мурашки, но паника не успела захлестнуть. Аарон завладел ее ртом, их языки соединились в пылком танце. Правой рукой он обхватил ее грудь. Вера затрепетала: вихрь превратился в самый настоящий шторм.

– Я схожу с ума от того, какая ты влажная, – хрипло прошептал Аарон и продвинулся чуть дальше.

Вера обхватила его бедра ногами, желая одного – как можно скорее унять полыхающее внутри желание.

– Ты знаешь, что вначале может быть больно?

Она кивнула. И легкое давление вдруг обернулось пронзительной болью. Вера ахнула и закусила губу.

Аарон замер.

– Прости, – прошептал он, осыпая ее поцелуями.

Вера неровно вздохнула, но вместо новой порции боли почувствовала лишь, как Аарон наполняет ее собой. Еще один вдох, более глубокий, ничего. С ее способностями боль отступила быстро. Между ними теперь не осталось никаких преград.

– Все… хорошо.

Она подалась ему навстречу и обхватила ладонями его лицо. Убрала пряди с его лба, зарылась пальцами в волосы на затылке. Они были такими мягкими и податливыми по сравнению с другими частями его тела.

Аарон не двигался, пристально смотря ей в глаза. Вера приподняла голову и поцеловала его губы.

– Правда, – сказала она и почувствовала, как Аарон дрогнул внутри нее.

Только тогда он начал двигаться, очень осторожно и медленно. И от каждого движения наслаждение усиливалось. Аарон крепко держал ее в своих объятиях. Ритм ускорялся. Ощущения, словно волны во время шторма, налетали на нее, и каждое последующее было сильнее и яростнее предыдущего. Аарон просунул руку между их телами, нашел ее пульсирующую точку. Она выгнула спину и вскрикнула, достигнув пика наслаждения. Мир озарился ярким пламенем. В этот момент Аарон сделал два мощных движения и, застонав, прислонился лбом к ее лбу. Его напряженные плечи под ее пальцами расслабились. Сбивчивое дыхание медленно приходило в норму. Вера уткнулась носом в ложбинку между его ключицами и довольно замурлыкала.

Аарон перекатился на бок и накрыл их обоих одеялом.

– Как ты? – спросил он.

Вера повернулась к нему лицом и подложила обе ладони под левую щеку.

– Это было приятнее, чем написано в научных пособиях.

– И только? – театрально возмутился Аарон, в то же время нежно очерчивая ее скулу кончиками пальцев.

Вера хихикнула из-за его реакции. Сейчас она чувствовала себя счастливой, а ее тело расслабилось.

– Аарон? – позвала она.

– М-м-м?

– Я хочу есть.

Аарон тихо рассмеялся и поцеловал ее в лоб.

На следующий день Аарон отправился в ПЭЦ проведать Люба и обещал уделить внимание Кире, а Вера решила наконец встретиться с подругами, которых не видела три дня, хотя казалось, что целый год – так много она пережила за время, прошедшее с выпускного.

Они встретились в парке с лебединым озером рядом с Таниными апартаментами. То, что Вера изменилась, девочки заметили с первого взгляда.

– Вы что, того? – Ида уставилась на Веру.

Они шли по берегу, сняв балетки и утопая в горячем светло-желтом песке.

– И того, и сего, и этого, – засмеялась Вера.

Она думала, что засмущается, но оказалось, на свете не было ничего более естественного и правильного, чем то, что теперь объединяло ее и Аарона.

– Удивительное и невероятное рядом, – обалдела Таня. – Это точно наша Вера? – Она схватила большим и указательным пальцами ее за щеку и потрепала.

– Ваша, ваша, – улыбнулась Вера.

Они сели на песок и опустили ноги в воду. Таня собрала в ладонь горсть песка и стала просыпать его сквозь пальцы.

– Но он не сказал тебе, что любит? – поинтересовалась Ида, неотрывно наблюдая за Верой.

– Не сказал. – Вера мотнула головой. По спине пробежал холодок. Может, Аарону нужен был только секс? Нет-нет! Ведь это она сделала первый шаг. Хотя…

Ида скептично приподняла одну бровь.

– Я хочу поговорить с ним с глазу на глаз.

– Зачем? – удивилась Вера.

– Ну как зачем? Узнать о его намерениях. И сказать, что, если он разобьет тебе сердце, я его растопчу.

На Идином лице появилась дьявольская улыбка. Ида решила угрожать Вечному? Это все, конечно, пустые слова, но как же приятно, что девочки беспокоятся о ней. Вера обняла Иду и наградила ее звонким поцелуем в щеку.

– А меня почему никто не целует?

– И ты иди сюда, – засмеялась Вера и расцеловала Таню в щеки, нос, лоб, подбородок.

– Все, хватит-хватит! – Таня захихикала и замахала руками.

Вера была бесконечно благодарна вселенной за таких подруг.

– А ты рассказала ему про себя? – Ида сменила игривый тон на серьезный.

Вера отвела взгляд. На водной глади плыли два лебедя, настолько близко друг к другу, что казались одним целым.

– Нет. Не было возможности. Я не знаю даже, как начать разговор. Любая из формулировок просто ужасна. Как вам вот такая: «Привет, Аарон. Как прошел твой день? У меня отлично. Я отрубила себе руку, но новая выросла в считаные секунды. Классное зрелище. Хочешь посмотреть?»

Ида фыркнула, а Таня позеленела, скорее всего вспомнив злосчастное видео, и поспешила сменить тему:

– А что-то новое от Сати есть?

– Нет, но я видеть ее не хочу. И даже слышать. Я кое-что узнала…

Пересказывая события вчерашнего дня, Вера теребила юбку и продолжала наблюдать за грациозными птицами. Одна из них спрятала голову под крыло, вторая плыла рядом, зорко глядя по сторонам и как будто охраняя первую.

– Думаешь, Сати знала? – уточнила Таня.

Вера кивнула.

– Должна была знать.

– Я уверена, Аарон что-нибудь придумает. Должен придумать, – сказала Ида. Она разглаживала ладонью песок, так что ни одна крупинка не выбивалась.

Вера еще раз кивнула, хотя внутри нее крепла уверенность: не он один, а они вместе должны найти решение проблемы. Ее работа в Геноме вовсе не означала, что она может со спокойной душой закрыть глаза на нечеловеческие условия содержания детей и жизни смертных во втором округе. Может быть, большинству Вечных было наплевать, ведь их чувства давно атрофировались, залитые литрами алкоголя и засыпанные килограммами наркотиков, но ее совесть не позволит ей пустить дело на самотек.

Вечером Аарон написал, что из-за Люба не сможет приехать. Так же, как и Кире, которая, к счастью, успела адаптироваться, ему требовалось время на понимание: «У меня есть шанс выжить». Секундный налет грусти – ведь Вера не увидит Аарона еще целые сутки и вместо того, чтобы поехать в ПЭЦ, ей придется торчать около лаборатории Брома в Геноме, – сменился уважением. Сейчас ПЭЦ переживал не лучшие времени, и Аарон, как заместитель директора, должен оставаться там.

Зевая от усталости уже в половине девятого вечера, Вера легла в постель, на половину Аарона, крепко обняла его подушку, но уснуть никак не удавалось. Она