- Из-за этой нулёвки ты уже дерёшься с моим лучшим другом?

Леонид за спиной у Алекса, то ли замахнулся на него, то ли хотел схватить и развернуть к себе. Я чисто инстинктивно, пытаясь защитить друга, подняла жидкость из всех бокалов, что держали в руках многие окружающие - похоже, к перерыву для нас снова накрыли фуршет – и выплеснула её на голову Леона.

- Кто это сделал?! – завопил он, яростным взглядом осматривая окружающих. По его вискам, лицу, одежде стекали желтоватые потоки. Апельсиновый сок? Ладно, пусть они разбираются.

- Пойдём отсюда? – тихонько попросила Алекса.

Он сразу повёл меня к выходу.

В ночь перед последним этапом мне не спалось. Как я не успокаивала себя, волнение будоражило мозг.

Моя конкурсная работа была готова и много раз испытана. Я, то гадала, как всё пройдёт завтра, и как маги отнесутся к моей выдумке, то вспоминала насыщенные события минувшей недели.

День второго этапа конкурса, для тех девушек, которые имели низкий уровень магии, и приехали поступать в академию с единственной целью – получить жениха с высоким уровнем дара, запомнился мне особенно ярко. После драки я хотела потянуть Алекса в лазарет, но он только рассмеялся и чмокнул меня в нос, довольный заботой и волнением за него.

В общем, из столовой мы вернулись досмотреть отбор невест. За время перерыва в зрительном зале появился выступающий со сцены по центральному проходу подиум. Я настороженно оглядывалась в поисках Георга. Не потому, что боялась его, просто неприятно было бы снова нарваться на драку или скандал. Однако, к счастью, его нигде не было. А Леон прошёл на судейское место в другой одежде. Ага, переоделся после душа из сока!

Первым, после перерыва, был конкурс в маскарадных костюмах. Девушки в различных образах бродили по сцене кругами, по очереди проходя в зал по подиуму. Многие персонажи я не узнавала, так как была не знакома с местным фольклором. Были здесь: смесь индейца с амазонкой, снежная королева, принцесса, огненная змея, крылатый ангел, красавица с козьими рожками, балерина, кошечка, русалка, цветущая яблонька и многие другие.

Под конец, на большой сцене появились двое магов. Когда каждая из участниц проходила по выходящему в зал подиуму, они напускали соответствующие образу иллюзии и пространство вокруг девушек преобразовывалась в нечто необыкновенное: цветущий сад, джунгли, снежный лес, бушующее пламя. Она из девушек, в какой-то момент, споткнулась и почти упала, но её успели подхватить воздушным потоком, и аккуратно поставили на ноги.

По рядам зрителей по воздуху пронеслись сначала стопки бумаги и карандаши, а потом шкатулки, куда нужно было забросить записку с понравившимся образом. А… Похоже на выявление зрительских симпатий! Кроме того, было объявлено, что те абитуриенты, которые угадают самый популярный образ, получат приз - будут приглашены на вечеринку со старшекурсниками и девушками, прошедшими второй этап конкурса, которая состоится на следующий день.

Самым впечатляющим оказался местный конкурс в купальниках. Я бы сказала, что обычные короткие платья в комплекте с длинными шортами меньше всего походили на купальники в моём понимании. Но было заметно, что многим девушкам страшно появляться даже в таком скромном купальном наряде перед полным залом. Красавицы выходили на сцену в туфлях на очень высоких каблуках, держа в руках какие-нибудь предметы или животных. Одна ходила с огромным питоном на шее. Как только подняла? Во время конкурса воздух в зале принял синеватый оттенок, вокруг девушек летали разноцветные огоньки в форме рыбок, осьминогов и прочей морской живности. То ли организаторы хотели, чтобы красавицы представили себя купающимися, то ли всех нас образно окунули в пучину морскую.

После выхода в купальниках объявили конец второго этапа конкурса для льготниц. Снова отсеяли часть девушек. И объявили зрителей, которые выиграли поход на вечеринку. Увы, мы с Алексом пролетели. Я выбрала образ яблоньки, а он, вредина, не признался, что написал.

Алекс рассказал, что последний этап «отбора невест» опять состоится после нашего испытания, будет короче и проще. Девушки оденутся в бальные платья и будут фланировать уже перед адептами первого курса и старшекурсниками. Что самое обидное, оказалось, что на третье испытание для льготниц в зрительный зал пропускают только парней. Александр не знал все подробности, только некоторые моменты из разговоров брата. Леонид рассказывал дома, что этот день очень сложный, и для жюри, и для дежурных. Очень многие красавицы, не прошедшие последнее испытание, возмущенно кричат и даже угрожают. А некоторые от чрезмерного волнения могут пережить настолько сильный всплеск силы, что им не удаётся полностью удержать контроль над магией. Поэтому дежурные держат наготове блокираторы. На фуршетных столах будет шампанское, деликатесные копчёное и вяленое мясо, колбасы, рыба и морепродукты. После испытания в фойе состоится бал. Некоторые красавицы оказываются помолвленными уже в этот вечер, отказываются от своего льготного места, и его занимает следующая по списку.

Я немного злюсь, замечая, что Алекс явно собирается идти, и на заключительный этап отбора невест, и на бал после него. Но говорить с ним на эту тему почему-то неудобно. Зато, я много советуюсь с ним о том, как лучше поступить в ситуации с ковриками и вообще. Мы решили, что права на мои кругляши продать придётся, чтобы начали производство, но не за определённую сумму, а за процент от будущих продаж.

А! Чуть не забыла! Ко мне приходила мегера из лазарета, Петровна. Точнее, появилась она у Ефросиньи Антоновны, как бы чаю попить с ней захотела. Когда я пришла, гостья попросила меня рассказать про джакузи. Постепенно выяснилось, что ей поручили организовать для пациентов после лазарета, в качестве общеукрепляющей и восстанавливающей процедуры такие купания. Петровна даже принесла с собой бумажку с печатью. Где было написано, что за разрешение на использование моей придумки для адептов, преподавателей и служащих академии я получаю право бесплатно лечиться в лазарете с предоставлением всех необходимых лекарств, десять лет.

Я почти согласилась. Подробно описала и нарисовала, что нужно для джакузи, добавила на эскиз пару бассейнов со спиралевидными водными горками, чтобы совсем уж на аквапарк было похоже. И предупредила, что согласна подписать разрешение на использование этой идеи только за пожизненное лечение меня, моего будущего мужа и наших детей. А что?

Петровна, которая совсем недавно кричала, что я наглая охотница за женихами, теперь ушла с воплями, что такой жадной, корыстной и хитрющей обдиралы свет не видывал.

Впрочем, вчера она принесла и оставила у Ефросиньи Антоновны новую бумажку с печатью, в которой были учтены все мои требования. Алекс проверил её, и я подписала разрешение.

- Мужа и детей не забыла. Молодец! – Алекс уже привычно чмокнул меня в щёку.

Между нами до сих пор не было нескромных ласк. Однако, маг, подбирался ко мне, будто, кошка, к голубям. За эту неделю я и сама не заметила, как привыкла к его лёгким поцелуйчикам и объятия. Он находчиво ловил подходящие моменты и целовал мои руки, щёки, нос, лоб.