всего, лишь упущение моего, отца. Рано. или. поздно, я положу этому конец.

Далеко, идущие планы. Только. вряд ли исполнимые. Крону ли в его. тридцать тягаться с сильнейшими магами. страны? Есть так много. видов магии, которая способна обойти. амулеты рода.