что Вера увидела, точно помогать не собирались. Тогда ради чего все эти эксперименты?

Сати… Сати состарилась у нее на глазах! Буквально за ночь! Это невозможно, даже если ты смертный. Как же это случилось с Вечной?

Вера замедлила шаг и бросила взгляд через плечо на официантку, которая вышла из кухни. Та была очень высокой, наверное, не меньше ста восьмидесяти сантиметров. Густая седая челка спадала на глаза. Взгляд без интереса блуждал по залу.

– Доброй ночи, – сказала Вера, улыбнувшись через силу.

– Доброй ночи, – буркнула официантка и, так и оставив Верину кружку стоять на столе, отправилась обратно на кухню. – Поскорее бы она только закончилась.

Вера проводила ее взглядом. Флешка, зажатая в кулаке, щипала кожу. Единственный шанс узнать, что на самом деле происходит, это расшифровать не только свою ДНК, но и ДНК какого-нибудь бессмертного. Вера начала перебирать в уме, где и у кого взять образец ткани, но единственным Вечным, к которому она могла приблизиться, был Аарон.

Аарон!

Вера почувствовала, как кровь застыла в жилах. Если – если! – ее сумасшедшая догадка верна, то какая участь ему уготована? Знает ли он? Понимает ли он?.. Да нет, не может быть.

Нет-нет-нет.

У Веры закружилась голова. Ей нужно немедленно с ним поговорить. Он наверняка рассмеется, когда услышит ее бредни, ну и пусть. Главное, чтобы он смеялся. Был рядом. Жил. Но на звонок он не ответил, а сообщение с вопросом «Можешь перезвонить?» даже не прочитал. А что, если поехать к нему в ПЭЦ? Вера еще раз взглянула на коммуникатор. Четверть одиннадцатого. Комендантский час уже начался. Ее никто не пустит. Вера выскочила из кафе и бросилась к лифту. Она не могла сидеть без дела и ждать. Понимая, что совершает несусветную глупость, она рванула домой.

Под подушкой на его стороне кровати она обнаружила короткий вьющийся волос. Ругая себя и умоляя прекратить заниматься ерундой, Вера завернула волос в салфетку и отправилась обратно в Геном.

В поезде, мчавшемся на уровне десятого этажа и мелькавшем между зданиями первого округа, она серьезно задумалась о том, не сошла ли с ума. Мало того, что на часах была половина первого ночи, а Вера ехала обратно на работу, даже не зная, сможет ли попасть внутрь, так еще и подозревала Вечных в смертности.

В вагоне, помимо нее, было десятка два бессмертных. По их неброской одежде она не могла понять, откуда и куда они едут в такой поздний час. Они застыли восковыми фигурами, рассевшись на пластмассовых диванчиках, и смотрели невидящим взглядом перед собой. Вера закрыла глаза, но спать не хотелось из-за адреналина, гудевшего в крови. Спустя сорок минут она вышла на мраморной площади перед Геномом, который светился голубым цветом на фоне чернильной ночи. Вера попыталась разглядеть звезды, но небо казалось пустым. Ее охватило странное чувство одиночества. Наверное, верить в Бога, находящегося где-то там и заботящегося о людях, не такая уж и плохая идея.

До Генома нужно было пройти метров двести по камням с золотыми прожилками в свете бесчисленных фонарей. Ветер свободно гулял по площади, холодя кожу горящих от волнения щек. Шагая к зданию, Вера представила себя в средневековом городе, где дома ютились на крохотных пятачках, а улицы были такими узкими, что иногда даже один человек не мог спокойно пройти, не задев плечами стены. И только перед церквями и соборами, возвышающимися над всеми, раскинулись просторные площади, где ветер буквально сбивал людей с ног.

Главные двери Генома плавно разъехались в стороны, стоило подойти к ним. Вера с облегчением выдохнула. Она не зря потратила время на дорогу. В холле царил полумрак. На длинном столе администратора горела лампа. Включенный экран компьютера переливался всеми цветами радуги в энергосберегательном режиме. Черный стул небрежно стоял в проходе. Фонтан журчал, но не поднимал в воздух столпы воды, а создавал небольшие ручейки. Подсветка на дне отбрасывала скудный свет на белокаменное изваяние, создавая жуткую игру теней. Глаза и рот статуи утопали во тьме, как бездонные омуты. Вера передернула плечами.

На сорок шестом этаже в двух лабораториях горел свет и были настежь открыты двери. Сотрудников внутри поубавилось, но ушли далеко не все. Ускорив шаг, Вера заглянула в лабораторию Брома. Он отсутствовал, но его компьютер работал, а на столе стояли пробирки. Полтретьего ночи, а он, вероятно, решил устроить себе перерыв.

Неужели ей наконец повезло? Добежав до своего компьютера, Вера нажала на кнопку запуска. Загоревшийся экран поморгал и погас, показав длинную полоску, которая начала постепенно окрашиваться в белый цвет. Кусая изнутри щеки, Вера отсчитывала секунды. Из шкафа на другом конце помещения она достала точно такую же флешку для дешифровки ДНК и положила внутрь волос Аарона. Только бы успеть до возвращения Брома. А если нет? Как она ему объяснит, что здесь делает?

Экран, еще раз моргнув, включился. Всунув первую флешку в нужный разъем, замигавший зеленой лампочкой, Вера застучала пальцами по столу. Как хорошо, что здешний дешифровщик не идет ни в какое сравнение с тем, который находился в ПЭЦ. В противном случае объяснений с Бромом было бы не избежать. На экране начала формироваться двойная спираль ДНК.

В коридоре послышались голоса. Вера похолодела и привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть говорящих. За стеклянными дверьми стояли двое: высокая женщина с опущенными уголками глаз и глубокими носогубными морщинами и низенький мужчина с клочками волос на затылке. Бром. Черт его подери. Почему он не мог уехать домой и как следует выспаться? Вера слышала, что он заговорил, не смогла разобрать ни слова. Женщина активно закивала.

– Пожалуйста, продолжайте говорить, – запричитала Вера, бросая взгляд на экран компьютера. Дешифровка займет еще около минуты.

Женщина засмеялась, но покачала головой. Бром с поникшими плечами собрался развернуться. Вера прижала руку к груди, боясь, что у нее выскочит сердце. Значок загрузки данных показывал 98 процентов. Еще чуть-чуть.

Женщина дотронулась до локтя Брома, и Вечный замер. Компьютер подал едва слышный сигнал. 100 процентов. Вере показалось, что ее сейчас стошнит от волнения. Быстро поднеся коммуникатор к экрану, она загрузила на него полученные данные и вставила вторую флешку.

– Какого черта ты тут делаешь? – прогремел на все помещение Бром.

Вера подпрыгнула на месте и оторвала взгляд от экрана. Когда он успел попрощаться с коллегой и зайти в лабораторию? Чувствуя, как поочередно становится то холодно, то жарко, она улыбнулась неестественно широкой улыбкой, от которой свело мышцы лица.

– Доброе утро. Мне не спалось. Вот и пришла пораньше, а тут все при деле. Я надеялась, что