- Что сделать? – не понял маг.

- Помочь Кузнецовым ещё раз, сможете? Вы ведь будете в Каменске на Новый год? Вот. Здесь сто шестьдесят серебряников. У меня купили половину конкурсной работы с первого этапа. Передайте монеты Александру Кузнецову, пожалуйста! – я всунула в руку мага оба мешочка с деньгами.

Несколько секунд Георг молчал. Его лицо немного искажалось и выравнивалось. Я прямо физически ощущала, как из парня рвутся какие-то слова и умирают на губах, так и не прозвучав. Вдруг он сунул мои мешочки куда-то за пазуху, не раскрывая плащ, и так же молча ушёл.

Я осталась стоять немного растерянная. Что это значит? Передаст? Или просто забрал серебро себе? Подумав, не стала бежать следом с вопросами. Будем надеяться на лучшее.

Больше гулять смысла не было и я, попрощавшись с Дашей вернулась к себе в комнату. Нужно было довести до ума мою главную конкурсную работу и… месть ментору. Если получится…

В лазарет к Алексу меня не пустили, обидно прогнав.

- Марш отсюда! Нигде бедным парням покоя от вас, девок, нет! Восстановится маг, тогда будешь продолжать свою охоту на жениха! Вход только родственникам!  - у гневной бабки только метлы в руках не хватало, чтобы меня ею вымести.

Пока выходила, ещё слушала бурчание мегеры: и про наглость современных вертихвосток, и про то, что сил у неё никаких нет гонять десятки опасных пронырливых барышень от бедных милых, таких слабеньких сейчас, больных мальчиков. Один из таких «слабеньких», шкаф метра два ростом, с бычьей шеей и такими руками, что кулак точно будет с мою голову, как раз шёл по коридору и ехидно ухмылялся. Впрочем, едва бабка повернулась к нему, тут же сделал благостное лицо и бровки домиком. Преображение было настолько резким, неожиданным и забавным, что я расхохоталась, захлопывая за собой дверь.

Ладно, подождём пока друг подлечится и сам придёт, а пока мне есть, чем заняться.

Время летело незаметно.

Завтракала я по-прежнему с Ефросиньей Антоновной. Она решительно присвоила себе мои утренние часы, каждый день ждала с накрытым столом и не завтракала без меня.

- С сегодняшнего дня «липучки» будут заселяться. Самое для меня беспокойное время в году, - вздохнула Ефросинья Антоновна, как-то утром, на третий день свободной недели после второго этапа конкурса.

- Липучки? Это кто, ммм..? – с полным ртом промычала я вопрос.

- Льготницы это. Те, которые сегодня второй этап конкурса пройдут, скорее всего, сюда заселятся. Большая часть, так точно! Это же девушки из самых состоятельных семей острова. Ты что же, не собираешься идти на отбор?

- Я, вообще-то, сегодня Алекса жду. Его уже должны были выписать. А что за отбор?

- Все абитуриенты, которые до третьего этапа магического конкурса дошли, ходят на второй этап к льготницам. Его ещё отбором невест называют и специально проводят на свободной неделе, на третий или четвёртый день после полевых испытаний, чтобы все настоящие абитуриенты смогли присутствовать.

- Отбор невест?

- Ну, а кто они? Эти девицы редко больше одного года учатся. Замуж выходят и уходят из академии, либо их исключают из-за неуспеваемости.

Отворилась дверь и в образовавшуюся щель просунулась улыбающаяся голова Алекса.

- Привет!

Я подхватилась с места и счастливо кинулась парню на шею.

- Привет! Я так рада, что ты выздоровел!

- А я-то, как рад! Я скучал по тебе, - пользуясь удачным моментом Алекс чмокнул меня в щёку и покрепче прижал к себе, долго не отпуская.

- Я приходила тебя проведать, но меня не пропустили, - пожаловалась я. – Там такая мегера на входе.

- Не обижайся на неё. – Алекс, по приглашению Ефросиньи Антоновны присел за стол и продолжил говорить свою защитную речь в пользу мегеры, - Парни, раненные, лежали. Процедуры, уколы, перевязки… Болело у многих опять же сильно. В лазарете не до флирта с красотками. А девушки, действительно, пытались пробраться к нам самыми разными способами.

Я недоверчиво хмыкнула, а Ефросинья Антоновна, наоборот, понимающе кивнула.

- Одна в корзине с чистым бельём лежала, представляешь? – продолжил Алекс. – Я, как раз, у процедурной в очереди стоял, когда её обнаружили. Кастелян верхний комплект постельного взял, а там…сюрприз. Мы с парнями смотрим, дверь в кладовую распахнулась, и оттуда нарядная девчонка с визгом в коридор выскочила. И бежать! За ней вдогонку Егорыч, кастелян наш, помчался, размахивая полотенцем. Всё норовил стукнуть, да догнать не мог. Но тут, у выхода, девчонке наперерез Петровна выскочила, которую ты мегерой назвала. Девица, оказавшись в окружении, как завизжала! Тем более, Егорычу, как раз, удалось достать её полотенцем. На шум, остальные парни из своих палат выползли – зрителей полный коридор. Девицу кастелян с Петровной вдвоём по коридору гоняют, парни еле стоят, стены подпирают, но ржут, как кони. Лекари из кабинетов повыскакивали, кричат: «Безобразие! Все по палатам! Строгий постельный режим!».

Мы с Ефросиньей Антоновной тоже хохотали. Жаль, так и не узнали, что с той девочкой дальше было. Алекса в процедурную, на перевязку забрали, а парней из его палаты заставили вернуться и лечь на кровати. Никто не увидел, что с красоткой стало, а болтали разное: и выгнали, и в карцер посадили, и родителям передали с рук на руки.

Некоторое время мы ещё болтали втроём за чаем, рассказывая друг другу новости.

А потом, мы с Алексом, всё же, пошли на отбор невест. А что? Интересно же! Мне никогда не случалось бывать на подобном мероприятии.

Когда дежурные старшекурсники запустили весёлую и шумную толпу абитуриентов в фойе, я заметила, что у стены накрыты столики. Надо же! Для нас устроили такой себе, фуршет, с бутербродами, сладостями, фруктами и соком. Правда, когда Алекс, наконец, пробился к одному из них, он добыл мне только одно яблоко, а ему, вообще, ничего не досталось. И это самые знатные и богатые молодые маги, цвет острова? Накинулись на бесплатное угощение, будто саранча.

Огромный зрительный зал был заполнен под завязку. Весёлые выкрики, смех и шум создавали атмосферу праздника. Я хотела занять первые попавшиеся места, но Алекс решительно повёл меня вперёд. Оказывается, места в зрительном зале, в любом, не только здесь, распределялись строго по уровню магии. Первые ряды были зоной магов шестого уровня и их спутниц, так что, я отлично расположилась на втором ряду с краю. Подход к размещению зрителей был простым: чем ниже уровень мага, тем дальше от сцены он сидит, а для архимагов предназначались отдельные ложи, которые сейчас были пусты.

Алекс рассказывал и показывал мне всё это, пока я с любопытством оглядывалась. Впереди, перед первым зрительским рядом стояло десять больших мягких кресел, возле каждого из которых располагались низенькие столики. На них стояли блюда с бутербродами, фруктами и бокалами с какими-то напитками. Это, интересно, для кого? Для преподавателей?

Вдруг зал грохнул бурными аплодисментами. Я завертела головой, пытаясь найти причину оваций. По центральному проходу к десяти мягким креслам со столиками, спокойные, уверенные в себе, прошли десять юношей, постарше, чем абитуриенты, но явно не преподаватели. С виду обычные парни…