До поля я почти что бежал, надеясь, что Ленор будет со студентами на трибуне. Но и там его не было.

- Нужно найти его, - перехватил Джема. - Мало ли, что могло случиться.

- Я поищу, - пообещал тот и поспешил прочь.

- Аль, что будем делать? - спросил Владис.

Что делать? Что можно сделать, если через десять минут нам нужно занять место на поле, а одного из участников нет? Выйдем вдвоем - нас дисквалифицируют. А замену судьи не пропустят, проверено с Шипом и Теоном. Что, тьма побери, мне сейчас делать?

- Так, надо, успокоиться, - вслух сказал я. - Сражаться мы не будем, правильно? Значит, никто, не увидит нашу магию. Отсюда, следует, что, можно, скрыть под иллюзией одного, из нас. Остался один вопрос - кого?

- Я пойду, - тут же откликнулась Милли.

- Не получится. Ты - девушка, я не смогу полностью изменить твой голос. С мужским будет, легче - и потом, кто, из судей разговаривал с Ленором? И Джем, не вариант.. Придется объяснять очки. Без них он, не сможет.. Взять кого-то, из студентов?

- Браслеты. На них защита, их иллюзией не скрыть, - ответила, Милли. - Если только, Шип...

- Я пойду.

Я резко, обернулся к Гардену. Вот уж от, кого, не ожидал.

- Не доверяешь? - прищурился он.

- Не в этом дело..

- Тогда почему ты еще думаешь?

Хороший вопрос. Да, я до, сих пор думал. Потому что, на самом, деле - не доверял. Привык ждать от него, подвоха. Пять минут. Всегоп пять минут, чтобы решиться.

- Ладно, идем, - потащил Гардена к ближайшей аллее, подальше от чужих глаз. Где-то, тут, должна быть беседка. Видел её совсем недавно.. Вот, она! Огляделся по, сторонам - за нами, никто, не следил. Что, ж, можно, начинать плести, иллюзию. Потоки силы не желали, сплетаться в нужный рисунок. Я старался ничего, не упустить. Внешность, голос, манера, держаться. Да, Ленор был нечастым, гостем на приемах и праздниках, но, все-таки здесь могут быть люди, которые общались с ним лично.. Поставил закрепитель и, осмотрел Гардена с ног до, головы. Похоже. Очень похоже, за исключением того, что, сила менталиста, отличается от, аномальной силы Ленора, как ночь и день. Но, раз мы будем, только, говорить, можно, надеяться, что, никто, не будет, разглядывать магический фон.

- Бегом, - скомандовал Гардену.

Мы явились как раз вовремя, чтобы вихрем внестись на, поле. Четыре команды уже были, там. Каждую возглавлял ректор академии. Послышались смешки. Пусть смеются! Вчера, они, тоже хихикали, над моими, ребятами, а те утерли им, нос. Сегодня постараемся сделать то, же самое.

Я осознавал, что каждый из нас идет на риск. Гарден больше всех - у Дара к нему старые счеты. И судя по характеру Кира - не только у Дара. А учитывая, что оба его родителя сидят

напротив и буравят нас взглядами... И вовсе становилось не по себе. К тому же, я слабо представлял, как можно оценивать дебаты. Мы что, будем спорить, пока кого-то не вынесут с поля? Или сделаем так, чтобы противник умер с горя или со смеху?

На судей я вообще старался не смотреть. От умильной рожи Лессана, предвкушающего наш позор, становилось тоскливо. И за Ленора было страшно. Парнишка всегда вмешивается, куда не следует. Что случилось на этот раз? В голове царил такой сумбур, что я не заметил, когда перед нами замер распорядитель.

- Приветствую всех, собравшихся на финальном состязании турнира магических академий,

- зычно произнес он. Надо же, как противно его голос звучит вблизи. - Сегодня решится судьба кубка Арантии.

Кубка? Впервые слышал про кубок. Хотя, и про состязания академий раньше был ни сном, ни духом. Но посмотрел туда, куда указывал распорядитель. Ну и кубок! Чтобы дотащить его до академии, понадобится как минимум человека три. Размером мне до пояса, кажется, золотой, с гербами Арантии и Ладема. А гербы-то выложены бриллиантами! По старой привычке прикинул стоимость кубка - можно содержать академию целый год. А то и два, при моей экономности. И это с учетом постоянных ремонтов аудиторий и залов.

- Дагеор, - зашипел на меня Гарден. - Ты хоть слушаешь?

- А? - обернулся я.

- Правила таковы, - как раз говорил распорядитель. - Вам будет предложено три темы для обсуждения. Затем судьи выслушают варианты. Ваша задача - убедить судей в правильности именно вашего решения. Запрещено использовать магию, переходить на личность, пользоваться вспомогательными средствами.

Интересно, что имеется в виду под вспомогательными средствами? Надеюсь, голова к ним не относится?

- Первая проблема. Время на раздумья - десять минут, - я весь превратился в слух. -Докажите целесообразность существования вашей академии.

Приехали! Что-то мне подсказывало: все три проблемы мне ой как не понравятся. Точнее, первая уже не понравилась. Что бы я ни говорил, как бы ни убеждал - никто не согласится с существованием «академии чудовищ». Мы переглянулись. Лицо Владиса оставалось непроницаемым. О чем он думал? Гарден в облике Ленора, наоборот, метал глазами молнии. Если бы кто-то из зрителей знал тихого, спокойного Ленора достаточно хорошо, сразу бы заподозрил подмену.

- Что будем говорить? - склонился он ко мне.

- Понятия не имею. То есть, я-то знаю, зачем нам академия. Но все наши доводы для судей

- мыльный пузырь.

- Но не будем же мы молчать! Дагеор, ты же комедиант. Придумай что-нибудь.

- Зачем придумывать? - вмешался Владис. - Скажем так, как есть. Что иначе эти ребята погибли бы.

- Не сгущай краски, - попытался отвертеться я.

- Что погибли бы, то погибли, - неожиданно согласился Кир. - Особенно те, что сейчас на трибуне. Ты, конечно, сделал глупость, когда притащил их в академию, Дагеор. Но сейчас расставаться с ними уже как-то жалко. Пусть они и преступники.

Мы с Владисом уставились на Гардена. Он, конечно, рассуждал в своей манере, но для него и такой итог - прогресс. Глядишь, Киримус станет больше похож на человека.

- Время истекло, - огласил распорядитель, чтоб его богиня наказала. - Первым отвечает Ладем. Если кто-то хочет высказаться против того, что будет сказано, поднимает красную карточку. Во время речи команду перебивать нельзя. Кто будет говорить?

- Давай, Дагеор, - прошипел Гарден.

- Почему сразу я?

- Ну не я же!

Влад молчал, но с Гарденом не спорил. Значит, считает так же.

- Отвечает Аланел эр Дагеор, ректор Ладемской академии магии, - огласил Гарден. Специально, небось, вызвали нас первыми, чтобы мы опозорились. Не тут-то было!

- Ладемская академия магии существует пятый год, - заговорил я. - Она была основана в качестве эксперимента в городе Кардеме. Туда попали ребята со всей Арантии, которым был вынесен приговор «магическая аномалия». На самом деле, ничего страшного в этих словах нет.