Я все ждал, какую магию выберет Шип. Уже заметил во время предыдущих поединков, что студент останавливается на одном виде силы. Наверное, так просто её не сменишь. Ждал -и в то же время боялся, что Шип не выдержит. Но стоило начаться поединку, как тело Шипа покрылось привычными наростами, забугрилось под формой, заставляя её трещать по швам. Арранец присвистнул. Он тоже выжидал - все видели, на что способен Шип. Скорее всего, не хотел попасть под удар неведомого свойства и начал плести легкий щит.

Я подался вперед, грудью впечатавшись в ограждение трибуны. Рядом со мной замерли Владис и Ленор. Принц кусал губы. Владис не шевелился, словно превратился в каменное изваяние.

И Шип атаковал. Со стороны выглядело жутко, когда чудовище, в которое он превратился, подняло руки, и с пальцев сорвался чистый поток молнии. Похоже, пока мы с Даром разговаривали у постели больного, сам больной осторожно впитывал магию крона. И теперь явил её публике.

Зрители ахнули. Арранец отлетел, сминаемый потоком. Не помог и щит, мигом превратившийся в ничто. Но стоит отдать должное - противник быстро поднялся. Его тело начало стремительно уменьшаться. Слишком медленно! Еще один заряд молнии превратил его форму в ошметки.

Арранец атаковал. Вырастил перед Шипом преграду. Минуту назад на поле ничего не было

- и вот уже стоит стена. Не иллюзорная, а самая обычная. Молния отразилась от неё, пропахала землю. Едва видимый с моего места противник шмыгнул Шипу за спину. Воздух дрогнул от взорвавшегося заклинания. Шип упал. Я едва сдержал вопль ужаса. Арранец атаковал снова и снова, не давая Шипу возможности опомниться. И вдруг Шип словно перестал чувствовать его атаки. Он медленно поднялся и развернулся к противнику. Его тело отражало магию! Благодаря шипам! Так вот зачем они нужны!

Всего один удар молнии - и арранец приземлился на поле, чтобы больше не подняться. Кто-то зааплодировал. Кто-то возмущенно завыл. Но большинство зрителей сохраняло молчание, и вскоре над полем повисла оглушительная тишина. Шип подошел к противнику и подал тому руку, помогая подняться. Арранец с трудом встал, улыбнулся и махнул одногруппникам, что он в порядке. Но судьба проигравшего мало кого волновала. Все ждали, чем закончится совещание жюри.

Ждали зрители, студенты, даже Дар и Кэрри. Я видел, как сосредоточенно крон смотрит на председателя жюри. Таким взглядом и убить можно.

- Мы приняли решение, - наконец, взял слово дан Лессан. - Арранская магическая академия

- пять баллов.

Тридцать! Нам. их не достать. Хотя бы третье...

- Ладемская магическая академия - двадцать два балла за поединок и. - Лессан сглотнул,

- десять баллов за полную победу.

Тридцать два балла. Я не ослышался? Внутри. что-то. оборвалось и. ухнуло.. Тридцать два.. Второе место?

- У него. нет. браслета, - раздалось со. стороны Арранской академии.

- Нет. браслета? - подхватил кто-то. в зале.

Судьи. переглянулись.

- Что. ж, это. меняет. дело, - просиял Лессан..

- В чем? - голос Дара мигом перекрыл шум. толпы. - Господин эр Илиан, был ли. причинен, какой-либо, вред вашему здоровью?

- Нет, - честно. признал арранец. Все-таки. неплохой парнишка.

- Так в чем вопрос? - Дар перевел тяжелый взгляд на Лессана.

- Ни в чем, - гаркнул тот..

Мне внезапно. стало. весело.. Председатель совета жюри. сорвался, как мальчишка. Накричал на крона. Позор, да и. только..

- Что. ж, - распорядитель турнира. вышел на середину поля, - по. результатам. практической демонстрации. своих умений команды расположились следующим. образом. Первое место. -Веранльская магическая академия, второе место. - Ладемская магическая академия, третье место. - Арранская магическая академия, четвертое место. - Меремская магическая академия и. пятое место. у Приграничной магической академии. Поздравляю победителя!

Зрители. зашумели, засвистели. На поле полетели. мантии, свитки - всё, что. попалось зрителям. под руку. Кто-то. приветствовал вернальцев, кто-то. ругался в голос. А мы со. студентами. смотрели друг на. друга, не в силах поверить, что. пробились в тройку лидеров. У Лессана хватило. совести. судить по. чести?

Мы бросились прочь с трибуны, чтобы перехватить Шипа у самого. поля. Первокурсники. обступили его. стеной. Они. кричали так, что. закладывало, в ушах. Казалось, еще минута - и. разорвут. Шипа. на части. Профессора. пока скромно. стояли в стороне.

- Профессор Аль, профессор Владис, - Шип, наконец-то, вырвался из дружеских объятий, -спасибо!

- За что? - спросил я. - Что. заставили. сражаться в твоем. состоянии?

- Что. верили. в меня, - улыбнулся парень, и. его. угрюмое лицо. изменилось до. неузнаваемости.

Он. обнял нас с Владисом разом. Так крепко, что. воздух вышибло. из легких. Я уже и. сам. забыл, когда последний раз так радовался. Мы хохотали, как трое сумасшедших. Не знаю, сколько. бы длился этот. приступ веселья, если бы Шип не заметил кого-то. у меня за спиной. Парнишка мигом. переменился в лице. Я обернулся - надо. же, сам Ирвин дан. Велеор. Стоит. признать, они. с Шипом. были. похожи.

- Я догоню, - сказал нам Шип, намекая, что. неплохо. бы убраться.

Студенты поняли. намек и поспешили прочь. Мы с Владисом сделали вид, что. тоже. Но. я тут же вернулся, нацепив иллюзию. После ночного, нападения не стоит. оставлять Шипа. наедине с папашей. Владис тоже задержался. Только. он. не подходил на близкое расстояние, готовясь в любой момент. броситься на помощь студенту. Я накрыл его. иллюзией - нечего. щеголять постной физиономией. Пусть побудет розовым. кустом..

- Господин дан Велеор, - склонил голову Шип.

Висент.. Значит, и. правда, ты, - хмуро. заговорил его. отец.

Я не мог поверить.

- Поверил? - в голосе Шипа слышались нотки, иронии.

- Да. Слышал, на тебя напали.

- Не с твоей ли, руки? - поинтересовался парень.

- Нет.. К чему мне это? - удивился Ирвин.

- К тому, что, я получил от, тебя записку и пришел в сад на встречу с тобой, - Шип ему не верил. Это, было, видно, даже мне.

Ирвин казался искренне изумленным.. Играет? Или, действительно, не имеет, к нападению никакого, отношения?

- Я этого, не делал, - холодно, сказал он.

- Хочется надеяться, - кивнул Шип. - Теперь прости, мне пора.

- Постой, - отец ухватил его, за локоть. - Хотел сказать, что... я рад твоей победе. Это, был достойный бой.

Я не ослышался? Панаша Шипа беспокоился?

- Спасибо, - ответил Висент.. - И спасибо, что, рассудили, честно..

Ирвин покраснел. А Шип развернулся и, пошел к особняку, на, ходу шепнув розовому кусту: