Из членов комиссии первым пришёл в себя от шока перед увиденным мой знакомый преподаватель.

Он нерешительно двинулся к нашему воздушному барьеру и осторожно пересёк его.

- Ух ты! – вырвалось у него. – Да, у вас жарко! Откуда здесь этот водоём? Вы его выдолбили? Но чем? Чья работа?

- Отличный воздушный барьер! Кто сделал? – вот и второй преподаватель тоже уже был внутри периметра и снимал с себя верхнюю одежду.

- Не понимаю… Вода кипит, а вам хоть бы что! Как это? – подошёл к нам третий экзаменатор и осторожно потянулся к бурлящей поверхности. – Коллеги, это - не кипяток! Вода в озерце тёплая! Кажущееся сильное кипение - это просто воздух! Какое оригинальное использование дара!

- А где вы взяли купальные костюмы?

- Огненные иллюзии?

- Великолепно!

- А для нас сможете сделать?

На наших изумлённых глазах все преподаватели начали резво разоблачаться.

– Абитуриенты! Освободите конкурсную работу! И отвернитесь все, кроме иллюзиониста! – услышали мы нетерпеливый строгий приказ.

Минут через пять, вместо нас, в джакузи блаженствовали десять преподавателей.

Я тихонечко попросила воздушников осторожно обсушить ребят подогретым воздухом перед тем, как все нехотя облачились в свои одежды.

Сначала, мы отвечали на вопросы преподавателей о том, что и как делали стоя, потом сели сверху на наши плащи и куртки. Короткий зимний день начал клониться к закату, а наши экзаменаторы никак не хотели покидать джакузи. Прошло не меньше часа, пока нам объявили, что мы, все, прошли на последний, третий этап магического конкурса.

Это был неслыханный успех! На первый курс творческого факультета было всего сорок мест. К третьему этапу, из более, чем тысячи желающих, добиралось не больше сотни. И мы в их числе!

В портал наша десятка вошла, окрылённая успехом. Преподаватели с сожалением оглядывались на мгновенно остывшую, без подогрева магов, каменную чашу, наполовину заполненную прозрачной спокойной водой, поверхность которой теперь лишь немного шла рябью от ветра. 

А в портальном зале меня встречал Алекс. Его лицо было в ссадинах, рука перевязана. А, когда он рванулся ко мне навстречу, я заметила, что парень прихрамывает.

- Что случилось? – испуганно коснулась я повязки на запястье мага.

- Ну как? Ты прошла дальше? – одновременно со мной спросил Алекс.

- Я прошла! Мы все прошли! – ответила я первой, потому, что маг промолчал, и переспросила, – А ты? Что с тобой?

- Я тоже прошёл. Со мной ничего страшного. На военном полевом испытании проходят бои между абитуриентами. Я попал в первую сотню выигравших, и допущен к последнему этапу магического конкурса. Он будет проходить через неделю. После сегодняшнего дня, многим абитуриентам, и не только с военного направления, требуется восстановить резерв, да и здоровье, перед решающей битвой за место в академии.

- Целая неделя до последнего испытания? Здорово! – обрадовалась я, так как, мне ещё нужно было поработать над своей главной конкурсной работой.

Как я не уговаривала Алекса вернуться к себе в общежитие и прилечь, он похромал со мной к семнадцатому кабинету. Прежде, чем я туда вошла, парень заглянул сам и окинул помещение цепким взглядом. У меня появилось неясное подозрение, что он делал проверку на наличие внутри двух сыновей преподавателя. Хотя, возможно, это только мои фантазии…

- Кузнецова! Два образца твоей конкурсной работы и схемы плетения я оставил у заинтересованных магов. Схемы сейчас проходят испытание. Проще говоря, по ним плетут кругляши. Но, пока решается вопрос с внедрением твоей идеи в широкое производство, инвесторы уже сейчас готовы выкупить у тебя два имеющихся образца и права на новое изделие.

Преподаватель положил на стол передо мной два позвякивающих мешочка.

- Это за готовые коврики, - сказал он.

Я пересчитала. Восемьдесят серебряников за оба коврика. Жмоты. Что делать? Продавать права? Или плести кругляши самой и понемногу зарабатывать этим на жизнь?

Задумавшись, я, не намеренно, медленно отодвинула от себя монеты.

- Это за один! – тут же воскликнул мужчина и, придвинув их обратно, достал и положил рядом ещё два мешочка с серебром.  

- Хорошо. Две готовые работы проданы, – решила я. - Относительно продажи прав, я подумаю, посоветуюсь со своим другом, Александром Неониловичем. Спасибо за содействие!

Поговорить с Алексом и попросить его совета мне пришло в голову, когда я вспомнила о том, что у него есть своё дело, а, значит, и соответствующий опыт. Сделаю это позже. А пока…

Возвращаясь в общежитие, я думала о том, как передать семье деньги, вырученные за коврики. Сто шестьдесят серебряных станут моим Кузнецовым неплохим подспорьем. Ничего, кроме, как обратиться за помощью к Георгу не придумала. На носу праздник Нового года. Он вполне может быть в Каменске в это время, с группой магов, или, по крайней мере, этот маг знает тех, кто там точно будет. Он сможет выполнить моё поручение, если захочет.

Вся «моя» десятка плотно держалась вместе, ревниво оберегая меня от посягательств, даже на простое знакомство, как свой талисман.

- Даже, если я не поступлю, то, что добралась до последнего этапа сделает мне честь в любом обществе! – вздыхала Даша, которая прогуливалась вместе со мной недалеко от мужских общежитий.

Я высматривала Георга. Алекс прислал записку, что вчера вечером, после осмотра лекаря, его на двое суток запихнули в лазарет, поэтому воспользоваться его помощью не могла.

Только к обеду молодой маг появился на аллее, которая вела, как я уже узнала, к столовой академии. Туда тянулся тонкий ручеёк парней старшекурсников, работающих помощниками при приёмной комиссии. Георг шёл не один.

- Здравствуйте! – перекрыла я парням дорогу своим и Дашкиным телами.

- Приветствую, красавицы! Разве Вы не знаете, что крайне не рекомендуется становиться между мужчиной и ожидающим его обедом? – ответил спутник Георга.

- Иди. Я догоню. – с этими словами мой бывший нянь крепко подхватил меня под локоть и поволок на боковую аллею.

- Даш, я скоро! – только и успела крикнуть своей знакомой.

- Поздравляю! Тебе удалось окрутить богатого парня, чтобы он заплатил тебе за льготное место. Со мной не вышло, но Александра ты не упустила! – сквозь зубы процедил Георг и грубо спросил, - Чего надо?

- Я никогда не пыталась тебя окрутить! – возмутилась я.

- Да ты, с восхищением во взгляде, под коня моего бросалась, желая привлечь к себе внимание! Чего надо, спрашиваю?

«А ведь и правда» - вспомнила я. Однако, вслух сказала другое.

- Восхищалась я красивым животным. И не под коня я бросалась, а, как вежливый человек, спешила поблагодарить мага за оказанную помощь в восстановлении, точнее, в строительстве дома для нашей семьи. Тогда Вы очень помогли нам. Могу я попросить сделать это ещё раз?