- Не стоит. с ними. связываться, - вслух согласилась со. мной Кэрри.. - Они. сильнее.

- Пока что. да, - усмехнулся крон. - Но. время всё меняет. Как думаешь, профессор Аль?

Это. был намек? Я, конечно, всегда подозревал, что. у Дарентела свои. планы на академию чудовищ. Но. не стравить же студентов и. выпускников с самой мощной силой Арантии? Да и Дагеор на это. никогда не пойдет. Будь Дар ему хоть трижды друг.

- Думаю, что. сейчас наша задача - утереть им. нос, - беззаботно. ответил Аль. - А остальное будет, видно.

- Ты прав, как никогда, - кивнул Дар, подзывая слугу, чтобы тот. снова наполнил бокал. -Сделай всё, чтобы завтра вы победили.

Наша небольшая пирушка закончилась ближе к ночи. После ужина студенты и. профессора. расползлись в разные стороны. Ребята. оживленно. обсуждали турнир. Кэрри. и. Милли. сидели. в сторонке и оа чем-то. перешептывались. Дагеор с кроном, Джемом и Ленором. тоже обсуждали. что-то. свое.

- И нигде тебе нет. места, да? - подсел ко. мне Гарден, волей Аланела получивший рыжую шевелюру и карие глаза.

- Как и. тебе, - ответил я. - Не понимаю, что. ты вообще здесь делаешь.

- Помогаю вам, конечноа же.

- Откуда такая благотворительность?

- Как знать, как знать, - пробормотал Киримус. - Ты бы не заглядывался на. кронну. Дар, конечно, дурак, но. найдет. способ от. тебя избавиться.

- Я не спрашивал совета, - попытался подняться, но. Гарден. опустил руку мне на плечо.

- Подожди. Послушай. Девчонка все равно. твоей не будет. А будешь упорствовать -погибнет. Как и. первая возлюбленная Дара. Он так и не смог смириться, что. она выбрала. меня. И убил её.

- Лжешь, - сердце гулко. ударилось о. ребра.

- И не думал. У меня есть причина мстить, Владис. Если. и. у тебя она возникнет. - может, объединим усилия?

И Гарден. исчез так же бесшумно, как и. появился. А у меня под ногами словно. развернулась бездна. Способен ли. Дар причинить вред Кэрри? Правда ли. то, что. он. убил кого-то? Нет, я не позволю, чтобы Кэрри. пострадала. Пусть тронет. хоть волос на её голове! Тело. наполнил поток магии. Да, моя аномалия не опасна. На первый взгляд. Поэтому я поторопился уйти.

из комнаты. Надо, успокоиться. Гарден мог соврать. Он. просто, ненавидит, крона. Вот и пытается найти. союзников. Но....

Понимать умом - это. одно. А принимать - совсем другое. Я заперся в своей комнате. Мысли. путались. Приказывал себе угомониться - и не мог. Дар - убийца? Да, в это можно. поверить. Ноа я не мог себе представить, что. он. поднимет. руку на жену. Пусть только, попробует!

Аланел

После теоретического тура было чувство, будто меня разделили на части, а затем собрали заново. В голове все перемешивалось и перекручивалось. Не спасало ни игристое вино, ни общество друзей. А, может, это страх? Потому что ребята сумели проявить себя. А смогу ли я сделать то же самое? Милли давно уже уснула, а я стоял у окна и смотрел на сад. Никого. Только лик ночной девы на небе. Внутри - пустота. Она разливалась лавиной, окутывала, звала. Устал. Я просто устал. Такое бывает, когда слишком долго ждешь чего-то, а когда оно, наконец, случается, приходит опустошение. Умом понимал, что нужно постараться уснуть. Иначе утром не смогу не то что на вопрос ответить, а даже с кровати слезть. Но так и продолжал бродить по комнате.

На плечи опустились руки Милли. Когда она подошла? Я даже не заметил. Обернулся, притянул к себе. Коснулся губами губ.

- Почему ты не спишь? - шепотом спросила она.

- Не спится, - если бы я сам знал причину.

- Аль, я понимаю, ты волнуешься. Но как бы ни закончился завтрашний этап, мы уже победили. Потому что ввязывались в этот турнир не для себя, а для ребят. Чтобы они поверили в собственные силы.

Я молча кивнул. Милли была права. Тысячу раз права. И понимала меня, как никто другой. Мы действительно добились того, к чему стремились. Может, поэтому мне сложно взять себя в руки? Потому, что я и так получил, чего хотел?

- Аланел, - Милли заглянула мне в глаза. - Что не так?

- Всё так, - я таки отлип от окна и пошел к кровати. Если у меня бессонница, это еще не значит, что она должна быть и у Милли.

- Не убегай от вопроса, - Милли села рядом. - Чего ты боишься?

- Боюсь? - откинулся на подушку и уставился в потолок. - Ничего. Просто дурное предчувствие. Называй, как хочешь. Когда, с одной стороны, знаешь, что все хорошо, а с другой - не находишь себе места. Мне всё это не нравится, Милли.

- Не выдумывай, - тихо засмеялась она. - В тебе говорит усталость и волнение. Вот увидишь, после завтрашних дебатов сразу станет легче. А теперь закрывай глаза и хотя бы делай вид, что спишь. Может, уснешь поскорее.

Милли легонько меня поцеловала и опустила голову на плечо. Сразу стало спокойнее. Может, она и права. Надо просто пережить завтрашний день. И всё сразу встанет на свои места.

Права Милли оказалась и в другом - я так усердно притворялся спящим, что уснул. Проснулся, когда до турнира оставался всего час. Никто меня не будил. За дверью слышались голоса - студенты собирались на соревнования, теперь в качестве болельщиков. Не хватало еще опоздать! После отдыха ко мне вернулся боевой настрой. Я быстро собрался и даже успел позавтракать, пусть и в одиночестве.

- Аль, вот ты где! - влетела в столовую Милли. - Пора выходить.

- Сам знаю, - ответил я, залпом допивая цитрусовый чай. - Почему не разбудила?

- Как раз шла тебя будить, когда ты пронесся мимо с выпученными глазами, - улыбнулась Милли. - Даже меня не заметил.

- Извини, - пробормотал я. - Что там Владис и Ленор? Готовы?

- Владис завтракал с нами, а вот Ленора еще не видела, - сказала Милия. - Идем?

Эх, была - не была! Владис уже ждал в гостиной. Хмурый, как и всегда. Но я как-то привык к его постной физиономии. Здесь же слонялся и Джем. Студенты успели убежать, чтобы занять лучшие места на поле. Дебаты решили проводить на открытом воздухе, чтобы все желающие могли посмотреть, как профессора будут сражаться за первое место для их академии.

- Доброе утро, - сказал я друзьям.

- Не такое уж и доброе, - послышался голос Г ардена. - Кто-нибудь из вас видел принца? Милли попросила его разбудить, но в комнате пусто, кровать застелена. Уверен, он там даже не ночевал.

- Что? - я даже не сразу понял, что он сказал. - Как не ночевал?

- Будем надеяться, он ждет нас на поле, - вмешался Владис. - Мы опаздываем.

Но что-то мне подсказывало, что Ленора мы так и не дождемся. Потому что он уже был бы тут. Зачем уходить по отдельности? Попытался вспомнить, когда видел принца в последний раз. Он ушел к себе раньше меня. Мы с Даром сидели где-то до полуночи, разговаривая обо всякой чепухе. И Милли с Кэрри о чем-то шушукались. Так что лег я последним. Куда мог подеваться Эленций? Вспомнилось, что случилось с Шипом. А что, если и Ленор угодил в ловушку? Мало ли желающих с нами поквитаться? Где его искать?